HAMILTON – Quelque sept mois après la victoire des Stampeders de Calgary lors de la 106e Coupe Grey, présentée par Shaw, à Edmonton, les Tiger-Cats de Hamilton accueilleront les Roughriders de la Saskatchewan au Terrain Tim Hortons de Hamilton, jeudi, pour donner le coup d’envoi à la saison 2019 de la Ligue canadienne de football (LCF). Il s’agira de la troisième fois de l’histoire que Hamilton et la Saskatchewan croiseront le fer lors du tout premier match du calendrier régulier de la LCF.
La rencontre de jeudi sera présentée sur TSN à compter de 19 h HE. À la mi-temps, le groupe néo-écossais The Trews offrira un concert dans le cadre de la série de concerts lors du football du jeudi soir.
Les Roughriders ont subi deux défaites en autant de matchs lors du calendrier préparatoire : une première de 37-1 aux mains des Stampeders de Calgary le 31 mai, puis une deuxième de 35-29 aux mains des Blue Bombers de Winnipeg le 6 juin.
Trop souvent en 2018, la production des Roughriders est passée par une autre unité que leur attaque. Aucun club n’a marqué moins de touchés offensifs que la Saskatchewan (25), qui a participé aux éliminatoires grâce aux 15 majeurs inscrits par sa défense et ses unités spéciales. S’ils espèrent connaître du succès en 2019, les Riders devront obtenir un meilleur soutien de leur attaque; le tout passera inévitablement par les performances du quart-arrière Zach Collaros, qui, jeudi, disputera un premier match contre Hamilton depuis octobre 2013.
La Saskatchewan a remporté ses cinq derniers matchs contre Hamilton – depuis 2004, les Riders affichent un dossier de 23-7 contre les Ticats. De plus, les Riders ont remporté six de leurs neuf matchs sur les terrains adverses en 2018, soit leur meilleure fiche à l’étranger au cours des 37 dernières années (1981 – 6-2).
Après avoir signé une victoire de 25-21 aux dépens du ROUGE et NOIR d’Ottawa le 1er juin, les Tiger-Cats ont encaissé un revers de 30-23 aux mains des Argonauts de Toronto le 6 juin.
Le départ de June Jones ne devrait pas ralentir l’explosive attaque des Tiger-Cats, qui a cumulé en moyenne 26,1 points par match et qui a mené la Ligue pour les verges en moyenne par match (405,6) et pour les passes complétées d’au moins 20 verges (55). Le quart-arrière Jeremiah Masoli a connu une saison historique en 2018 – il a connu 12 matchs d’au moins 300 verges par la passe, soit deux de moins que le record de la Ligue (14) –, et il pourrait être encore meilleur cette saison avec un bon groupe de receveurs, duquel se démarquent les étoiles Brandon Banks et Luke Tasker – ils ont tous les deux franchi le cap des 1000 verges sur des réceptions en 2017 et en 2018.
Depuis 2005, les Ticats n’ont signé que trois victoires pour amorcer leur saison régulière à domicile (3-11). Cependant, ils montrent une fiche de 2-2 depuis 2015. Mais les choses semblent se corser contre la Saskatchewan; les Riders ont d’ailleurs limité Masoli à seulement 184 verges par la passe lors de leur visite à Hamilton l’an passé – son plus bas total de la campagne 2018.
