CALGARY – Premier de deux affrontements prévus au calendrier de la Ligue canadienne de football (LCF) samedi, les Stampeders de Calgary accueilleront les Argonauts de Toronto au McMahon Stadium. Cette partie, qui sera la 98e en saison régulière entre les deux équipes, sera diffusée sur TSN à compter de 19 h HE.
Pour une deuxième campagne de suite, Toronto (4-14) a été exclue des éliminatoires en 2019. Pour espérer y participer en 2021, le club devra assurément connaître un meilleur début de saison, lui qui avait amorcé son calendrier régulier avec une fiche de 0-6 en 2019 – leur pire départ depuis 1981 (0-11).
Les dirigeants des Argonauts ont pris les grands moyens pour améliorer leur équipe : aucun club n’a mis sous contrat autant de joueurs autonomes que les Torontois au cours des 20 derniers mois. En effet, les Argos ont ajouté 22 vétérans à leur équipe, soit 43 % de leur formation en vue de leur match de la semaine 1. Par conséquent, seulement 13 vétérans seront de retour avec le club en 2021 – le plus petit total du circuit. L’un de ces vétérans est le quart-arrière McLeod Bethel-Thompson (3805 verges en 13 départs en 2019), qui, comme Nick Arbuckle est ennuyé par une blessure à l’épaule, sera le partant des Argos, samedi.
Contrairement à ses rivaux, Calgary comptera sur le retour de 28 vétérans au sein de sa formation lors de la semaine 1. Néanmoins, les Stampeders forment l’équipe comptant le moins d’expérience dans la LCF, en fonction de la moyenne de matchs joués (27,7) et de la moyenne de départs obtenus (14,3). Après avoir raté sept matchs en 2019 en raison d’une blessure, le quart-arrière Bo Levi Mitchell tentera de retrouver la forme en 2021 : élu joueur par excellence de la LCF, Mitchell avait disputé 18 matchs en 2018 et avait lancé un sommet en carrière de 35 passes de touché.
Samedi, les Stamps chercheront à remporter un 13e match de suite contre les Argos – Calgary a battu Toronto par une moyenne de 16 points lors des 12 derniers duels entre les deux clubs. Toutefois, ils ont éprouvé des ennuis contre les équipes de l’Est en 2019 : après montré une fiche de 8-0 en 2018 et de 40-6-2 de 2013 à 2018 contre des adversaires de la division Est, Calgary a affiché un dossier de 0,500 (4-4) face aux clubs de la division Est en 2019.