
Chroniques
30 octobre 2024
OTTAWA – Après six ans d’absence des éliminatoires, le ROUGE et NOIR d’Ottawa s’apprête à participer à la danse automnale pour la première fois depuis 2018, lorsqu’il affrontera les Argonauts de Toronto en demi-finale de l’Est, le 2 novembre à 15 h HE (RDS).
Rares sont les joueurs et les membres du personnel actuels qui étaient présents le 25 novembre 2018, quand le ROUGE et NOIR s’est incliné contre les Blue Bombers de Winnipeg lors de la 106e Coupe Grey, au stade du Commonwealth d’Edmonton.
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Parmi les quelques irréductibles se trouve le centre-arrière québécois Anthony Gosselin… ou presque.
Alors tout jeune dans sa carrière, Gosselin n’avait pas été uniforme lors des éliminatoires de 2018. Il avait toutefois participé à la demi-finale de l’Est l’année précédente, à sa saison recrue.
Gosselin a depuis vécu les années maigres à Ottawa, le ROUGE et NOIR ne remportant pas plus de quatre matchs en une saison entre 2019 et 2023. Le vent a tourné cette année, et l’équipe ottavienne a conclu la campagne avec une fiche positive de 9-8-1.
Après autant d’années d’insuccès, Gosselin avait-il perdu l’espoir d’un jour de rejouer au football en novembre?
« Bien sûr que non », me répond-il sans équivoque. « Si tu commences à perdre espoir, ça veut dire que tu n’es plus dans le bon sport. Chaque début de saison, l’espoir renait, et j’y crois tant qu’on n’est pas statistiquement éliminé. Par contre, c’est sûr que ça faisait longtemps, et ça se voit dans mon comportement. J’ai connu un regain d’énergie cette semaine, j’ai hâte de prouver aux gens qu’ils ont tort dans leurs prédictions. »
Le ROUGE et NOIR participera aux éliminatoires de la Coupe Grey pour la première fois depuis 2018. (Chris Tanouye/LCF.ca)
Le ROUGE et NOIR sera effectivement le négligé face aux Argonauts, qui ont conclu la saison en remportant trois de leurs quatre derniers matchs. À l’opposé, Ottawa n’est sorti vainqueur que d’une seule de ses six dernières rencontres.
Après un début de calendrier de 5-2-1, cette fin de saison en dents de scie en a laissé plus d’un perplexe dans le giron du ROUGE et NOIR.
Comment expliquer une telle baisse de régime?
« Je n’aime jamais ça utiliser ça comme excuse, mais on a eu beaucoup de blessés », mentionne Gosselin au bout du fil. « On a plusieurs joueurs clés en attaque qui se sont blessés : Devonte Dedmon, Kalil Pimpleton, Dru Drown. Offensivement parlant, ç’a été difficile de trouver notre rythme. Même si on faisait de belles choses, on n’était pas assez constant. On a retrouvé tous ces gars-là dans les deux dernières semaines, et je crois que ç’a paru dans nos matchs. »
Le ROUGE et NOIR a effectivement bien conclu son calendrier régulier, en venant à bout des Tiger-Cats de Hamilton par la marque de 37-31. Après des semaines d’incertitudes, cette victoire était le tonique dont avaient besoin Gosselin et ses coéquipiers en vue des éliminatoires.
« Le fait de gagner la dernière de la saison vient donner de la confiance, surtout pour les plus jeunes, qui pensaient qu’on n’était peut-être plus au niveau du début de l’année », explique l’originaire d’Otterburn Park.
En parlant de jeunes joueurs, le quart-arrière Dru Brown en sera à sa première présence en éliminatoires en tant que partant. À sa première saison complète dans ce rôle, il a très bien fait, amassant 3959 verges par la voie des airs et 18 passes de touché. Gosselin assure que malgré son inexpérience, Brown est l’homme de la situation chez le ROUGE et NOIR.
« Dru est vraiment dans son élément, on n’a pas à s’inquiéter de ce gars-là. Il est tellement à son affaire, il ne laisse rien au hasard. Je ne vois aucune nervosité dans son comportement cette semaine. Il a l’air d’un vétéran de longue date. »
Chad Hipolito/LCF.ca
Argonauts, prise trois
Le ROUGE et NOIR et les Argonauts ont croisé le fer à deux reprises cette saison. Lors de la semaine 14, Ottawa l’avait emporté de manière convaincante pas la marque de 41-27, réalisant au passage quatre interceptions aux dépens du quart-arrière Chad Kelly. Puis, lors de la semaine 20, Toronto a répliqué avec une victoire de 38-31. N’eût été un quatrième quart de 25 points du ROUGE et NOIR, la marque finale aurait été beaucoup plus en faveur du Double Bleu.
Lors des deux rencontres, des départs canon – en faveur d’Ottawa lors de la semaine 14 et de Toronto lors de la semaine 20 – ont rapidement mis le match hors de portée de l’équipe perdante.
L’entraineur-chef du ROUGE et NOIR Bob Dyce a martelé l’importance de connaitre un bon départ après la séance d’entrainement de mercredi.
« Bob Dyce nous en a parlé aujourd’hui; d’être l’équipe qui va créer une étincelle en premier et qui va être capable de la maintenir tout au long du match. Oui, on aimerait ça frapper en premier, mais le match dure quand même 60 minutes. On l’a prouvé (lors de semaine 20), que peu importe combien de temps il reste au cadran, on va se battre jusqu’à la fin », affirme Gosselin.