Johany Jutras/CFL.ca
TORONTO – Dans une ligue où le jeu aérien est très souvent mis en valeur, les receveurs sont toujours un sujet de conversation.
Voilà pourquoi les receveurs seront à surveiller, en vue de l’ouverture du marché des joueurs autonomes 2020. Surtout Derel Walker.
Walker a atteint le plateau des 1000 verges de gains sur des réceptions pour la troisième fois de sa carrière dans la Ligue canadienne de football (LCF), en 2019, et ce, bien qu’il n’y ait jamais eu de constance derrière le centre, à Toronto.
Que ç’ait été James Franklin ou bien McLeod Bethel Thompson le quart-arrière, Walker a livré la marchandise. En 15 matchs avec les Argos, l’athlète de 28 ans a capté 65 passes pour des gains de 1040 verges et six touchés.
Le talent de Walker lui a valu le cinquième rang de notre top-30 des possibles joueurs autonomes 2020 sur le LCF.ca.
En 2019, Derel Walker a cumulé une troisième saison de plus de 1000 verges de gains sur des réceptions en carrière, dans la LCF (Geoff Robins/CFL.ca).
Après avoir passé ses quatre premières saisons avec les Eskimos d’Edmonton, Walker a décidé de tester le marché des joueurs autonomes en 2019, atterrissant à Toronto, avec les Argonauts.
Il aura fallu attendre la semaine 5 d’activités dans la LCF avant que l’impact de Walker se fasse sentir dans la formation torontoise. Il a cumulé 188 verges et deux touchés contre les Blue Bombers de Winnipeg cette semaine-là, rappelant à tout le monde ce dont il était capable. L’athlète de six pieds, deux pouces et 187 livres, connaîtra une autre belle sortie, lors de la semaine 12 contre les rivaux de l’Est, les Tiger-Cats de Hamilton, captant des passes pour des gains de 203 verges et deux touchés.
Walker a fait tourner les têtes une première fois dans la LCF en 2015, alors qu’il en était à sa saison recrue avec les Esks. Il a été nommé la recrue par excellence de la LCF, lui qui a cumulé 1110 verges de gains et six touchés, en 89 réceptions, aidant du même coup Edmonton à remporter la coupe Grey. Lors de sa deuxième saison dans le circuit, il a bâti sur son succès de l’année précédente, captant 109 passes — son meilleur résultat en carrière —, pour des gains de 1589 verges et 10 touchés.
En 64 matchs en carrière dans la LCF, Walker a capté 362 passes, pour des gains totaux de 5248 verges et 32 touchés. L’athlète originaire du Texas a passé les saisons mortes 2014 et 2017 avec les Titans du Tennessee et les Buccaneers de Tampa Bay, dans la NFL.
Il a été nommé à deux reprises sur l’équipe d’étoiles de la LCF (2015 et 2016) et il a été nommé quatre fois sur l’équipe d’étoiles des divisions Est et Ouest (2015, 2016, 2018, 2019).
Avant de se rendre au nord de la frontière, Walker a joué deux saisons avec Texas A&M, captant 59 ballons pour des gains de 903 verges et cinq touchés, en 24 parties. La majorité de sa production est survenue lors de sa dernière saison, alors qu’il a capté 51 passes, pour des gains de 818 verges et cinq touchés. Avant de se joindre aux Aggies, Walker a passé deux campagnes au Trinity Valley Community College, attrapant 44 passes pour des gains de 864 verges et 10 touchés.
S’il décide de tester le marché, le 11 février prochain, Walker attirera énormément d’attention. Toutes les équipes de la LCF voudront sans doute l’ajouter à leurs formations.