Les Blue Bombers sont opposés aux Stampeders en finale de l’Ouest

CALGARY – Ce dimanche, les Blue Bombers de Winnipeg – vainqueurs de la demi-finale de l’Ouest, dimanche passé, face aux Roughriders de la Saskatchewan au Mosaic Stadium de Regina – se mesureront aux Stampeders de Calgary à l’occasion de la finale de l’Ouest. Disputée au McMahon Stadium, cette partie sera diffusée sur RDS à compter de 16 h 30 HE.

Winnipeg et Calgary ont partagé les honneurs de leur série de deux parties en 2018. Lors de la semaine 11, les Stampeders ont mérité une victoire à domicile de 39-26. Les Blue Bombers ont eux aussi triomphé devant leurs partisans, l’emportant 29-21 lors de la semaine 20.

La dernière fois que les Blue Bombers et les Stampeders se sont affrontées lors des éliminatoires remonte à 1982, à l’occasion de la demi-finale de l’Ouest; Winnipeg avait triomphé 24-3 à domicile. Les deux clubs se sont toutefois affrontés lors du match de la Coupe Grey de 2001 à Montréal – Winnipeg évoluait alors au sein de la division Est –; Calgary avait gagné 27-19.

Les Blue Bombers participeront à une finale de division pour la première fois depuis 2011; ils avaient alors battu les Tiger-Cats de Hamilton en finale de l’Est afin d’accéder au match de la Coupe Grey. Depuis que l’équipe a effectué un retour au sein de la division Ouest, il s’agira de sa première participation à la finale de l’Ouest depuis 2002 à Edmonton. Lorsqu’ils évoluent à l’étranger, les Bombers possèdent une fiche de 22-32 (0,407) lors des éliminatoires. Winnipeg tentera d’accéder au match de la Coupe Grey pour la 25e fois de son histoire et pour la première fois depuis 2011. L’équipe montre un dossier de 10-14 (0,417) lors du match de championnat. Pour remporter la Coupe Grey, les Blue Bombers, qui ont terminé au troisième rang de leur division, devront gagner un deuxième match de suite sur la route, ce dimanche, puis un match sur un terrain neutre, le 25 novembre. Seulement deux clubs sont parvenus à accomplir cet exploit depuis 1995 : Edmonton (2005) et la Colombie-Britannique (2000).

En attaque, les Bombers seront menés par le quart-arrière Matt Nichols et par le demi offensif Andrew Harris. Nichols a ramené sa fiche en éliminatoires à 0,500 la semaine dernière avec une victoire en Saskatchewan. Il n’a jamais été victime d’une interception lors des éliminatoires, lui qui a décoché 133 passes en quatre départs – le record de la LCF appartient à Mike Reilly des Eskimos d’Edmonton : 194 tentatives de passe sans interception (2014 à 2017). En fait, Nichols n’a lancé qu’une interception, contre huit passes de touché, depuis le 21 septembre.

De son côté, Harris, qui a récolté 153 verges en 19 courses dimanche dernier en Saskatchewan, tentera de mériter seulement un deuxième match d’au moins 100 verges au sol contre Calgary – il en compte 21 en saison régulière (toute équipe confondue), dont cinq cette année. Harris a été incapable de franchir le cap des 100 verges par la course en deux matchs contre Calgary en 2018 (13 et 86 verges). En sept rencontres éliminatoires, Harris n’a jamais amassé plus de 100 verges au sol, mais il a récolté plus de 60 verges à quatre reprises.

Les Stampeders accueillent un match éliminatoire pour une septième saison de suite, et ils participent à la finale de l’Ouest pour la septième fois en sept ans. Calgary possède une fiche de 34-20 (0,630) à domicile lors des éliminatoires. La dernière fois que le club a perdu à domicile lors des éliminatoires remonte à 2013 contre la Saskatchewan. Calgary sera en quête d’une troisième participation consécutive au match de la Coupe Grey, ce qui serait la 17e participation de son histoire (7-9 – 0,438). Le club n’a jamais participé trois ans de suite au match de la Coupe Grey; la dernière équipe à y être parvenue est Montréal de 2008 à 2010.

Pour la première fois depuis 2015, les Stamps amorcent le parcours éliminatoire en ayant triomphé lors du dernier match de leur calendrier régulier. Et même s’ils n’ont pas gagné un match au McMahon Stadium depuis le 28 septembre 2018 – et défait un adversaire de l’Ouest à domicile depuis le 3 septembre –, les hommes de l’entraîneur-chef Dave Dickenson chercheront à signer une 15e victoire à domicile aux dépens des Bombers depuis 2003 (14-2 – leurs deux revers ont été encaissés après qu’ils se soient assurés du premier rang de la division Ouest, en 2014 et en 2017). Cependant, Calgary n’a jamais battu Winnipeg lors d’une finale de division en six occasions : 1945, 1946, 1947, 1961, 1962 et 1965.

Le quart-arrière Bo Levi Mitchell sera au centre de l’attaque des Stamps, lui qui amorcera un sixième match éliminatoire en carrière pour Calgary. Jusqu’ici, Mitchell possède une fiche de 4-1 lors des éliminatoires, maintenant une moyenne de 302 verges par la passe par match. Il affiche un ratio de passes de touché/interceptions de six pour un, soit le deuxième meilleur de l’histoire de la LCF (derrière Mike Reilly). Dimanche, il tentera de mener son équipe à une cinquième victoire de suite lors des éliminatoires. Ce faisant, Mitchell joindrait un groupe de quarts-arrières élites ayant remporté au moins cinq matchs éliminatoires de suite : Ron Lancaster (huit), Russ Jackson (sept), Doug Flutie (six) et Tracy Ham (cinq).

