Salut,

Cette semaine, mes coéquipiers et moi nous rendrons à Edmonton pour y affronter les Eskimos, vendredi. J’ai toujours eu une relation spéciale avec Edmonton parce que c’est au Commonwealth Stadium que j’ai joué mon premier match dans la LCF.

C’était en 2006, j’évoluais alors avec l’équipe qui m’a repêché, les Blue Bombers de Winnipeg. Je dirais que cette saison en a été une de développement pour moi. J’y reviendrai. Chaque semaine, je m’entraînais fort avec comme seul objectif en tête de faire partie de la formation de 42 joueurs qui participent aux matchs. J’ai passé toute la saison au sein de la formation de 46 joueurs, mais j’étais toujours l’un des quatre joueurs retranchés. Mais pour le match à Edmonton, en raison de blessures à d’autres joueurs, c’est là que j’ai fait mon premier voyage avec l’équipe et que j’ai foulé un terrain pro pour la première fois. J’avais principalement joué sur les unités spéciales, les formations de retour de botté d’envoi et sur les placements.

De plus, les raisons de s’en souvenir ne manquent pas. Nous avions remporté le match sur le dernier jeu, une passe de Kevin Glenn au légendaire Milt Stegall. Milt avait évité le plaqué – deux joueurs des Esks s’étaient rentrés dedans – et il avait atteint la zone des buts. Un jeu d’une centaine de verges! Complètement fou!

En 2007, j’avais mérité le poste de centre partant à la suite du camp d’entraînement. Et le premier match de la saison était à… Edmonton! Le match s’était terminé par un verdict nul. J’étais content que mon premier match comme partant se passe là. On dit souvent que les joueurs de football sont des créatures d’habitudes. La routine est très importante pour bien performer et éviter les distractions, qui causent souvent une dépense d’énergie inutile, autant du point de vu physique que mental. Le fait d’y être allé l’année d’avant me permettait de savoir ce qui allait se passer, où j’allais aller manger, etc. Je n’étais donc pas nerveux, mais excité de prendre part au match.

En 2008, on affrontait les Eskimos à domicile avant de les affronter de nouveau la semaine suivante à Edmonton. Lors du premier match de la série de deux, je me suis fait expulser. Notre quart s’était fait frapper tard et j’étais allé à sa défense. Je m’attendais à du feu pas mal en Alberta la semaine suivante! Finalement, les arbitres ont fait un bon travail pendant le match pour s’assurer qu’on garde tous la tête froide…

En 2009, il tombait des cordes. Avec le gazon naturel, c’était l’enfer. C’était dégueulasse. Je parlais de distraction tantôt, et bien le gazon naturel du stade des Eskimos, c’en était toute une! On ne savait jamais quels souliers mettre en fonction de la température. Je suis pas mal content que ce soit maintenant une surface synthétique. La meilleure façon d’expliquer ça, c’est de faire référence à une voiture de course qui est chaussée des mauvais pneus. Si tu n’as pas les bons souliers, tu n’as pas de traction. Et si tu ne peux pas planter tes pieds et être stable pour bloquer, la soirée est longue.

Saison de développement

Je parlais tantôt de saison de développement. C’est exactement à ça que je pense pour décrire ce qui se passe avec mon coéquipier sur la ligne, Joe Eppele.  Ceux qui ont suivi le repêchage sur TSN ou qui ont suivi le camp d’évaluation sur le site ici savent que c’est un bonhomme imposant (6 pi 7 po, 310 lb). Joe travaille fort chaque jour pour faire sa place et poursuivre son ajustement à la LCF. Il est un peu dans le même bateau que moi au début. Je me revois là-dedans et, honnêtement, ça me permet d’apprécier tous les efforts et le chemin que j’ai parcouru. Ça me motive aussi beaucoup de voir un gars comme ça à l’oeuvre. Ce n’est pas une position évidente, mais je lui dis tout le temps de ne pas abandonner et de continuer de tout donner. Si les Argos l’ont repêché, c’est qu’ils ont un plan pour lui.

À bientôt,

Dominic Picard 64