Par Guillaume Tremblay-St-Gelais
LCF.ca

Samedi s’entameront les demi-finales de division dans la Ligue canadienne de football. Dans l’Est, les Blue Bombers de Winnipeg recevront la visite des Eskimos d’Edmonton à compter de 14 h. Pour l’occasion, l’équipe du LCF.ca s’est entretenue avec un footballeur évoluant sur les unités spéciales des Eskimos, le Québécois Pierre-Luc Yao.

Anciens membres du Rouge et Or de l’Université Laval, Pierre-Luc n’en sera pas à sa première expérience en matchs éliminatoires. Toutefois, comme à chaque occasion, il sent la frénésie monter en lui.

« Je crois avoir de la chance, puisque j’ai pris part à plusieurs parties d’après saison, surtout à l’université, mais aussi au cégep et à l’école secondaire », de commenter Pierre-Luc. « Je me sens généralement bien, mais je suis quand même stressé et j’ai très hâte de prendre part aux rencontres éliminatoires. »

Plus tôt dans la saison, le centre-arrière des Eskimos Mathieu Bertrand avait révélé à l’équipe du LCF.ca que l’objectif de son club était de terminer au premier rang de la division Ouest afin, entre autres, de bénéficier d’une semaine de repos. Cependant, la formation d’Edmonton a terminé au quatrième rang de l’Ouest et devra samedi affronter l’équipe en deuxième position de la division Est au premier tour des éliminatoires.

« Cette situation ne nous dérange pas », a expliqué l’athlète originaire de Québec. « Nous voulions terminer notre campagne sur une bonne note afin d’entamer les éliminatoires en force, ce que nous avons fait en remportant notre dernier affrontement de la saison. Notre adversaire a peu d’importance à nos yeux, puisque nous sommes désormais en mode éliminatoire et que nous comptons nous rendre jusqu’au bout! »

En n’atteignant pas leur but, les hommes de Danny Maciocia n’auront pas le privilège d’avoir une semaine de repos avant le début des éliminatoires. Néanmoins, Pierre-Luc et ses coéquipiers voient la situation d’un bon œil.

« Je crois que les deux situations comportent des avantages », a avoué Yao. « Une semaine de repos permet de se détendre physiquement et mentalement. Cependant, en disputant un autre match, nous gardons le rythme et nous demeurons concentrés. Je ne crois pas que nous soyons perdants dans notre situation. Nous souhaitons progresser match après match et la partie supplémentaire que nous aurons à disputer nous aidera. L’important, c’est de gagner nos trois prochains matchs! »

À quelques heures de disputer l’une des parties les plus importantes de leur saison 2008, Pierre-Luc et ses coéquipiers n’ont pas apporté beaucoup de modifications à leur entraînement en prévision du match de samedi.

« C’est à peu près la même chose que durant la saison », a dit Pierre-Luc. « Nous avons regardé beaucoup de séquences vidéo, peut-être même un peu plus qu’à l’habitude, et nous avons suivi une bonne préparation sur le terrain. Notre concentration est à son maximum et l’intensité va monter dans les prochaines heures. En plus de nos corps guéris, nous serons prêts mentalement! »

Les Eskimos devront livrer bataille à leurs adversaires dans un stade où le vent a souvent causé bien des ennuis aux visiteurs. Par contre, Pierre-Luc soutient qu’il s’agira d’un inconvénient pour les deux équipes samedi.

« Nous nous sommes préparés en conséquence », a confié Yao. « Il est certain que le vent pourrait jouer un rôle important si nous tentons d’établir notre jeu aérien, mais de bons mélanges entre des stratégies par la course et des stratégies par la passe devraient bien nous servir. La gestion du match sera différente, mais nous serons prêts. »

Les Blue Bombers de Winnipeg ne seront pas un adversaire à prendre à la légère samedi pour Pierre-Luc et ses coéquipiers. D’ailleurs, le Québécois s’attend à un match chaudement disputé.

« Les Blue Bombers sont une équipe très confortable à domicile. Ils se battront jusqu’à la fin, et je m’attends à ce que la partie soit serrée. Winnipeg a une bonne défense et une attaque que trop de gens sous-estiment. Connaissant l’enjeu, je suis certain qu’il s’agira d’un très bon match! »