Les Lions visitent les Tiger-Cats en demi-finale de l’Est

HAMILTON – Pour la cinquième fois au cours des six dernières campagnes, les Tiger-Cats de Hamilton accueilleront une rencontre éliminatoire, dimanche, alors que les Lions de la Colombie-Britannique seront au Terrain Tim Hortons à l’occasion de la demi-finale de l’Est. Ce match sera diffusé sur RDS à compter de 13 h HE.

Le gagnant de la partie de dimanche obtiendra son billet pour la finale de l’Est et se rendra à Ottawa le dimanche 18 novembre pour se mesurer au ROUGE et NOIR d’Ottawa. Cliquez ici pour acheter vos billets pour la finale de l’Est.

Les deux équipes se sont affrontées deux fois cette saison, lors d’une série aller-retour. Lors de la semaine 15, les Lions ont effectué une remontée afin de venir à bout des Tiger-Cats par la marque de 35-32 en Colombie-Britannique. La semaine suivante, Hamilton a pris sa revanche à domicile en battant la Colombie-Britannique 40-10. Ils ont ainsi partagé les honneurs de leur série de deux parties pour la cinquième fois au cours des six dernières années.

Outre le match de la 73e Coupe Grey, en 1985 à Montréal, il s’agira du deuxième duel entre ces deux équipes lors des éliminatoires. En 2009, lors de la demi-finale de l’Est, les Lions avaient battu les Tiger-Cats 34-27 en prolongation.

Qualifiés via la règle du croisement pour la cinquième fois de leur histoire, les Lions de l’entraîneur-chef Wally Buono (18 victoires lors des éliminatoires – le deuxième plus haut total de l’histoire de la LCF, derrière Frank Clair avec 22) participent aux éliminatoires pour la première fois depuis 2016. La Colombie-Britannique montre un dossier de 11-23 (0,324) lorsqu’elle évolue à l’étranger lors des éliminatoires.

Les Lions doivent gagner deux matchs de suite sur la route – et un match sur un terrain neutre – pour remporter la Coupe Grey. Seulement deux clubs sont parvenus à accomplir cet exploit depuis 1995 : Edmonton (2005) et la Colombie-Britannique (2000). Toutefois, les Lions ont compilé un dossier de 2-7 cette saison à l’étranger, soit le pourcentage de victoires le plus bas de tous les clubs qualifiés pour les éliminatoires en 2018 – et le plus bas de toutes les équipes impactées par la règle du croisement depuis 2002. Rappelons d’ailleurs qu’aucune des 10 équipes qualifiées via la règle du croisement auparavant n’est parvenue à soulever la coupe Grey.

Après une absence d’une saison, les Tiger-Cats seront de retour dans les éliminatoires en 2018, et ils amorceront leur parcours en accueillant les Lions, dimanche. Hamilton possède une fiche de 27-17 (0,614) lorsqu’il dispute un match éliminatoire à domicile. Par contre, les Ticats ont compilé une fiche de 4-5 au Terrain Tim Hortons en 2018, soit le pourcentage de victoires le plus bas de tous les clubs qualifiés pour les éliminatoires – ce ratio est néanmoins supérieur à celui de 2016 (3-6), soit la dernière année où Hamilton a accueilli une rencontre éliminatoire.

Les Ticats ont perdu leurs trois derniers matchs – ils sont en revanche la dernière équipe à avoir atteint la finale de l’Est malgré une fin de saison similaire, en 2015, alors qu’ils avaient battu les Argonauts de Toronto 25-22 en demi-finale de l’Est –, et ils n’ont jamais eu de réels succès contre des clubs de la division Ouest lors des éliminatoires. Lors de ses six dernières présences en éliminatoires, Hamilton présente une fiche de 3-1 contre des équipes de l’Est, et de 0-2 contre des équipes de l’Ouest.

ÉTAT DES FORCES

QUARTS-ARRIÈRES | Les Lions ont réussi à se qualifier pour les éliminatoires grâce à une bonne deuxième moitié de saison, et ils n’y seraient pas parvenus sans la renaissance du vétéran Travis Lulay. Par contre, Jeremiah Masoli a été au cœur des succès des Tiger-Cats tout au long de la campagne, et sa capacité à utiliser tout le terrain et à prolonger des séquences avec ses jambes est un aspect que peu d’adversaires peuvent imiter. Masoli et les Ticats se targuent d’être parmi les meilleurs pour décocher des passes rapides et pour saisir chacune des opportunités offertes par leurs rivaux. | AVANTAGE : Tiger-Cats de Hamilton

