Par François Ferland
MontrealAlouettes.com

MONTRÉAL - Anthony Calvillo gâte à profusion les partisans des Alouettes depuis le début de la saison, et il est en mesure de leur faire vivre un autre moment historique, alors qu'ils profiteront du congé de l'Action de Grâce, lundi après-midi, au stade Percival Molson.

Cette fois, Calvillo deviendra le roi des quarts du football professionnel au chapitre des verges accumulées par la passe. Il ne lui en manque que 258 pour accéder au trône occupé par Damon Allen.

Plus tôt cette saison, le vétéran quart des Alouettes a amélioré deux records de la Ligue canadienne qui appartenaient aussi à Allen, à savoir le cumulatif de passes de touché et celui de passes complétées, pour la durée d'une carrière. Calvillo a maintenant à son compte 414 passes de touché et 5 344 passes complétées. Allen, qui a pris sa retraite en 2007, s'était arrêté à 394 passes de touché et à 5 158 verges par la voie des airs.

La carrière d'Anthony Calvillo ne cesse d'impressionner. Des coéquipiers de l'unité défensive, en l'occurrence Chip Cox et Anwar Stewart, lui vouent une très grande admiration.

« Anthony est d'une précision dans ses passes qui peut vous démolir, s'il bénéficie de suffisamment de temps pour réaliser ses jeux », note Cox, qui porte les couleurs montréalaises depuis 2006.

« Je me rappelle qu'à mes débuts avec les Alouettes, enchaîne Cox, il réussissait des passes, au cours des entraînements, qui soulevaient mon admiration, et c'est encore le cas aujourd'hui. Il fait des choses qui à mes yeux le classent parmi les dix meilleurs quarts de tout le football professionnel ! »

Cox souligne avec emphase le professionnalisme de Calvillo. « Il travaille toujours avec ardeur et il attache de l'importance à toutes les facettes de ses responsabilités. Il est remarquable dans sa façon de travailler. Il ne cesse de vouloir parfaire ses connaissances du jeu. Je le vois tel un entraîneur sur le terrain. Il travaille intelligemment et il identifie rapidement les correctifs qu'il doit apporter dans son jeu. »

L'application que Calvillo met dans son travail a un fort effet d'entraînement sur toute l'équipe. « À le voir faire, il est impossible de ne pas vouloir donner son maximum. »

À propos du fait que Calvillo aura mis 18 ans pour atteindre des sommets qu'Allen aura mis 23 saisons à réaliser, Cox a cette flatteuse remarque pour son coéquipier : « Après tant d'années, l'efficacité d'Anthony continue de se maintenir, et c'est un facteur expliquant pourquoi notre attaque est encore l'une des plus redoutées dans la ligue. Allen, pour sa part, n'avait plus le même mordant dans ses dernières années. »

Le demi défensif Dwight Anderson, qui fut un adversaire de Calvillo, ayant joué pour Hamilton et Calgary, a mis son grain de sel. « Établir un plan de match pour contenir Anthony n'était pas de tout repos, en raison de la précision de ses passes et de sa capacité à déceler les ouvertures », a-t-il dit.

Pour sa part, Anwar Stewart a abondamment parlé de Calvillo sur le plan humain.

« Autant Anthony est remarquable par son éthique de travail, autant il est humble, dit-il. Sur ce plan, il me fait beaucoup penser à Ben Cahoon. C'est-à-dire que les succès de l'équipe ont priorité sur tout.

« D'ailleurs, je dis souvent aux plus jeunes de l'équipe d'observer son travail, enchaîne Stewart. Anthony se nourrit d'une motivation qui l'amène à toujours chercher à se dépasser. Il est devenu un exemple à suivre. Et pas seulement comme athlète, mais comme homme aussi. Il est un époux et un père de famille exemplaire. Moi qui vais me marier en mai, je veux l'imiter. »

Toujours souriant, Stewart poursuit, heureux de parler d'Anthony. « Je défends les couleurs des Alouettes depuis 2002 et c'est un honneur pour moi de faire partie d'une grande tradition que celle des Alouettes. Je pourrai dire, une fois à la retraite, que j'aurai eu des coéquipiers de grande valeur comme Anthony, Cahoon et Bryan Chiu. Je me bercerai en ressassant de très beaux souvenirs. »

Et Stewart terminera par un autre très beau compliment à l'endroit de Calvillo : « Selon moi, il doit être considéré parmi les meilleurs quarts de l'histoire du football professionnel. »