1 avril 2021

Argos : Que retenir de l’échantillon de sept départs d’Arbuckle à Calgary?

Geoff Robins/LCF.ca

TORONTO – Nick Arbuckle se retrouve en impressionnante compagnie à la suite de ses sept premiers départs dans la Ligue canadienne de football (LCF).

En peu de temps, le quart-arrière de 27 ans originaire de Oxnard, en Californie, est passé de substitut à Bo Levi Mitchell à des contrats séparés de partant à Ottawa et à Toronto, le tout au cours d’une pandémie qui dure depuis maintenant plus d’un an.

La LCF sera bien différente lorsqu’elle reprendra ses activités sur le terrain en 2021, et Arbuckle et sa nouvelle équipe, les Argonauts de Toronto, représentent peut-être l’un des plus grands mystères.

Il y a déjà près de deux ans qu’Arbuckle a fait ses débuts de façon plutôt théâtrale, orchestrant deux séries offensives en fin de partie pour effacer un déficit de 11 points et mener les siens à un gain aux dépens des Lions de la Colombie-Britannique. Avec Mitchell blessé le long des lignes de côté, Arbuckle a réussi chacune de ses neuf passes pour 93 verges et un touché ce soir-là.

Il allait amorcer les sept matchs suivants des Stampeders de Calgary, compilant un dossier de 4-3 et amassant 2010 verges, 10 passes de touché contre cinq interceptions, une moyenne de 8,8 verges par passe tentée et une cote d’efficacité du quart-arrière de 104,6 – en maintenant le rythme, il aurait récolté 5169 verges par la passe en 18 matchs.

En utilisant cet échantillon de sept matchs, Arbuckle a le potentiel de devenir un joueur spécial. D’ailleurs, sa cote d’efficacité du quart-arrière lui permet de situer entre Ricky Ray (104,5) et son ancien entraîneur-chef à Calgary, Dave Dickenson, (105,3) à ce chapitre.

JOUEUR ÉQUIPE V D % TENT COMP % VGS INT TC EFFIC MAX 300+ VGS PAR TENT
EALEY, Chuck HAM 5 2 0,714 130 78 60,0 1459 4 14 121,9 339 2 11,2
GARCIA, Jeff CGY 7 0 1,000 249 172 69,1 2470 5 20 119,4 546 3 9,9
PRINTERS, Casey C.-B. 6 1 0,857 201 132 65,7 2140 5 17 119,0 495 3 10,6
HARRIS, Trevor TOR 5 2 0,714 244 182 74,6 2100 5 16 113,4 347 4 8,6
FAJARDO, Cody SSK 5 2 0,714 181 138 76,2 1805 4 7 110,9 430 3 10,0
MITCHELL, Bo Levi CGY 7 0 1,000 202 134 66,3 1713 3 13 108,0 376 2 8,5
DICKENSON, Dave CGY 4 3 0,571 219 142 64,8 2085 7 15 105,3 457 3 9,5
ARBUCKLE, Nick CGY 4 3 0,571 228 165 72,4 2010 5 10 104,6 370 3 8,8
RAY, Ricky EDM 5 2 0,714 229 149 65,1 1931 4 14 104,5 366 1 8,4
JENNINGS, Jonathon C.-B. 4 3 0,571 229 151 65,9 2000 7 15 102,5 372 2 8,7
MOON, Warren EDM 6 1 0,857 202 114 56,4 1887 6 16 102,1 399 2 9,3
COLLAROS, Zach TOR 5 2 0,714 229 153 66,8 1829 5 12 99,4 336 2 8,0
CRANDELL, Marcus EDM, CGY 2 5 0,286 221 137 62,0 2080 6 11 98,2 388 4 9,4
WILKINSON, Tom TOR 5 2 0,714 157 87 55,4 1687 9 13 96,7 438 2 10,7
WILLY, Drew SSK, WPG 4 3 0,571 191 123 64,4 1589 6 10 94,8 308 2 8,3

Quel quart-arrière a connu les sept meilleurs premiers matchs pour amorcer sa carrière? Chuck Ealey des Tiger-Cats, qui a maintenu une moyenne de 11,2 verges par passe tentée et qui a réussi 14 passes de touché contre quatre interceptions lorsqu’il a amorcé sa carrière dans la LCF avec Hamilton.

Jeff Garcia (119,4), Casey Printers (119,0), Trevor Harris (113,4), Cody Fajardo (110,9) et Bo Levi Mitchell (108,0) font aussi partie du top-6, tout juste devant Dickenson et Arbuckle, chez les quarts ayant connu des débuts mémorables dans la LCF.

