EDMONTON (La Presse Canadienne) - Les Alouettes de Montréal ont encore éprouvé des difficultés à empêcher les longs gains de leurs adversaires, mais se sont réveillés à temps en deuxième demie pour finalement vaincre les Eskimos d'Edmonton 33-23, dimanche soir au stade du Commonwealth.

Le quart-arrière des Alouettes Anthony Calvillo a complété sa première passe de touché — 20 verges, à Brian Bratton — au troisième quart, qui réduisait alors l'écart à 23-18. Calvillo a complété la rencontre avec 19 passes complétées en 30 tentatives pour des gains de 237 verges, deux touchés et une interception.

Jerald Brown s'est illustré en défensive en interceptant une passe du quart-arrière des Eskimos Ricky Ray au troisième quart et en ramenant le ballon sur 22 verges pour le majeur. Calvillo a ensuite refilé le ballon à Jamel Richardson dans la zone des buts pour confirmer le converti de deux points, qui portait le score à 26-23.

«Nous avions besoin qu'il arrive quelque chose de gros à ce moment-là et ça nous a remis dans le match», a expliqué l'entraîneur chef des Alouettes, Marc Trestman.

Étienne Boulay a joué le même tour à Ray quelques minutes plus tard, en milieu de terrain. Calvillo a rapidement converti ce revirement en touché en rejoignant Kerry Watkins sur cinq verges, et les Alouettes ont creusé l'écart à 33-23. Ce fut suffisant pour les Montréalais, qui ont ainsi porté leur dossier à 1-1 cette saison.

Ils se retrouvent dans une triple égalité au premier rang de la section est avec les Argonauts de Toronto et les Blue Bombers de Winnipeg.

«Ce fut une victoire très difficile sur la route, a dit Trestman. Notre but était d'améliorer notre concentration par rapport à notre défaite de la semaine dernière. Nous voulions éliminer les espaces qui ont permis à l'équipe de faire ce qu'elle nous a fait subir la semaine passée. Et l'autre chose que nous ne voulions pas faire aujourd'hui (dimanche) était de regarder le tableau indicateur avant que le match soit terminé.»

Quant aux Eskimos (0-2), ils se retrouvent déjà dans un léger pétrin et accusent un retard de quatre points sur les meneurs de l'Ouest, les Stampeders de Calgary et les Roughriders de la Saskatchewan.

Ricky Santos, le troisième quart des champions en titre de la coupe Grey, avait inscrit le premier touché des Oiseaux en réussissant une faufilade du quart de trois verges au deuxième quart.

Le botteur des Alouettes Damon Duval a réussi un placement de 45 verges. Il a également effectué un botté de dégagement dans la zone des buts des Eskimos qui a valu un point aux Alouettes, qui présentaient avant la rencontre un dossier de 4-10 depuis 1996 à Edmonton.

Ray a répliqué avec sa première passe de touché de la campagne. Il a repéré Fred Stamps — le meilleur receveur de passes des Eskimos la saison dernière — 43 verges plus loin pour le majeur au premier quart.

Le botteur des Eskimos Derek Schiavone a raté un placement de 37 verges au premier quart. Il s'est cependant repris avec des placements de 11, 37, 11, 29 et 12 verges. Il a aussi réalisé un simple à la suite d'un botté de dégagement de 68 verges au troisième quart.

Calvillo a indiqué que la défensive des Alouettes avait forcé les Eskimos à se contenter de placements durant la majeure partie du match, leur permettant de venir de l'arrière au dernier quart.

«Ils les ont gardé à l'extérieur de la zone des buts, c'était la chose la plus importante, a-t-il dit. Même si nous n'étions pas aussi bons pour faire bouger le ballon, ils nous ont donné une bonne chance. Ils ont créé ces revirements et nous avons été en mesure de capitaliser et de repartir avec une grosse victoire.»

Le maraudeur Matthieu Proulx n'a participé qu'à deux séries défensives avant de devoir abdiquer en raison d'une élongation musculaire au jarret droit. Il a été remplacé par Boulay.

Les Alouettes joueront leur prochain match à Vancouver face aux Lions de la Colombie-Britannique vendredi.