ÉTAT DES FORCES

QUARTS-ARRIÈRES | Matt Nichols connaît la meilleure séquence de sa carrière, lui qui a triomphé lors de ses six derniers départs et qui a lancé huit passes de touché contre une seule interception au passage. En effet, le quart-arrière des Blue Bombers n’a pas été intercepté lors de ses 109 dernières tentatives de passe. Du côté des Stampeders, Bo Levi Mitchell est en lice pour mettre la main sur le deuxième titre de joueur par excellence de la LCF de sa carrière, et il possède le record du circuit pour le pourcentage de victoires. Ce devrait être tout un duel! | AVANTAGE : Stampeders de Calgary

DEMIS OFFENSIFS | Andrew Harris a amassé 123 verges au sol lors de la deuxième demie de la victoire des Blue Bombers en demi-finale de l’Ouest contre les Roughriders dimanche après-midi. Le demi offensif le plus polyvalent de la Ligue peut vous faire mal comme receveur ou comme porteur de ballon; il peut remporter un match à lui seul. Les Stampeders comptent sur un trio de trois bons demis offensifs, mené par Don Jackson, mais il n’y a personne de meilleur que Harris présentement. | AVANTAGE : Blue Bombers de Winnipeg

RECEVEURS | Les blessures ont ravagé ce que plusieurs considéraient être le groupe de receveurs le plus talentueux de la LCF à Calgary. Markeith Ambles et Chris Matthews ont fait du bon travail comme remplaçant, et DaVaris Daniels s’approcherait d’un retour au jeu, mais il est parfois difficile pour un nouveau groupe de former une unité soudée en plein milieu de la campagne. Menés par Darvin Adams et Weston Dressler, les receveurs des Blue Bombers ne sont pas spectaculaires, mais ils font le travail. Winnipeg semble avoir l’avantage. | AVANTAGE : Blue Bombers de Winnipeg

JOUEURS DE LIGNE OFFENSIVE | Les partants de la ligne offensive des Blue Bombers ont amorcé 86 matchs (sur une possibilité de 90) cette saison; ils ont été le groupe le plus en santé et le plus uni de la LCF en 2018. Même si les Stampeders n’ont concédé que 27 sacs à leurs rivaux cette saison – le plus petit total de la Ligue –, les Bombers n’en ont concédé que 36, en plus de compter sur la meilleure attaque au sol du circuit, qui a gagné en moyenne 134,9 verges par la course par match cette saison. La meilleure ligne offensive du circuit joue à Winnipeg. | AVANTAGE : Blue Bombers de Winnipeg

JOUEURS DE LIGNE DÉFENSIVE | Les joueurs des deux équipes peuvent se rendre aux quarts adverses; Calgary et Winnipeg ont mené la LCF avec 45 sacs chacun. La différence? La défense contre le jeu au sol. Les Stampeders sont coriaces contre l’attaque terrestre, eux qui n’ont alloué qu’en moyenne 86,5 verges au sol par match à leurs adversaires cette saison. Jackson Jeffcoat et Tristan Okpalaugo forment un bon duo d’ailiers défensifs chez les Blue Bombers, mais le plaqueur Micah Johnson des Stamps est peut-être le joueur de ligne défensive le plus dominant de la LCF. | AVANTAGE : Stampeders de Calgary

SECONDEURS | Avec deux saisons de suite de 123 plaqués défensifs, Alex Singleton est le meilleur jeune secondeur de la LCF. Jameer Thurman continue de démontrer de belles choses chez les Stamperders du côté court, alors que Jamar Wall ajoute une présence expérimentée du côté large. Les Blue Bombers comptent sur un impressionnant groupe eux aussi, mais des blessures à Adam Bighill et à Jovan Santos-Knox, dont les présences sont incertaines lors de la finale de l’Ouest, compliquent grandement les choses du côté de la défense coordonnée par Richie Hall. | AVANTAGE : Stampeders de Calgary

DEMIS DÉFENSIFS | Les Stampeders et les Blue Bombers comptent sur les tertiaires les plus avares de la LCF, n’ayant accordé que 7,2 verges et que 7,6 verges par passe, respectivement, à leurs adversaires cette saison. Marcus Sayles, 24 ans, a connu une bonne année recrue avec les Bombers, et les mises sous contrat de Anthony Gaitor et de Chandler Fenner lors de la saison morte ont ajouté de la profondeur à un groupe privé des services de Maurice Leggett. C’est serré, mais l’émergence de Tre Roberson et la présence du vétéran Emanuel Davis ont fait la différence cette année à Calgary. | AVANTAGE : Stampeders de Calgary

SPÉCIALISTES DES RETOURS DE BOTTÉ | Que Terry Williams ou que Romar Morris soit responsable des retours de botté chez les Stampeders ne fait aucune différence : Calgary a compté sur les retours les plus explosifs de la LCF en 2018. Ensemble, ces deux joueurs ont marqué quatre touchés à la suite de retour de dégagement, Williams trouvant la zone des buts à trois reprises. Les Blue Bombers comptent sur les services de Kevin Fogg, qui a démontré qu’il pouvait être très dangereux en marquant un touché à la suite d’un retour de placement raté de 110 verges lors du premier match de la saison. | AVANTAGE : Stampeders de Calgary

BOTTEURS | Justin Medlock et Rene Paredes ont démontré au fil des années qu’ils étaient les deux botteurs les plus constants de la Ligue. Les statistiques de Medlock des Blue Bombers sur les bottés de précision sont un peu meilleures cette année, mais les Stampeders ont l’avantage en ce qui a trait aux bottés de dégagement avec Rob Maver. Aucun botteur ne coûtera le match à son équipe; il y a donc égalité. | AVANTAGE : Égalité