Par François Ferland
MontrealAlouettes.com

Kerry Watkins devrait passer devant l'un des plus fameux receveurs de passes de l'histoire des Alouettes, ce dimanche, 18 septembre, au stade Percival Molson, face aux Blue Bombers de Winnipeg.

La prochaine passe qu'il captera sera la 500e de sa carrière, ce qui lui permettra de déloger Red O'Quinn du deuxième rang pour le cumulatif de passes captées au cours d'une carrière dans l'uniforme de l'équipe montréalaise. De 1952 à 1959, O'Quinn fut, avec Hal Patterson, l'une des cibles de prédiction du grand Sam Etcheverry.

J'en profite pour rappeler qu'en 1970, sous la direction de O'Quinn et d'Etcheverry, alors respectivement directeur général et entraîneur en chef, les Alouettes remportèrent la coupe Grey pour la deuxième fois de leur histoire.

« À mes yeux, cette 500e passe témoignera de la longévité de ma carrière et de la confiance des décideurs de l'équipe à mon endroit », souligne Watkins, qui fait carrière à Montréal depuis la saison 2004.

Source de réconfort

Ce nouveau plateau sur lequel se hissera Watkins lui sera également une source de réconfort, compte tenu qu'il a raté le camp d'entraînement à cause d'une infection aux sinus qui a nécessité une opération, et que ce n'est que le 29 juillet, lors du cinquième match du calendrier régulier, qu'il a pu revenir au jeu.

« Cette longue période d'inactivité a été pénible d'un point de vue psychologique, reconnaît Kerry. Parce qu'on ne se sent pas dans le coup dans une situation pareille. »

Watkins est habitué de contribuer sensiblement à l'attaque des Alouettes, lui qui de 2005 à 2009 a gagné plus de mille verges par saison. Son sommet à ce chapitre demeure les 1 364 verges qu'il a accumulées au cours de la saison 2005. La saison dernière, il n'a pris part qu'à 13 rencontres, en raison de blessures, et il a dü se contenter d'une récolte de 970 verges.

Âgé de 32 ans, cette ancienne étoile des Yellow Jackets de l'université Georgia Tech jette un regard optimiste sur son retour progressif dans le feu de l'action et sur la continuation de sa carrière.

« Je me sens en pleine possession de mes moyens et j'estime que j'ai encore cinq bonnes saisons devant moi, dit-il en souriant. Il est vrai que je n'ai pas encore été utilisé comme d'habitude depuis mon retour au jeu, mais ce n'est qu'une question de temps. »

Calvillo le complimente

Le retour graduel en force de Watkins est une bien bonne nouvelle pour les Alouettes, et en particulier pour Anthony Calvillo. « Ce que Kerry a accompli lors de notre dernier match contre les Tiger-Cats de Hamilton (quatre passes captées pour 58 verges et un touché) est un bon indicatif », fait-il remarquer.

Calvillo a d'ailleurs tenu des propos admiratifs à l'endroit de Watkins. « Il peut être efficace partout sur le terrain, peu importe les formations offensives que nous déployons. Il est le plus rapide de nos receveurs de passes, ce qui est une bonne source de préoccupation pour nos adversaires. »

À propos du nouveau plateau qu'atteindra Watkins quand il enregistrera la 500e passe captée de sa carrière, Calvillo ajoute : « Cela fait preuve de sa constance. Il mérite ce beau moment. »

Voici où se trouve Kerry Watkins à d'autres chapitres dans le livre de records des Alouettes : 3e pour le plus de passes de touché au cours d'une carrière avec 46 ; 5e pour le plus haut total de passes attrapées dans une saison avec 97 (en 2005) ; 3e pour le cumulatif de verges par la passe au cours d'une carrière avec 7 221 ; 3e pour le plus de matchs de 100 verges ou plus au cours d'une carrière avec 23 ; 3e pour le plus de touchés réussis par la passe au cours d'une carrière avec 46 ; 5e (à égalité avec Peter Dalla Riva, Nick Arakgi, Jeremaine Copeland et S.J. Green) pour le nombre de touchés par la passe au cours d'une saison avec 10 (saison 2010).