MONTRÉAL – Les Alouettes de Montréal ont profité de l’ouverture du marché des joueurs autonomes mardi pour solidifier leur unité défensive, ajoutant pas moins de six joueurs défensifs prédominants sur l’alignement.
En effet, la formation montréalaise a paraphé de nouvelles ententes avec le secondeur canadien Chris Ackie, le secondeur américain Patrick Levels, ainsi que les joueurs de ligne défensive américains Woody Baron, Almondo Sewell, Nick Usher et Michael Wakefield.
En 2019, ces six joueurs ont ensemble totalisé 261 plaqués défensifs, 25 sacs, une interception, en plus de forcer six échappés, d’en recouvrir cinq et de rabattre sept passes.
Ackie (6’2″, 218 lbs.) poursuivra sa carrière à Montréal, alors qu’il entamera en 2021 une sixième campagne avec les Alouettes. En 2019, il a débuté dix matchs avec Montréal comme secondeur. Le joueur de 29 ans a récolté 38 plaqués défensifs et deux sur les unités spéciales. En carrière, le produit de Cambridge en Ontario a disputé 65 matchs et totalisé 178 plaqués, quatre échappés forcés, deux sacs et deux interceptions. En 2018, il a aussi porté l’uniforme du ROUGE et NOIR d’Ottawa. Il a joué pour les Golden Hawks de l’Université Wilfrid Laurier avant d’être repêché en première ronde par les Alouettes en 2015 (quatrième au total). La même année, il a participé au mini-camp des Giants de New York.
Levels (5’11 », 187 lbs.) a joué une première saison avec les Alouettes en 2019. En 18 rencontres, le natif de Dallas au Texas a amassé 86 plaqués défensifs (au quatrième rang de la LCF), ajouté cinq sacs en plus de forcer deux échappés, ce qui lui a valu d’être nommé sur l’équipe d’étoiles de l’Est. En 2018, le demi défensif a aidé les Stampeders de Calgary à soulever la Coupe Grey. L’ancien des Bears de l’Université Baylor a joué 43 parties en carrière dans la LCF, obtenant 122 plaqués défensifs, 14 sur les unités spéciales et cinq sacs.
Baron (6’1 », 270 lbs.) a connu une solide deuxième année au sein de l’équipe en 2019 avec 27 plaqués défensifs, un sac et une passe rabattue en 18 matchs. Le plaqueur défensif de 27 ans a de plus recouvré un échappé. Natif de Chicago dans l’Illinois, il avait fait bonne figure en 2018, lors de sa saison recrue, avec 28 plaqués défensifs et quatre sacs. L’ancien des Hokies de l’Université Virginia Tech a passé du temps avec les Cowboys de Dallas avant de se joindre aux Alouettes.
Sewell (6’4 », 288 lbs.) a disputé neuf saisons (2011-19) avec Edmonton. En 139 parties en carrière, il a récolté 282 plaqués défensifs, 60 sacs, en plus de provoquer deux échappés. L’ancien des Zips de l’Université Akron a remporté la Coupe Grey en 2015. En 2019, le natif de la Jamaïque a été nommé sur l’équipe d’étoiles de la LCF pour la sixième fois de sa carrière en accumulant 35 plaqués défensifs, huit sacs, un échappé provoqué et un échappé recouvré. Le plaqueur de 34 ans a aussi été nommé sept fois sur l’équipe d’étoiles de la Division Ouest lors de sa carrière.
Usher (6’3 », 235 lbs.) a récolté 36 plaqués défensifs et six sacs du quart, en plus de forcer trois échappés, en 18 rencontres avec Edmonton en 2019, sa deuxième saison en Alberta. Suite à cette campagne, il s’était joint aux Raiders de Las Vegas en 2020. L’athlète de 26 ans a également été un membre des Patriots de la Nouvelle Angleterre en 2017, après s’être aligné avec les Miners de l’Université du Texas à El Paso où il a amassé 178 plaqués et 11 sacs en 49 rencontres.
Wakefield (6’3 », 268 lbs.) s’amène à Montréal après s’être aligné avec le ROUGE et NOIR d’Ottawa pendant trois saisons, où il a enregistré 54 plaqués défensifs en 39 matchs. En 2019, l’athlète de 27 ans a récolté 32 plaqués défensifs et quatre sacs, en plus de réussir une interception.