Muamba : Objectif Coupe Grey
MONTRÉAL – Nous savons déjà à quel point le secondeur des Alouettes de Montréal Henoc Muamba est une présence imposante et inspirante sur le terrain, mais il l’est tout autant à l’extérieur de celui-ci.
« J’adore vivre ma vie en partageant mes expériences et en aidant les autres à grandir », a dit Muamba. « Je crois vraiment au pouvoir du mentorat et il y a eu beaucoup de gens autour de moi, au cours de ma vie, qui m’ont aidé à aboutir, là où je suis aujourd’hui. »
« Et maintenant, que je puisse être cette personne pour d’autres… Je sens que c’est ce que je dois faire aussi. »
Les encouragements du joueur de 31 ans parlent d’eux-mêmes et avec la saison excitante qu’ont connue les Als l’an dernier, Muamba sera un élément important des succès de l’équipe en 2020.
Le secondeur des Alouettes de Montréal Henoc Muamba célèbre avec les partisans, à la suite d’une victoire (Dominick Gravel/Montreal Alouettes).
À la suite d’une campagne de 5-13 en 2018, les Oiseaux aspiraient à redevenir les champions qu’ils ont été dans le passé.
La défense était un heureux mélange d’expérience et de jeunesse, l’an dernier, menée par Muamba, le vétéran de huit saisons dans la Ligue canadienne de football (LCF).
En 2019, les Alouettes ont été en mesure d’effectuer un retour en matchs éliminatoires, terminant la saison régulière avec une fiche de 10-8, au deuxième rang de la division Est. Depuis 2014, Montréal n’avait pas vu les éliminatoires, mais en 2019, la demi-finale de l’Est s’est tenue au stade Percival-Molson.
Cette journée-là, tout n’a pas tourné en faveur de la troupe de Khari Jones, alors que le quart des Esks Trevor Harris a connu le meilleur match de sa carrière, procurant la victoire à son équipe, en route vers la finale de l’Est.
Malgré la défaite, Muamba a tout de même terminé la saison parmi les meneurs de la Ligue au chapitre des plaqués défensifs.
Et ses efforts ont été reconnus lors du Gala de la LCF, à l’occasion de la semaine de la 107e Coupe Grey, présentée par Shaw, à Calgary. En effet, il a été nommé joueur canadien par excellence.
« C’est incroyable! C’est un sentiment génial que de remporter ce prix », a dit Muamba. « Voilà la preuve que nous avons connu une superbe saison en tant que groupe à Montréal. Je suis vraiment bien entouré.»
Le secondeur des Als Henoc Muamba a remporté le prix du joueur canadien par excellence au Gala de la LCF, à Calgary, en 2019 (Dave Chidley/CFL.ca).
Montréal connaît un entre-saison très mouvementé. L’entraîneur-chef des Als Khari Jones a vu son contrat être prolongé, tout comme le quart Vernon Adams Jr, lui qui demeurera avec la formation jusqu’en 2022.
De plus, les Alouettes ont pourvu les postes de président et de directeur général, embauchant respectivement les Québécois Mario Cecchini et Danny Maciocia.
Quelques semaines plus tard, le DG Maciocia a admis que les Als étaient tout près du plafond salarial. À cause de cet état de fait, Montréal a vu des joueurs clés quitter le navire. Boseko Lokombo a été échangé aux Argos, Tommie Campbell a été libéré — lui qui s’est entendu par la suite avec ces mêmes Argonauts — et Chris Ackie et Patrick Levels – les deux secondeurs qui ont épaulé Muamba pour la majeure partie de 2019 – ont aussi changé d’adresse.
La plupart des plus récentes acquisitions des Als sont survenues du côté de la tertiaire, alors que «Money» Hunter et Tyquwan Glass, tout comme Kevin Fogg, se sont joints à l’équipe.
Adrian Tracy est lui aussi venu en renfort, afin de solidifier la ligne défensive aux côtés du vétéran John Bowman. Mais les Alouettes ont plutôt focalisé leurs énergies afin de maintenir leur profondeur au lieu d’ajouter une tonne de joueurs à leur formation.
Muamba aura la tâche de mener la défense encore une fois cette saison et, bien que ce ne soit pas clair qui jouera à ses côtés, Montréal aura la chance d’avoir l’un de leur plus grand – sinon le plus grand – leader de l’équipe dans son vestiaire en 2020.
À l’extérieur du terrain, Muamba a les yeux rivés sur l’initiative de la LCF 2.0, mise en place par le commissaire Randy Ambrosie et son équipe. Les camps d’évaluations mondiaux se termineront en ce mois de mars, avec des arrêts au Brésil et au Mexique, juste avant le camp d’évaluation national de la LCF, présenté par New Era, du 26 au 28 mars prochain, à Toronto.
Muamba, lui qui est né au Congo, a eu la chance de jouer avec la première vague de joueurs mondiaux en 2019 et il espère que la LCF élargira son partenariat afin d’aller rejoindre les pays africains, dans un futur rapproché.
« Tout commence par l’éducation et ce serait toute une plateforme », affirme Muamba. « J’aimerais être un partenaire de la LCF, afin d’exporter le football dans d’autres pays. »
« L’ajout des joueurs mexicains l’an dernier a été incroyable. (Enrique) Yenny, Diego (Kuhlman) et Juan (Tamayo) sont tous de bonnes personnes et des athlètes très passionnés. Et il y a d’autres grands talents ailleurs également. »
« Ça ne prend qu’une seule personne qui croit en toi et qui pourra te pousser dans la bonne direction. C’est ce qui m’est arrivé. Il y avait des gens autour de moi qui ont cru en moi et qui m’ont aidé à réussir, à atteindre mes objectifs. »
Malgré tous ces changements survenus sur l’unité défensive des Als, Montréal pourrait tout de même se qualifier pour les matchs éliminatoires en 2020.
Pour ce qui est du prix individuel remporté à Calgary, Muamba a pu le partager avec sa fille Thea, elle qui a posé aux côtés du trophée.
Maintenant que sa fille est dans sa vie, Muamba dit qu’il a pu cocher quelques items sur sa liste de choses importantes à faire et à réaliser, comme jouer avec elle après les entraînements des Alouettes.
Avec Montréal qui sera affamé, à la poursuite d’un championnat, Muamba fera tout en son pouvoir afin de catapulter son équipe au match de la Coupe Grey en 2020. Il aimerait bien remporter le précieux trophée et le partager avec sa femme et sa fille.
« Il est important de visualiser le moment avant de commencer à y croire », a dit Muamba. « Le voir mentalement avant que le tout se matérialise est primordial. Et j’ai imaginé ce moment plus souvent qu’à mon tour. J’aimerais bien remporter le championnat avant la fin de ma carrière. »
« Nous sommes sur le bon chemin et j’espère que la saison 2020 sera la bonne pour les Alouettes. »