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26 juillet 2024

Riders : Un bon début de match, mais Davis Alexander avait d’autres plans

Minas Panagiotakis/LCF.ca

MONTRÉAL – Même si les deux formations faisaient appel aux services de leur quart-arrière réserviste, on s’attendait à un duel au sommet entre les Roughriders de la Saskatchewan et les Alouettes de Montréal, jeudi, alors que les deux équipes occupaient respectivement le sommet de leur division.

Les Riders ont entamé le match sur les chapeaux de roue, prenant rapidement une avance de 10-3 au premier quart. La défense de la Saskatchewan fonctionnait à plein régime. Le quart-arrière Caleb Evans semblait incertain dans le champ arrière dans Alouettes, sortant souvent de sa pochette et se débarrassant du ballon le long des lignes de côté à plusieurs reprises.

Même son de cloche au deuxième quart, alors que les Riders ont creusé l’écart à 16-3. À la mi-temps, les Montréalais n’avaient obtenu que deux premiers essais, et Evans avait commis deux échappés couteux.

Toute la semaine, on s’était demandé si Davis Alexander, troisième passeur des Oiseaux, allait obtenir une chance, advenant que le match ne se tourne pas au gout de l’entraineur-chef Jason Maas.

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On a eu notre réponse assez rapidement, Alexander étant envoyé dans la mêlée dès la reprise de jeu, au troisième quart.

Anthony Lanier II, joueur de ligne défensive des Riders, a très bien résumé l’impact de l’arrivée d’Alexander après la rencontre.

« Il était confortable dans sa pochette », a-t-il mentionné. « Il était très patient, même si la pression s’amenait sur lui. Il distribuait le ballon rapidement, ça paraissait qu’il était bien préparé. »

Dès sa première séquence à l’attaque, Alexander a eu l’air d’un vétéran sur le terrain. Il distribuait le ballon avec assurance et les Riders ont semblé impuissants devant ce soudain changement. Alexander a finalement trouvé Reggie White Jr. dans la zone des buts, pour réduire l’écart à 16-10.

« C’est de notre de faute, on n’a pas fait les ajustements nécessaires », a réagi le maraudeur des Riders Nelson Lokombo. « On a perdu notre énergie. »

Alexander et les Alouettes ont poursuivi sur leur lancée, marquant un total de 17 points sans riposte et s’emparant de l’avance avec moins de cinq minutes à faire au match.

Les Riders ne sont pas arrivés à remonter la pente, et les Alouettes se sont sauvées avec une victoire de 20-16. Après le match, le changement de quart-arrière des Alouettes à la mi-temps était sur toutes les lèvres.

« Le momentum a complètement changé de côté en deuxième demie », a mentionné le receveur montréalais des Riders Samuel Emilus. « C’était à nous de trouver une façon de répondre, et on ne l’a pas fait ce soir. On a écopé de quelques pénalités et on a eu des problèmes avec le bruit. »

Il est vrai que la foule au stade Percival-Molson était particulièrement bruyante, hier, en fin de match, alors que les Riders tentaient une dernière poussée offensive pour reprendre l’avance. Cela a-t-il affecté l’attaque de la Saskatchewan?

« Je ne dirais pas que ça nous a dérangés, mais c’est sûr que ça aide la défense », a analysé Emilus. « Le treizième joueur, la foule, a assurément fait ce qu’il avait à faire ce soir. »

Même son de cloche pour l’entraineur-chef des Riders, Corey Mace, pour qui la foule d’hier soir rappelait celle des belles années d’Anthony Calvillo à Montréal.

« L’atmosphère ici était incroyable. Un jeudi soir, on ne s’attendait pas à ce que la foule soit autant énergique que ça. Les partisans se sont vraiment présentés pour leur équipe. »

Revoilà Hickson

Inséré dans la formation en remplacement du joueur étoile AJ Ouellette, le demi offensif des Riders Frankie Hickson s’est démarqué hier, malgré la défaite. Le joueur de 27 ans a obtenu 117 verges au sol, atteignant la zone des buts à une reprise. Avec une fiche de 1-2 à leurs trois derniers matchs, certains partisans souhaiteraient que Hickson obtienne plus de temps de jeu, même quand Ouellette reviendra en santé.

Pour le principal intéressé, le succès de l’équipe passe en premier.

« Je vais répondre présent quand l’équipe va faire appel à moi. C’est ma mentalité. Ce n’est pas à propos des individus, c’est à propos de l’équipe en entier, de la communauté en entier. On va se remettre au travail demain et continuer à s’améliorer. »

Les Roughriders seront de retour en action le samedi 3 aout, alors qu’ils accueilleront les Elks d’Edmonton au Mosaic Stadium (19 h HE | TSN).