HAMILTON – Pour être les meilleurs, vous devez battre les meilleurs.
Oui, il s’agit de l’un des plus grands clichés du monde du sport.
Mais pour les Tiger-Cats de Hamilton, les deux prochaines semaines serviront à déterminer si les Tiger-Cats montrent enfin leur véritable identité, à la suite d’un horrible début de saison de cinq revers en autant de semaines (0-5).
Les Tiger-Cats ont profité d’une semaine de congé à la suite d’une cuisante défaite de 44-28 aux mains des Lions de la Colombie-Britannique. Ils avaient promis de trouver des remèdes à leurs maux afin de revenir plus forts, et ils ont immédiatement tenu parole en venant à bout de leurs éternels rivaux, les Argonauts de Toronto. Puis, la semaine dernière, ils ont été dominants dans une victoire sur la route aux dépens des Elks d’Edmonton.
Les Tiger-Cats connaissent ainsi une série de deux gains à la suite de leur semaine de congé, et plusieurs se demandent maintenant s’il s’agit de la norme pour le club hamiltonien, mené en attaque par le quart-arrière Bo Levi Mitchell.
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La campagne de Mitchell est des plus intrigantes. Il est en voie de connaître la meilleure saison de sa carrière, d’un point de vue des statistiques. Mais la fiche des Tiger-Cats ressemble plus à celle d’un club dont le quart-arrière est loin d’afficher des statistiques similaires à Mitchell. Lors des deux années où il a franchi le cap des 5000 verges par la passe et celui des 30 passes de touché, les Stampeders de Calgary ont atteint le match de la Coupe Grey.
Une participation au match de championnat par les Tiger-Cats semble quasi farfelue à ce stade-ci de l’année. Toutefois, s’ils parviennent à atteindre la mi-saison avec une fiche de 4-5, après deux victoires d’affilée aux dépens des champions en titre, nous devrons inévitablement tenir cette discussion.
C’est pourquoi de nombreux partisans et experts sont curieux de voir quel type de performance les Tiger-Cats mettront de l’avant au Terrain Tim Hortons, vendredi, contre les Alouettes, puis, la semaine suivante, à Montréal.
Les nombreux changements apportés en défense peuvent en partie expliquer pourquoi, malgré les excellentes statistiques de Mitchell, les Tiger-Cats ont amorcé l’année avec cinq défaites de suite.
Hamilton a perdu les services de Dylan Wynn, de Ted Laurent, de Simoni Lawrence, de Malik Carney, de Jameer Thurman et de Tunde Adeleke. Quelle unité peut se vanter d’avoir connu un début de saison sans accrocs après avoir perdu la moitié de sa formation partante?
La défense des Tiger-Cats a concédé plus de 30 points au cours de quatre des cinq premières parties du club cette saison. Sans oublier certaines gaffes commises sur les unités spéciales, qui ont mené au congédiement du coordonnateur Paul Boudreau au début du mois de juillet.
Il était évident que Hamilton devait s’améliorer.
Le coordonnateur défensif des Tiger-Cats, Mark Washington, doit être beaucoup plus satisfait du travail de ses sbires depuis leur retour à la suite d’une semaine de congé. Ils ont neutralisé les quarts-arrière Cameron Dukes et McLeod Bethel-Thompson, forçant les Argonauts et les Elks à effectuer des changements à la position dans l’espoir de relancer leur attaque.
La défense semble plus agressive et commettre beaucoup moins d’erreurs d’assignation. Le club compte cinq sacs à ses deux derniers matchs, après n’en avoir réussi que neuf au cours de ses cinq premières parties de la saison.
Les Tiger-Cats sont aussi plus disciplinés. Ils sont passés d’une moyenne de 10 pénalités par match à une moyenne de cinq pénalités par rencontre, et ils n’ont écopé que de neuf pénalités au total lors de leurs deux derniers matchs.
Le demi offensif a franchi le cap des 100 verges à partir de la ligne de mêlée au cours des deux dernières semaines, et il fait du bon boulot dans l’attaque aérienne de son équipe, ayant cumulé 53 verges sur des réceptions, il y a deux semaines, contre Toronto.
L’attaque des Tiger-Cats doit passer par Butler. Certes, Mitchell produit à un rythme historique, mais il serait incapable de connaître autant de succès s’il ne pouvait pas employer des feintes de jeux au sol efficaces pour ralentir la pression des défenses adverses et tailler en pièces la tertiaire de ses rivaux. Et le seul moyen d’employer des feintes de jeux au sol efficaces, c’est en comptant sur une attaque au sol efficace.
Il y a des signes évidents d’amélioration chez les Tiger-Cats depuis leur retour d’une semaine de congé, mais s’ils ne sont pas capables de battre la meilleure équipe de leur division, ces améliorations ne serviront à rien.
Parlez-en à l’édition 2023 des Tiger-Cats de Hamilton.
Cette formation a perdu SES HUIT MATCHS contre Toronto et Montréal la saison dernière, en incluant le revers aux mains des Alouettes en demi-finale de l’Est.
Ils affichaient un dossier de 0-8 contre les Torontois et les Montréalais, mais un dossier de 8-3 contre tous les autres clubs du circuit.
Ils ont déjà battu les Argonauts cette saison, mais ce sont les Alouettes qui forment la meilleure équipe de leur division. Personne ne sera convaincu des améliorations des Tiger-Cats s’ils ne parviennent pas à gagner un de leurs deux prochains matchs – et pourquoi pas les deux?