Tom Higgins
LCF.ca
   
Je vous remercie pour vos questions. Ce qui se dégage de chacune d’elles, c’est la passion et la connaissance du sport de nos amateurs. Les questions ratissent large, mais j’ai reçu beaucoup de questions sur la zone d’immunité sur les jeux de bottés. Je vais commencer avec ça, puis je répondrai aux autres questions.

N’oubliez pas que vous pouvez me soumettre vos questions par courriel à asktheref@cfl.ca.

Q de Roland E: Quand est-ce que la ligue va se débarrasser du jeu le plus controversé du football: la zone d’immunité? Des fois, que le joueur soit à deux ou à huit verges, la décision est ratée. Le fait que ce règlement existe et qu’il soit sujet à une punition de 15 verges (habituellement quand la pénalité doit être plus grave) donne un look enfantin à la ligue.

Tom Higgins: Dans le cas d’un botté de dégagement, les membres de l’équipe qui botte doivent se trouver à 5 verges du retourneur lorsqu’il attrape le ballon. Ils doivent lui donner un rayon de cinq verges dans toutes les directions, c’est ce qu’on appelle la zone d’immunité.

Si le ballon touche le sol avant d’être retourné et qu’un ou des joueurs se trouvent à l’intérieur de cette zone, la punition est de cinq verges. S’ils sont dans la zone quand le ballon est capté, c’est 15 verges. Si un joueur se trouve dans la zone parce qu’il a été bloqué ou poussé à l’intérieur de celle-ci, ou qu’on l’empêche de la quitter, il n’y a pas d’infraction.

Si le ballon est touché par un membre de l’équipe qui botte avant qu’il soit retourné par l’équipe qui devait recevoir le botté, c’est 15 verges. Cependant, si le joueur est touché accidentellement par le ballon après avoir touché le sol (ex : le botté est raté et le ballon lui tombe sur le mollet pendant qu’il court à toute vitesse) la pénalité est de 5 verges.

Je suis le premier a concédé que nos officiels, à l’image de tous, ne sont pas parfaits et ils font des erreurs de temps à autre. Mais je veux tout de même vous aussi te mettre en garde contre le jugement de la zone d’immunité à distance (dans les gradins ou via les angles de caméras).

Les angles de vision déforment la distance. Si vous jouez au golf, vous savez qu’un coup de départ qui semblait être à proximité du trou de votre point de vue sur le tertre de départ se transforme souvent en roulé de plus de 10 pieds une fois sur le vert! Pour ce qui est de ton opinion que le règlement devrait disparaître, je respecte ton point de vue, mais je ne suis pas d’accord.

Je suis fier d’être né aux États-Unis, d’avoir joué du football à quatre essais à North Carolina State et d’avoir joué dans la NFL.

Mais je suis très fier de la LCF et j’aime ces choses qui rendent notre sport unique et entièrement nôtre. Et la zone d’immunité, ça fait partie de l’identité de la ligue. Comme le rouge.

Cela dit, je ne suis pas celui qui décide des règlements. Je suis un des membres du comité sur les règlements, avec d'autres entraîneurs, des directeurs généraux, un représentant de l’association des joueurs et un officiel. Je ne suis qu’une des voix.

Q de Ryan L: Je suis curieux de savoir pourquoi le règlement de la zone d’immunité semble être si arbitraire. La semaine passée, les Riders ont été punis une fois et si le joueur était dans le 5 verges, c’était par quelques pouces. Je comprends l’esprit du règlement (éviter qu’un joueur se fasse frapper alors qu’il capte le ballon en regardant dans les airs), mais j’ai vu la pénalité être décernée quand il y a plus de cinq verges de distance. Est-ce qu’il y a une façon de rendre l’application du règlement plus uniforme?

TH: Si l’unité de couverture se trouve à l’intérieur du 5 verges, même par quelques pouces, la pénalité doit être décernée. Si la distance est vraiment de 8 verges entre la couverture et le retourneur, ça ne doit pas être pénalisé. L’esprit du règlement dépasse largement juste le fait de permettre au retourneur de capter le ballon sans obstruction.

Le règlement est conçu pour encourager les retours de bottés, qui peuvent être parmi les jeux les plus excitants du football, particulièrement sur nos grands terrains. Le vieux débat entre la zone d’immunité canadienne  et le «fair catch» américain est toujours bien vivant chez les amateurs de football. Et il est bien amusant.

