Jason Halstead/LCF.ca
WINNIPEG – Que se passe-t-il avec les Blue Bombers? L’équipe qui a participé aux quatre dernières Coupes Grey, en remportant deux, est méconnaissable depuis le début de la saison. Présentant une fiche de 0-4, les hommes de Mike O’Shea croupissent dans les bas-fonds du classement de la division Ouest.
Signe d’une équipe qui en a vu d’autres, les Bombers ne semblent pas avoir appuyé sur le bouton panique pour autant. Le secondeur québécois Shayne Gauthier est même d’avis que l’ambiance demeure positive dans le vestiaire, malgré le maigre début de saison.
« L’ambiance n’est pas mauvaise du tout », a-t-il mentionné après la séance d’entrainement des Bombers, mercredi. « Oui, on a perdu des matchs, mais trois de ces matchs-là se sont décidés par quatre points ou moins. On n’est pas loin d’où on veut être. Plus les semaines avancent, plus on devient confortable. »
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Comme Gauthier le mentionne, les Bombers ont été dans le match jusqu’au bout dans les trois dernières semaines. L’affrontement de la semaine dernière, contre les Stampeders, a été particulièrement crève-cœur, se soldant par une défaite de 22-19 en prolongation.
« On fait beaucoup d’erreurs mentales. Contre Calgary, on a écopé de quatre punitions dans les cinq dernières minutes du match. En tant qu’équipe, tu ne t’aides vraiment pas dans ce genre de situations. On se doit d’être plus concentré, et je crois que le vent va finir par tourner. »
Le quart-arrière Zach Collaros se fait pointer du doigt depuis le début de la saison pour expliquer les déboires des Bombers. Le joueur étoile ne joue pas à son niveau habituel, n’ayant complété que 66 de ses 106 passes, pour 796 verges et quatre interceptions. Après quatre rencontres, il n’a toujours pas lancé de passe de touché.
Selon Gauthier, le principal intéressé est conscient qu’il ne performe pas aux meilleurs de ses habiletés, mais il demeure positif malgré tout.
« Zach est son plus grand critique. On a beaucoup de receveurs blessés, ce qui fait en sorte que plusieurs jeunes joueurs doivent s’habituer au système. Zach ne s’apitoie pas sur son sort, il veut juste travailler fort chaque semaine. Tout ça va se replacer. »
Comble de malheur, Collaros n’a pris part à aucune séance d’entrainement de son équipe, cette semaine, en raison d’une blessure au thorax. C’est son substitut Chris Streveler qui prendra sa place à la barre de l’attaque des Bombers.
C’est le quart-arrière Chris Streveler qui sera le partant pour les Blue Bombers contre le ROUGE et NOIR. (BlueBombers.com)
Pour une équipe qui peine à trouver ses repères, la perte à long terme de son quart-arrière partant pourrait s’avérer douloureuse. Gauthier affirme cependant que les joueurs ont pleinement confiance en Streveler.
« Peu importe qui mène l’attaque, on est capable de gagner des matchs. Chris a gagné des matchs dans le passé et il peut encore le faire », affirme-t-il.
Un adversaire familier
Le quart-arrière Dru Brown et le ROUGE et NOIR s’amènent à Winnipeg vendredi soir (20 h 30, RDS2). Les deux équipes se sont affrontées lors de la semaine 2, une victoire de 23-19 de la formation d’Ottawa.
Brown ayant disputé les trois premières saisons de sa carrière à Winnipeg, Gauthier et le reste de la défense des Bombers le connaissent très bien. Cela leur confère-t-il un avantage?
« Je ne crois pas nécessairement », répond Gauthier. « Oui, on connait certaines de ses tendances, mais il utilise un livre de jeux différent à Ottawa. Je ne crois pas que ça nous donne un avantage. »
L’une des armes de prédilection du ROUGE et NOIR est le spécialiste des retours de botté DeVonte Dedmon. Après quatre semaines d’activité, Dedmon est le seul joueur à avoir marqué un touché sur un retour de botté. De plus, sa moyenne de 32,2 verges par retour de botté d’envoi le place au premier rang de la LCF à ce chapitre. Les unités spéciales pouvant souvent faire la différence dans les matchs serrés, les Bombers sont bien conscients du danger que pose Dedmon.
« Il faut se préparer au fait qu’il ne se laissera pas plaquer par un seul gars. Il faut se commettre avec nos contacts. C’est un effort d’équipe; plus il y a de gars qui l’atteignent, plus on a de chance de limiter ses retours. »
Plus de responsabilités
Après la défaite de novembre dernier à la 110e Coupe Grey, Shayne Gauthier, qui allait devenir joueur autonome, avait parlé du fait qu’il souhaitait avoir plus de responsabilités avec les Blue Bombers en 2024.
Même s’il n’occupe pas encore un rôle régulier au sein de l’unité défensive, Gauthier est satisfait de son utilisation depuis le début de la saison.
« Avec les départs de Jessie Briggs et de Mike Miller, qui est maintenant le coordonnateur des unités spéciales, ça m’a permis de jouer un rôle encore plus important au niveau des unités spéciales. C’est rendu moi qui appel les protections sur les bottés de dégagement. Je suis un vétéran au sein de l’équipe, donc j’essaie d’aider les jeunes le plus possible. »
Évidemment, il aimerait occuper un plus grand rôle en défense, mais il préfère se concentrer sur les éléments qu’il peut contrôler.
« Je ne laisse pas ça affecter mon moral, je me concentre sur ce que je peux contrôler. S’ils ont besoin de moi, ils savent que je suis prêt et que je suis capable de faire le travail. »