Arden Zwelling
LCF.ca

Matt Walter s’est déjà fait crié après par des entraîneurs auparavant.

Quand le demi des Dinos de l’Université de Calgary a échappé le ballon deux fois contre le Clan de Simon Fraser en 2008, il savait qu’il allait devoir s’entretenir avec son entraîneur de position, Gino DiVincentis.

Il n’y a rien là, c’était un mauvais match…

Mais disons que DiVinventis ne le voyait pas comme ça et son discours (qu’on nous a résumé comme étant essentiellement «le ballon est bien plus important que toi, jeune homme») a ébranlé Walter à un point tel que le porteur de ballon en est demeuré terrifié à l’idée d’échapper le ballon une autre fois dans sa vie.

Ce qu’il n’a pas fait.

Walter connait maintenant une séquence de 33 matchs consécutifs, étalée sur plus de deux ans et demi, sans avoir échappé le ballon. Il l’a porté plus de 450 fois pour plus de 3 000 verges et 30 touchés.

Échappé? Zéro.

«Il n’y a rien de pire pour un demi que d’échapper le ballon. C’est la pire erreur que tu peux faire. Personne ne veut voir ça,» explique Walter. «Je suis content de pouvoir garder le ballon dans mes mains. Je pense que c’est une qualité que certains entraîneurs dans la LCF chérissent.»

Un demi qui n’échappe pas le ballon, ça risque de plaire à plusieurs. En compagnie des quarts qui ne sont pas victimes d’interceptions et des secondeurs qui ne ratent jamais de plaqués.

Il est évident que cette série de parties sans échappé se terminera tôt ou tard s’il connaît une carrière dans la LCF. Mais si elle lui permet d’avoir une chance de faire ses preuves chez les pros, tant mieux.

L’athlète de 23 ans originaire de Calgary a participé au Camp d’évaluation de la LCF présenté par Reebok au début mars, à Toronto. Il tente de faire ce que peu de demis de SIC ont fait : évoluer comme demis dans la LCF.

On parle souvent des difficultés des quarts canadiens à passer au prochain niveau. Mais les demis canadiens ont eu leurs propres difficultés à surmonter.

Même s’il a été l’un des demis les plus talentueux de SIC à avoir joué dans la LCF, Jesse Lumsden, dont le père et ancien centre-arrière de la LCF Neil Lumsden a formé, a eu de la difficulté à obtenir un poste régulier. Sans compter les blessures qu’il a subies.

Les courses ont été rares pour le demi des Lions Jamall Lee, qui s’est emparé de plusieurs records lors du Camp d’évaluation 2009 (dont au sprint et au saut vertical) après avoir dominé la Ligue de football universitaire du Québec et battu de manière spectaculaire le record pour les verges au sol du circuit.

Finalement, ce n’est pas plus facile pour les demis que pour les quarts…

«C’est difficile, mais je crois que c’est possible. Cependant, tu dois vraiment te démarquer et tu dois être en mesure de montrer que tu es en mesure de maîtriser la position,» dit Walter.

Et pour ce faire, et bien, tu es mieux d’être prêt à jouer sur les unités spéciales si tu veux y arriver. C’est le parcours qui attendait Lee avec les Lions et Walter ne s’attend à rien de moins s’il veut avoir la chance de se tailler un poste avec une équipe de la LCF.

«Je m’attends pleinement à devoir jouer sur les unités spéciales et je suis prêt à tout donner pour ça,» ajoute Walter. «Les équipes recherchent des gars polyvalents et mobiles qui peuvent occuper différentes fonctions et je pense que je peux faire ça.»

La mobilité ne sera pas un problème. L’athlète de 5 pi 10 po et 210 livres a enregistré le temps le plus rapide au sprint parmi les demis invités au Camp d’évaluation avec 4,65 secondes. Il a également terminé premier de son groupe lors des sauts horizontal et vertical, ainsi que lors du test du développement couché. Ceci démontre plusieurs qualités utiles pour un joueur d’unités spéciales, ou les qualités physiques pures font souvent la différence.

«Beaucoup de gars pensent que je suis un demi explosif, mais je suis heureux d’avoir pu démontrer que je pouvais aussi utiliser ma vitesse. Ça prend de l’explosion pour se défaire de certains plaqués, mais ça prend aussi de la vitesse quand tu passes au deuxième niveau. Tu veux pouvoir être utilisé dans toutes les situations,» dit Walter.

Fait étonnant, Walter a ajouté dix livres à sa charpente à temps pour le Camp d’évaluation. Du poids supplémentaire qui, étonnamment, n’a pas affecté sa vitesse. Bien au contraire.

L’an dernier, lors du Défi Est-Ouest, Walter pesait 200 livres et a enregistré son temps le plus lent de sa vie au sprint, un 4,81. Dix mois plus tard et dix livres en plus, il enregistre un temps de 4,65.

Walter veut être un demi, mais il sait que ses attentes doivent être réalistes et qu’il devra passer par les unités spéciales avant d’avoir sa chance.

«Toutes les équipes veulent mettre la main sur des gars qui peuvent les aider à gagner. Je suis prêt à être un gars d’équipe et de jouer n’importe où sur le terrain. Pour jouer dans la LCF, je suis prêt à tirer profit de n’importe quelle occasion qu’on me donnera.»