CALGARY – Trois rencontres sont prévues au calendrier de la Ligue canadienne de football, samedi.
Tout de suite après la partie opposant Hamilton et Ottawa, les Roughriders de la Saskatchewan (6-11) et les Stampeders de Calgary (11-6) se disputeront la victoire au McMahon Stadium. Ce match sera diffusé sur TSN à compter de 20 h HE.
Il s’agira du 238e affrontement entre Calgary et la Saskatchewan depuis 1946, et du second duel d’une série aller-retour entre les deux équipes.
Ces deux clubs n’ont disputé que deux séries aller-retour au cours des 13 dernières saisons (2009-2022), Calgary ayant balayé les honneurs de ces deux séries. Grâce à leur victoire de 32-21, samedi dernier, un match au cours duquel les demis offensifs Ka’Deem Carey (75) et Dedrick Mills (103) ont totalisé 178 verges et deux touchés au sol, les Stampeders pourraient à nouveau balayer les honneurs de cette série aller-retour face aux Roughriders.
Les Stampeders ont gagné cinq de leurs six derniers matchs face aux Roughriders, et Calgary affiche un dossier de 14-4 contre la Saskatchewan depuis 2014.
En raison de leur revers, la semaine dernière, les Roughriders ont été éliminés de la course aux éliminatoires en 2022. Il s’agit de la première exclusion des éliminatoires de la Saskatchewan au cours des quatre dernières campagnes, les Roughriders ayant accueilli une rencontre éliminatoire au cours des trois dernières saisons.
Mason Fine, qui a obtenu son premier départ dans la LCF samedi dernier et qui a réussi 18 de ses 28 passes pour 196 verges et un touché, sera à nouveau le quart-arrière partant de la Saskatchewan cette semaine.
Avec une récolte de 61 verges sur des réceptions la fin de semaine passée, le receveur canadien Kian Schaffer-Baker totalise 935 verges sur des réceptions cette saison; il lui en manque donc 65 pour connaître sa première campagne d’au moins 1000 verges sur des réceptions en carrière. S’il y parvenait, ce serait la première fois que deux Canadiens (le receveur de Toronto Kurleigh Gittens Jr. totalise déjà 1101 verges sur des réceptions) franchissent le cap des 1000 verges sur des réceptions lors de la même saison depuis Andy Fantuz (1059) et Brad Sinopoli (1036) en 2016.
Le secondeur de la Saskatchewan Darnell Sankey mène la Ligue avec 115 plaqués défensifs, et il ne lui en manque que quatre pour battre le record d’équipe de 118 appartenant à David Albright (1987). Le secondeur Larry Dean, de son côté, n’a besoin que de trois plaqués défensifs pour atteindre le plateau des 100 plaqués cette saison. S’il y parvenait, les Roughriders compteraient dans leurs rangs deux joueurs ayant réussi 100 plaqués défensifs ou plus en 2022. La Colombie-Britannique, en 2016, est la seule autre équipe de l’histoire de la LCF à avoir accompli cet exploit (Solomon Elimimian avec 129, et Adam Bighill avec 108).
En 2022, les Stampeders se sont qualifiés pour les éliminatoires pour une 17e saison de suite (2005-2019, 2021-2022), ce qui égale la quatrième plus longue série de participations aux éliminatoires de l’histoire de la LCF, à égalité avec la série des Blue Bombers de Winnipeg, entre 1980 et 1996. De plus, avec 11 victoires, Calgary a prolongé à 14 sa série de saisons avec une fiche supérieure à 0,500. Cette séquence est la plus longue de l’histoire de la LCF, à égalité avec celle d’Edmonton, entre 1984 et 1997.
Avec une victoire, samedi, les Stampeders pourraient devenir seulement la deuxième équipe de l’histoire de la LCF à remporter 12 matchs sans avoir la chance d’accueillir un match éliminatoire devant ses partisans. Edmonton, en 2017, est la seule autre équipe du circuit à avoir pris le troisième rang de sa division malgré une campagne de 12 victoires.
Les Stampeders n’ont accordé que 15 sacs en 17 matchs cette saison. Aucune équipe de la LCF n’a accordé moins de 1,0 sac par match depuis Hamilton en 2004 (10 en 18 parties). Leurs 15 sacs représentent le deuxième plus petit total de l’histoire de l’équipe. Mais quel quart-arrière la ligne offensive de Calgary protègera-t-elle, samedi?
Jake Maier, qui a amorcé tous les matchs des Stampeders depuis la mi-août, sera le partant lors de la Semaine 21, tandis que Tommy Stevens devrait sauter sur le terrain à un moment ou à un autre de la rencontre de samedi. Ainsi, les partisans de Calgary n’auront peut-être pas la chance d’adéquatement dire au revoir au vétéran de 32 ans Bo Levi Mitchell (90-25-2, deux Coupes Grey, deux titres de joueur par excellence de la LCF), dont le contrat viendra à échéance à la fin de la saison 2022.