Les succès des Ticats passeront-ils à nouveau par les gros jeux?

HAMILTON – Même s’ils ont été incapables de remporter la Coupe Grey, les Tiger-Cats de Hamilton ont eu des allures de rouleau compresseur en 2019.

Lors de la plus récente campagne, l’attaque de l’équipe a pris le premier rang – ou s’en est approchée – de presque toutes les importantes statistiques offensives de la Ligue canadienne de football (LCF), dont les points marqués, les deuxièmes essais transformés en premiers essais, les verges nettes et les premiers essais.

Peu importe l’homme derrière le centre, les Ticats ont été productifs et explosifs en 2019. Ces d’ailleurs ce dernier trait qui a rendu la formation si dangereuse, elle qui a affiché un dossier de 15-3, en route vers une participation au match de la 107e Coupe Grey.

De tous les facteurs qui contribuent à une victoire ou à une défaite dans la LCF, les jeux explosifs se hissent parmi les premiers. On parle de jeux explosifs lors d’une course d’au moins 20 verges, d’une passe d’au moins 30 verges, d’un retour de dégagement d’au moins 30 verges, d’un retour de placement raté d’au moins 30 verges et d’un retour de botté d’envoi d’au moins 40 verges.

En 2019, les équipes qui ont réussi plus de jeux explosifs que leurs rivaux ont remporté 70 % de leurs matchs. Les clubs qui ont terminé parmi les trois premiers de cette catégorie ont affiché un dossier combiné de 0,667.

Menant la LCF avec 61 jeux explosifs, les Ticats ont aisément été les meilleurs pour générer de tels jeux, tout en étant parmi les meilleurs pour empêcher leurs adversaires d’en réussir.

Jeux explosifs – LCF (2019)

Lors d’une saison où ils ont affiché le meilleur dossier de leur histoire, les Ticats ont fait mieux que leurs rivaux à 11 reprises au chapitre des jeux explosifs. Lors de la Coupe Grey, par contre, les Blue Bombers de Winnipeg ont contré la capacité des Ticats à réussir des gros jeux, créant eux-mêmes six jeux explosifs contre seulement deux pour Hamilton, soit un différentiel de plus-4 en faveur des vainqueurs.

Il existe plusieurs raisons qui expliquent la victoire somme toute facile de 33-12 des Bombers lors du match de championnat de 2019, mais remporter la bataille des jeux explosifs était un élément important pour l’entraîneur-chef Mike O’Shea en amont de la rencontre, et Winnipeg a réussi à en générer en attaque, en défense et sur les unités spéciales.

Aucune équipe ne prévoit accorder de gros jeux à son adversaire. Mais les Bombers savaient assurément ce qu’il y avait à l’enjeu, surtout depuis leur revers de 33-13 lors du dernier duel en saison régulière contre Hamilton, le 27 septembre, au cours duquel les Ticats avaient réussi quatre jeux explosifs.

Lors de cette soirée de novembre à Calgary, les Bombers ont alloué une passe de 33 verges vers Jaelon Acklin et une course de 22 verges de Tyrell Sutton, mais ce fut tout. Le joueur le plus dangereux et le plus explosif des Ticats, Brandon Banks, n’a réussi aucun gros jeu et a dû quitter la partie lors du troisième quart en raison de ce qui semblait être une blessure à une jambe.

Les Bombers ont eu du succès lors du match de la 107e Coupe Grey, et les rivaux des Ticats, en 2021, devraient s’en inspirer.

Évidemment, contrer Brandon Banks est plus facile à dire qu’à faire : un tel exploit n’a pas été accompli souvent au cours des dernières années. Les Ticats, comme équipe, ont accompli de bonnes choses en 2019. Toutefois, il est difficile de ne pas isoler les performances de Banks lors de cette saison de 15-3, considérant son impact en attaque et sur les unités spéciales.

Jeux explosifs – Meneurs chez les Tiger-Cats (2019)

Banks n’est pas le seul individu responsable de la nature explosive des Ticats. D’autres joueurs aux quatre coins de la LCF ont réussi encore plus de gros jeux, comme Shaq Evans en Saskatchewan (15) ou Bryan Burnham de la Colombie-Britannique (14), mais leur équipe n’a pas été aussi explosive.

Des 61 jeux explosifs des Ticats en 2019, quelque 17 joueurs en ont réussi au moins un et quelque six joueurs en ont réussi trois ou plus, dont le spécialiste des retours de botté Frankie Williams qui en a réussi 12, tous sur les unités spéciales.

Toutefois, le duo de Banks et de Bralon Addison ont totalisé 18 des 31 jeux explosifs des Ticats par la passe – un sommet dans la LCF –, incluant 10 attrapés de 30 verges ou plus pour Banks. Quand tout le monde aura les yeux rivés sur Jeremiah Masoli et sur Dane Evans afin de savoir qui sera le quart-arrière partant du club lors de la semaine 1, il ne faudrait pas oublier que Banks est potentiellement celui qui aura le plus d’impact sur les succès des Ticats en 2021.

Considérant que l’athlète de 33 ans a célébré deux fois sont anniversaire depuis son dernier match dans la LCF – et en sachant que les joueurs explosifs de plus de 30 ans ont tendance à connaître une baisse de production drastique –, on peut se demander si Banks sera toujours aussi productif lors de la première saison postpandémie.

Ce n’est pas le seul élément incertain à Hamilton. Sur la ligne à l’attaque, le joueur de ligne offensive par excellence en titre du circuit, Chris Van Zeyl, aura 38 ans en septembre, et le vétéran bloqueur Ryker Mathews se trouve désormais en Colombie-Britannique, lui qui a conclu une entente en tant que joueur autonome avec les Lions cet hiver.

En plus de Banks et d’Addison, DeVier Posey, embauché comme joueur autonome, devrait occuper une place importante au sein de l’attaque aérienne des Ticats, tandis que Darius Ciraco et Jesse Gibbon tenteront de devenir des piliers de la ligne offensive.

À la suite d’une saison de 15 victoires, tous les clubs ont étudié les raisons ayant procuré du succès aux Ticats. On sait tous que leur habilité à générer des jeux explosifs à tout moment est la clé de leurs performances.

Les Ticats parviendront-ils à cumuler les jeux explosifs en 2021? Si oui, le rêve de gagner une Coupe Grey à domicile pourrait bien devenir réalité.