DEMIS OFFENSIFS | Deux équipes, deux demis offensifs différents. L’addition de Tyrell Sutton a ajouté un aspect physique à l’attaque au sol des Lions, une caractéristique qui lui manquait auparavant. De plus, dans un stade où le vent vient parfois brouiller les cartes, les aptitudes de Sutton lui permettront de rivaliser avec les secondeurs de ses adversaires, comme Larry Dean. Dernièrement, Sutton a été le plus dominant, mais on ne peut passer sous silence la production d’Alex Green – en quelques présences seulement – à Hamilton. Green est un demi offensif explosif qui peut attaquer le côté court du terrain : lorsqu’il a le champ libre, il est très difficile à arrêter. | AVANTAGE : Égalité

RECEVEURS | Privés de Brandon Banks, de Chris Williams et de Jalen Saunders, tous blessés pour le reste de l’année, les Tiger-Cats feront confiance à Luke Tasker et Mike Jones. Alors que Hamilton a perdu des joueurs, les Lions en ont ajouté. Le joueur par excellence de la Coupe Grey de l’an dernier, DeVier Posey, se retrouve désormais en Colombie-Britannique, au sein d’un groupe de receveurs menés par Bryan Burnham. | AVANTAGE : Lions de la Colombie-Britannique

JOUEURS DE LIGNE OFFENSIVE | Les deux équipes affichent des statistiques similaires en ce qui a trait aux sacs concédés à l’adversaire, et, après quelques changements effectués vers la mi-saison, ont pu compter sur un groupe constant pour protéger leur quart-arrière et pour ouvrir des brèches pour leurs demis offensifs. Les Lions ont deux bloqueurs physiques en Joel Figueroa et Jovan Olafioye, alors que les gardes Mike Filer et Brandon Revenberg sont aussi bons – voire meilleurs – que n’importe quels autres gardes de la Ligue. Difficile de déterminer quelle ligne offensive est la meilleure… | AVANTAGE : Égalité

JOUEURS DE LIGNE DÉFENSIVE | La ligne défensive des Lions a été spectaculaire, particulièrement depuis l’arrivée de l’ailier défensif Shawn Lemon. Odell Willis et lui ont rendu la vie difficile aux quarts-arrières adverses. Même si les Tiger-Cats comptent sur un joueur comme Ted Laurent, les ailiers défensifs des Lions – mentionnés ci-dessus – se retrouvent tous les deux dans le top 10 du circuit pour les sacs : avec le plaqueur défensif Davon Coleman, les trois hommes en comptent 30. | AVANTAGE : Lions de la Colombie-Britannique

SECONDEURS | Malgré l’absence du vétéran Solomon Elimimian – qui devraient effectuer un retour au jeu dimanche –, les secondeurs des Lions ont été impressionnants cette saison. Micah Awe a solidifié ce groupe en Colombie-Britannique, mais Don Unamba fait pencher la balance en faveur de Hamilton. Rapide pour se rendre aux quarts adverses et physique contre le jeu au sol, Unamba est l’un des meilleurs secondeurs du côté court de la Ligue, qui excelle aussi en couverture de passe. | AVANTAGE : Tiger-Cats de Hamilton

DEMIS DÉFENSIFS | Les Lions ont peut-être le groupe de demis défensifs le plus sous-estimé de la Ligue. Des joueurs comme Anthony Orange et Winston Rose veulent à tout prix mettre la main sur le ballon, eux qui comptent 10 interceptions cette saison. Les Tiger-Cats ont connu des moments difficiles ces dernières semaines, mais ils se retrouvent sur un terrain égal quand on sait qu’ils ont ce que plusieurs considèrent comme le demi défensif le plus constant du circuit en Delvin Breaux. | AVANTAGE : Égalité

SPÉCIALISTES DES RETOURS DE BOTTÉ | Il ne suffit que d’un retour de botté pour changer l’allure d’un match ou pour placer Travis Lulay dans une excellente position sur le terrain. Et, après avoir apporté des ajustements à la mi-saison, Chris Rainey est le meilleur joueur de ces deux équipes pour accomplir cette tâche. Frankie Williams des Tiger-Cats est très bon, mais Rainey a été excellent pendant trop longtemps pour ne pas donner l’avantage aux Lions. | AVANTAGE : Lions de la Colombie-Britannique

BOTTEURS | Certains ont critiqué le botteur Lirim Hajrullahu lors du premier duel entre ces deux équipes cette saison, mais Hajrullahu a connu une assez bonne campagne dans l’ensemble. De son côté, le botteur Ty Long a connu une saison spectaculaire, surtout en ce qui a trait à ses bottés de dégagement. Les deux botteurs ont réussi environ 86 % de leurs placements, mais Long mène la Ligue en ce qui a trait aux verges sur des bottés de dégagement, et sa puissante jambe pourrait faire la différence avec le vent soufflant au Terrain Tim Hortons. | AVANTAGE : Lions de la Colombie-Britannique