8 juillet 2020

Les matchs rediffusés présentent les étoiles d’aujourd’hui s’armant de patience

Matt Smith/LCF.ca

TORONTO – Les Lions de la Colombie-Britannique n’ont pas connu une saison mémorable en 2009. Après une campagne décevante de 8-10, les Lions se sont qualifiés pour les éliminatoires via la règle du croisement et ont affronté les Tiger-Cats à Hamilton en demi-finale de l’Est – ce duel a d’ailleurs été l’un des matchs présentés par TSN dans le cadre de l’émission « CFL Encore » vendredi dernier.

En pleine confiance après avoir battu les Tiger-Cats, les Lions sont revenus sur terre une semaine plus tard, soit lorsque les puissants Alouettes de Montréal n’ont fait qu’une bouchée de la formation de la Colombie-Britannique en finale de l’Est au Stade olympique afin d’obtenir leur laissez-passer pour le match de la Coupe Grey.

Le long des lignes de côté, de jeunes joueurs prometteurs étaient loin d’attirer les projecteurs. Travis Lulay, alors une recrue, occupait le rôle de quart-arrière numéro quatre, derrière les vétérans Casey Printers, Buck Pierce et Jarious Jackson. Sean Whyte était l’un des botteurs, aux côtés de Paul McCallum. Au sein de l’équipe d’entraînement, on retrouvait un futur joueur par excellence de la Coupe Grey, Andrew Harris, qui partageait son temps entre les Lions et son équipe junior, les Raiders de Vancouver Island.

On ne peut pas blâmer Wally Buono, l’entraîneur-chef de l’époque, pour ne pas avoir fait appel à ces joueurs; ils en étaient tous à leurs premiers pas dans la LCF, et ils avaient besoin d’un peu plus de temps pour s’adapter au football canadien ou pour continuer à se développer avant de faire le saut à temps plein chez les professionnels.

Avant d’être partant à Ottawa puis à Edmonton, Trevor Harris a passé quatre ans à Toronto, en tant que substitut à Ricky Ray. Il a gagné la Coupe Grey avec les Argonauts en 2012 (LCF.ca)

Le sport en direct ayant pris une pause au cours des derniers mois, les rediffusions ont pris d’assaut nos écrans de télévision. C’est agréable de voir les étoiles du passé revenir à l’avant-plan et nous rappeler à quel point ils étaient bons et à quel point certaines de leurs victoires ont été impressionnantes.

Mais au fur et à mesure que les semaines avancent – et comme le résultat de ces matchs est loin d’être mystérieux –, on commence à remarquer de plus en plus le talent qui attend patiemment le long des lignes de côté. Nous pourrions analyser une tonne de positions ici, mais demeurons avec les quarts-arrière pour l’instant.

Les éliminatoires de 2012 comptaient de multiples quarts-arrière substituts qui allaient un jour devenir des joueurs fondamentaux au sein d’une équipe. Ricky Ray et les Argonauts de Toronto ont été la grande histoire des éliminatoires cette année-là, voire de la saison en entier. Si vous regardez ce parcours éliminatoire, qui a commencé à Toronto avec les anciens coéquipiers de Ray à Edmonton en visite comme adversaires via la règle du croisement, il y a une poignée de quarts-arrière sur le terrain ce jour-là qui ont aidé à façonner la Ligue pour le reste de la décennie. Du côté des Argos, derrière Ray, on retrouve Trevor Harris et Zach Collaros. Du côté des Eskimos, derrière Kerry Joseph, on retrouve Matt Nichols – ce dernier a d’ailleurs subi une horrible blessure à la cheville cette journée-là, une blessure que nous souhaitons ne jamais revoir.

Jeremiah Masoli n’était pas de la formation partante, mais il avait passé toute l’année sur la liste des joueurs blessés des Esks, apprenant les nuances du football canadien et amorçant son long périple qui allait le mener vers un rôle de partant à Hamilton. Ce qui est loufoque, c’est que Masoli allait ravir le poste de partant à Collaros, qui s’était lui-même bâti une carrière digne d’un joueur par excellence du circuit après avoir quitté Toronto en tant que joueur autonome. Collaros a relancé sa carrière de brillante manière l’an passé. Après avoir été échangé à deux reprises, il a obtenu des départs à Winnipeg (en relève à un Matt Nichols blessé!) et a aidé les Bombers à remporter la Coupe Grey pour la première fois en 29 ans.

Les Argos ont accueilli le match de la Coupe Grey en 2012; les Stampeders de Calgary étaient les visiteurs cette semaine-là. Les visiteurs étaient menés par le quart-arrière Kevin Glenn, mais une fois le sort du match déterminé, les Stamps ont envoyé la recrue Bo Levi Mitchell sur le terrain. Ce dernier a complété six de ses neuf passes pour 80 verges et un touché. Deux ans plus tard, en tant que partant, il a mené Calgary à la conquête de la Coupe Grey à Vancouver. Puis, deux ans plus tard, en 2016, il a mis la main sur son premier titre de joueur par excellence de la LCF.

Il y a deux semaines, sur TSN, on a été témoins de l’évolution du quart-arrière Cody Fajardo. On l’a vu comme spécialiste des courts gains avec les éventuels champions de la Coupe Grey, les Argos, en 2017. L’an passé, après un court séjour en Colombie-Britannique, Fajardo est devenu un partant polyvalent et a permis aux Roughriders de la Saskatchewan de terminer l’année au premier rang de la division Ouest. Ils n’ont malheureusement pas été en mesure de se qualifier pour le match de la Coupe Grey en 2019 – les Bombers et une impitoyable barre horizontale s’en sont chargés –, mais l’avenir semble plus que prometteur pour lui et pour sa nouvelle formation.

Cette semaine, TSN présentera encore une fois l’aboutissement d’une histoire et le début d’une autre dans le cadre de l’émission « CFL Encore » (15 h 30 HE, avec une rediffusion à 23 h 30 HE). Après avoir vu les Lions perdre en finale de l’Est le long des lignes de côté en 2009, Travis Lulay, comme partant, a miraculeusement permis à la Colombie-Britannique de faire fi d’un début de saison de 0-5 pour remporter la Coupe Grey devant leurs partisans, en 2011, méritant au passage le titre de joueur par excellence du match de championnat.

Le jeune quart-arrière le long des lignes de côté cette journée-là, attendant impatiemment de sauter sur le terrain : Mike Reilly. Il a obtenu sa chance d’être partant en 2013, il a mené les Eskimos à une conquête de la Coupe Grey en 2015, et il a mérité le titre de joueur par excellence de la Ligue en 2017.

La saison 2019 a servi de rappel : il faut toujours avoir un œil sur les joueurs qui se trouvent le long des lignes de côté. On peut s’y sentir un peu seul parfois, surtout lorsqu’un joueur établi se trouve sur le terrain depuis de nombreuses années. Mais les lignes de côté sont l’endroit où les étoiles de demain attendent impatiemment leur chance de briller.

D’après un article de Chris O’Leary publié sur le CFL.ca.