Par François Ferland
MontrealAlouettes.com

Montréal - Sean Whyte le dit à qui veut l'entendre, il n'a « jamais eu autant de plaisir à jouer au football qu'actuellement. » Et ce n'est pas uniquement dû au fait qu'il a fracassé un record d'équipe qui tenait depuis 1976, et qui était détenu par un joueur vedette de l'histoire des Alouettes, en l'occurrence Don Sweet, qu'il connaît fort bien.

« J'ai plus que jamais du plaisir à jouer au football parce que je me sens bien dans ma nouvelle équipe, et que je suis enchanté de la façon dont Marc Trestman la prépare et la dirige », explique Whyte, qui a dépassé Don Sweet pour trôner au sommet dans l'histoire de l'équipe montréalaise pour le nombre de placements réussis consécutivement.

Il a réussi l'exploit en réalisant trois placements, face aux Stampeders, à Calgary, le 27 août, qui ont porté sa série à 22.

Sean Whyte a été échangé par les Lions de la Colombie-Britannique aux Alouettes le 8 mai dernier, ce qui était environ à un mois de l'ouverture des camps d'entraînement. Une situation de ce genre n'est jamais facile à vivre ; encore moins quand on est déraciné de chez soi. Ce qui était son cas, puisqu'il a grandi en Colombie-Britannique, étant originaire de Surrey. Qui plus est, il avait écoulé ses années de football amateur avec les Rams de Surrey, de la Ligue canadienne de football junior.

La transaction ne l'a pas surpris, « parce que, dit-il, j'avais eu vent que cela se tramait. Et j'étais préparé à la chose, parce que j'avais le sentiment que ça pouvait être bénéfique pour ma carrière. »

Dans l'ombre de McCallum

Embauché par les Lions en 2007, qui avaient exercé leurs droits territoriaux pour ce faire, Whyte a servi de réserviste toute la saison 2008, ne participant à aucun match. La saison suivante, appelé à remplacer le vétéran Paul McCallum pour plus de la moitié du calendrier régulier, parce que celui-ci était tenu inactif à cause de blessures, Whyte a démontré de belles choses en faisant mouche lors de 21 de ses 29 tentatives de placement.

L'an dernier toutefois, McCallum étant de retour en pleine possession de ses moyens, Whyte est retombé dans l'ombre du vétéran, qui fait carrière dans la LCF depuis 1993.

Son association avec les Lions a donc eu ses hauts et ses bas. Le meilleur effet a été produit par Don Sweet lui-même. En effet, ce dernier œuvre dans l'entourage des Lions comme entraîneur des botteurs. Comme professeur, Whyte pouvait difficilement avoir mieux.

« Don Sweet m'a fait travailler fort, souligne Whyte. Lui-même est un perfectionniste, alors il exige beaucoup de ceux à qui il enseigne. Pour ma part, j'ai dû travailler particulièrement la technique pour les bottés de dégagement, étant donné que mon élan pour les placements a la fluiditié d'un joueur de soccer. »

Whyte avait 17 ans quand il a entrepris de pratiquer le football.« Au niveau high school, j'ai été approché parce que notre équipe avait besoin d'un botteur, raconte-t-il. J'ai connu du succès à mon premier match. »

L'un de ses coéquipiers était Michael Buono, fils de Wally Buono, directeur général et entraîneur en chef des Lions de la Colombie-Britannique. De belles choses lui ont été rapportées au sujet de Whyte, ce qui devait lui ouvrir une voie vers une carrière dans la LCF.

Aujourd'hui, Sean Whyte fait bénéficier les Alouettes de bonnes années d'apprentissage.