Personnellement, j’aime mieux voir des gars comme Gizmo Williams, Pinball Clemons ou Earl Winfield, pour ne nommer que quelques légendes, avoir au moins une chance de tenter un retour. Pour ce qui est d’appliquer le règlement de manière uniforme, c’est toujours notre but, peu importe le règlement.

Q d’Adam P: Quand un placement est bloqué ou partiellement bloqué, pourquoi on décerne une pénalité pour non-respect de l’immunité? Le ballon n’est-il pas en jeu une fois qu’il est bloqué?

TH: Si un placement est bloqué ou dévié et que le ballon va au-delà de la ligne d’engagement, la zone d’immunité s’applique et l’équipe de couverture doit accorder 5 verges. Si le ballon ne dépasse pas la ligne d’engagement, le ballon est en jeu et il peut être recouvré par n’importe quelle équipe.

Q anonyme: J’aime construire des scénarios peu probables, mais possibles, et voir si je peux trouver les règlements à appliquer. Le règlement 1, section 4 du livre des règlements s’applique à un ballon en vol (qui a été botté et qui n’a pas touché le sol, un arbitre ou un joueur) qui devient mort lorsqu’il frappe le poteau des buts de l’adversaire. Est-ce que cela veut dire qu’une passe avant qui rebondirait sur le poteau des buts serait en jeu? Ou, si le ballon est botté de sa propre zone des buts et qu’il frappe le poteau, est-il en jeu?

TH: Quand une passe-avant frappe le poteau, le jeu est immédiatement arrêté, le jeu est mort et la passe est incomplète. On ne peut pas capter ou intercepter une passe une fois qu’elle touche le poteau. Ça arrive : Kevin Glenn et les Tiger-Cats étaient dans la zone rouge l’autre jour et c’est arrivé. C’est moins commun pour un botteur de frapper son propre poteau des buts.

Et la situation serait un peu plus compliquée. Dans ce cas, le ballon serait effectivement en jeu. S’il passe la ligne de mêlée, le jeu serait considéré comme un dégagement et la zone d’immunité s’applique. Si le ballon ne traverse pas la ligne d’engagement, il pourrait être repris par n’importe quelle équipe.

Q de Dara S: Salut! Je ne veux pas être rude, mais beaucoup d’admirateurs de la Saskatchewan ne comprennent pas pourquoi Chris Getzlaf a été puni pour interférence contre les Lions la semaine passée. Pour tout le monde, y compris les descripteurs, s’il y a eu quelque chose, il n’y a eu que quelques poussées échangées de la part des deux joueurs, mais rien pour nuire au jeu. Qu’est-il arrivé?

TH: Je suis heureux de te décrire tout ça, Dara. Et question n’est absolument pas rude (quand tu travailles dans l’arbitrage, on s’habitue à bien pire). Après tous les matchs, nous évaluons tous nos officiels sur tous les jeux.

Même quand un officiel décide de ne pas décerner une pénalité, nous l’évaluons, entre autres, sur son positionnement. Nos évaluateurs ont regardé ce jeu de près. Et ils ont regardé tous les angles disponibles, incluant ceux qui ne sont pas disponibles à la télévision.

Dans ce cas-ci, en utilisant un angle de caméra qui montre les 24 joueurs sur le terrain en même temps – les entraîneurs l’utilisent pour préparer leur équipe – nous avons vu que juste avant que le ballon arrive, Chris s’est dégagé de son couvreur en le poussant.

La décision de notre officiel sur le jeu a été évaluée comme étant la bonne. Même nos meilleurs officiels ratent certaines infractions de temps à autre. Mais il y a aussi des cas où ils voient des choses que les caméras de TSN ne peuvent pas voir… donc les descripteurs ne peuvent pas le voir non plus.

Q de Gordie N: Est-ce qu’un quart peut tenter une passe vers l’avant, mais en lançant le ballon «par en dessous » s’il est derrière la ligne d’engagement? J’ai fait ça en jouant avec des amis et je me suis fait dire que c’était illégal.

TH: Tes amis ont tort. Tu as raison. Savais-tu que Doug Flutie avait popularisé cette passe lorsque la pression venait trop forte en haut, il passait le ballon en dessous des bras des joueurs qui le pressaient. Si cette passe n’est pas captée, le ballon est mort et le jeu est arrêté.

Si la passe est faite vers l’arrière du passeur, c’est une latérale. Et si le ballon n’est pas capté, le ballon est en jeu, que la passe ait été tentée au-dessus ou en dessous de l’épaule.