Personne ne sait réellement à quel point Nick Arbuckle sera bon, ou même s’il poursuivra à connaître du succès au sein d’une nouvelle équipe et dans des circonstances bien différentes. À Toronto, cependant, Arbuckle a tous les outils pour réussir, puisqu’il y retrouvera son ancien entraîneur des quarts Ryan Dinwiddie, aujourd’hui l’entraîneur-chef des Argos, ainsi que ses anciens coéquipiers Eric Rogers, DaVaris Daniels et Juwan Brescacin.

« Quand tu es déjà familier avec l’attaque, avec la terminologie, avec la vision du terrain de Dinwiddie, avec sa manière d’appeler les jeux… Nous avons passé deux ans ensemble à déterminer comment attaquer les défenses adverses, et nous avons toujours été sur la même longueur d’onde », a confié Arbuckle dans une entrevue au Argonauts.ca.

Dès qu’il l’a vu être libéré par le ROUGE et NOIR, en amont de l’ouverture du marché des joueurs autonomes, Dinwiddie a immédiatement donné un coup de fil à Arbuckle.

« Dès qu’ils l’ont libéré, nous nous sommes appelés pour discuter », a dit Dinwiddie. « J’ai dit à Nick, lorsque je l’entraînais l’an passé, que j’étais dur à son endroit parce qu’il allait peut-être jouer pour moi au sein d’une autre équipe l’an prochain. »

« C’est comme ça que je me sentais, je croyais en lui, et c’est ce que je lui ai dit », a-t-il ajouté. « Maintenant, nous sommes ici, ensemble, est c’est excitant. J’ai bâti une relation avec lui, et j’ai été dur avec lui. Il en a profité pour évoluer, sans cligner des yeux, sans se plaindre… J’aime ce jeune. »

Bien qu’il ait connu des débuts solides à bien des égards, Arbuckle ne rivalise pas encore avec l’élite de la LCF.

Les Stampeders ont fait leur possible pour protéger Arbuckle à ses débuts. Près de la moitié (46,7 %) des verges par la passe amassées par Arbuckle lors de ses sept premiers départs ont été amassées après l’attrapé, grâce, entre autres, aux prouesses de Rogers, de Markeith Ambles et de Reggie Begelton.

Si l’on compare cette statistique aux départs de Mitchell, au cours desquels les verges après l’attrapé n’ont compté que pour le tiers (33,2 %) de toutes les verges par la passe amassées par le club en 2019, on remarque tout de suite que l’attaque de Calgary s’est ajustée pour faciliter les premiers pas d’Arbuckle.


 
De plus, deux tiers des passes d’Arbuckle ont été tentés dans un intervalle de zéro à neuf verges, ce qui est bien représenté par la moyenne de verges de ses passes tentées (8,7) – la plus petite moyenne de tous les quarts admissibles en 2019.

Dans un intervalle de 10 à 19 verges, Arbuckle a eu de la difficulté à avoir autant d’impact, ne complétant que 54 % de ses passes, soit bien en dessous de la moyenne de la Ligue (60,7 %).

Arbuckle, cependant, a montré de belles choses lors de passes en fond de terrain. Son pourcentage de passes d’au moins 20 verges complétées (53,3 %) a mené la LCF en 2019, tout comme sa cote d’efficacité du quart-arrière de 148,9. Dans ces circonstances, Arbuckle a réussi 16 de ses 30 passes pour 537 verges, cinq touchés et deux interceptions.

Dans la moitié de ses huit matchs joués, Arbuckle a réussi au moins trois passes d’un minimum de 20 verges, dont une performance de quatre en cinq et de deux touchés lors de son premier départ. Au cours de cette partie du 6 juillet 2019 contre les Roughriders de la Saskatchewan, Arbuckle a complété 19 de ses 22 passes pour 262 verges et deux touchés.

Évidemment, rien n’est définitif. Après tout, cet échantillon de sept départs n’est peut-être qu’un aperçu d’un joueur qu’on ne connaît pas encore parfaitement, d’un athlète que plusieurs voient déjà comme le quart-arrière partant des Argos pour des années à venir.

Si tout se déroule bien pour lui, Arbuckle aura la chance de bâtir son propre héritage, peu de temps après avoir été le substitut de l’un des meilleurs quarts de la profession en ce moment, Bo Levi Mitchell.

« La chose la plus importante que j’ai apprise en le côtoyant, c’est comment être un professionnel », a dit Arbuckle. « Bo fait tout de la bonne façon, qu’il s’agisse de la manière dont il prend soin de lui ou dont il mène le vestiaire. »

« Ç’a été génial de vive ça avec lui et de voir comment il balançait sa vie de famille, avec une femme et des enfants, avec le fait d’être capable de jouer au football à un très haut niveau et d’être l’un des meilleurs quarts à avoir jouer dans cette Ligue. »