Q de Frank G: Quelle formule mathématique complexe est utilisée pour déterminer où le ballon quitte le terrain dans les airs sur un botté? De notre point de vue, on dirait que l’officiel sur la ligne de côté effectue un nombre de pas quelconque, puis s’arrête au hasard (souvent, tout juste à l’extérieur de la ligne de 20 verges), puis agite les bras pour annoncer l’endroit où le botté a quitté le terrain. Quel est le mécanisme utilisé au juste?

TH: Une autre bonne question. L’officiel sur la ligne se rend à l’endroit où il a jugé que le ballon est sorti en touche, puis il regarde l’arbitre. Ce dernier, qui se tient derrière le botteur, est celui qui a le meilleur angle pour déterminer l’endroit où le ballon est sorti. L’arbitre fera bouger l’officiel sur la ligne, vers l’avant ou l’arrière, jusqu’à ce que l’endroit soit identifié. Il s’agit de la décision de l’arbitre. Si c’est à proximité de la ligne de 20, c’est parce que c’est à cet endroit que l’arbitre a vu le ballon sortir du terrain.

Q de Todd J: J’ai une question à propos d’une amende imposée à Geroy Simon à la suite de ses commentaires à propos d’une obstruction contre Winnipeg plus tôt cette année. Je ne crois pas que ce soit correct de punir un joueur quand il fait un commentaire à propos d’une décision manquée, particulièrement quand il a raison, et de ne pas punir l’officiel qui a manqué le jeu.

TH: Merci Todd. Malheureusement, nous avons raté cette punition. Et je sais que Geroy était frustré de cette situation. Mais je comprends et soutiens la décision du Commissaire. Les mesures disciplinaires, incluant les amendes, relèvent du Commissaire Cohon.

Je peux te dire qu’aucun commentaire public qui critique nos officiels n’est toléré. Il a averti tous les entraîneurs et les joueurs que lorsqu’ils dénigrent nos officiels publiquement, ils dénigrent aussi notre sport et de tels propos seront punis par une amende.

Nous encourageons nos équipes à nous contacter directement et de nous présenter leur position sans se retenir. Crois-moi, je reçois des appels colorés toutes les semaines… Ça fait partie de mon travail. Pour ce qui est de punir les officiels, il faut savoir qu’ils sont évalués sur chaque jeu.

Ceux qui reçoivent les meilleures évaluations sont ceux qui travaillent le plus souvent et qui reçoivent les assignations les plus intéressantes, dont la récompense ultime pour nos officiels : travailler lors de la Coupe Grey. Ceux qui n’obtiennent pas de bons résultats travaillent moins. Et un officiel qui n’obtient pas de bons résultats de manière régulière ne connaîtra pas une carrière bien longue chez les professionnels.

Q de Dave M: Salut Tom! Mon fils et moi avons eu la chance de parler avec toi au Stade McMahon. Je suis un arbitre au hockey et j’aimerais saluer le travail effectué par ton personnel et le très haut ratio de bonnes décisions qu’ils prennent sans utiliser la reprise. Les officiels font du bon boulot. Ma question porte sur les jeux où l’équipe à l’attaque ajoute un joueur de ligne à une position de receveur. Je suppose qu’il doit s’aligner comme ailier. Peux-tu m’expliquer ce qui doit se passer pour qu’il devienne un receveur admissible?

TH: Merci Dave. Les joueurs qui portent les numéros 50 à 69 sont considérés comme non admissibles à capter une passe. Ces numéros désignent des joueurs qui, normalement, évoluent à l’une des 5 positions sur la ligne offensive : centre, garde ou bloqueur.

Lors de n’importe quel jeu, jusqu’à deux joueurs portant ces numéros «non admissibles» peuvent jouer comme receveur. Cependant, ils doivent se rapporter à l’arbitre et s’aligner comme un receveur – comme ailier rapproché ou dans le champ arrière. Il ne peut pas s’aligner à l’une des 5 positions sur la ligne.

L’arbitre ou un autre membre du groupe d’officiels informera l’équipe en défensive qu’un ou des joueurs se sont rapportés comme admissible. Donc, en se rapportant à l’arbitre et en s’alignant comme receveur, un joueur portant un numéro non admissible peut capter des passes.

Dernière chose : merci pour tes bons commentaires. Nos officiels aiment notre sport et ils sont dédiés à faire leur travail correctement. Ils ne s’attendent pas à recevoir des fleurs en retour. C’est la nature du travail. Mais quand des amateurs nous envoient des compliments à propos de leur travail, je peux te dire que c’est grandement apprécié.

Continuez de m’envoyer vos questions par courriel : asktheref@cfl.ca.