Benoît Major : « C’est le plus grand honneur qu’un officiel peut avoir au Canada »
Walter Tychnowicz/LCF.ca
VANCOUVER – Dimanche, le Québécois Benoît Major participera à son premier match de la Coupe Grey en tant qu’arbitre. Il avait auparavant fait partie du groupe d’officiels lors de sept finales, mais la 111e Coupe Grey sera la première que le vétéran de 19 saisons dans la Ligue canadienne de football (LCF) vivra à la tête de ce groupe.
Pour Major, cet honneur représente la culmination de sa carrière d’arbitre dans la LCF, qui a débuté en 2005.
« De me retrouver dans une position où je suis l’arbitre lors d’un match de la Coupe Grey, c’est l’aboutissement de ma carrière », m’a mentionné Major au bout du fil, à quelques 48 heures du match ultime. « C’est la réalisation ultime. C’est le plus grand honneur qu’un officiel peut avoir au Canada. »
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Ancien secondeur, Major a même évolué avec l’équipe de l’Université McGill de 1992 à 1994. En 21 rencontres, il avait réussi 38,5 plaqués, trois sacs et deux interceptions.
Après sa carrière de joueur, c’est vers le rôle d’entraineur que Major s’est initialement tourné. Cependant il en est vite venu à la conclusion que ce rôle n’allait pas de pair avec certains de ses autres objectifs de vie.
« J’ai rapidement réalisé que le rôle d’entraineur consommait beaucoup. À l’époque, ma conjointe et moi voulions fonder une famille. J’ai décidé d’arrêter ça, mais je voulais quand même demeurer impliqué dans le sport que j’adore. J’ai commencé l’arbitrage en 1997, puis j’ai officiellement abandonné le rôle d’entraineur en 1999. »
Alors qu’il arbitrait au niveau universitaire depuis seulement un an, Major a reçu l’appel de la LCF en 2005. Il se souvient très bien de son premier match, qui a coïncidé avec l’arrivée d’une nouvelle technologie, à l’époque révolutionnaire.
« C’était un match qui était disputé à Halifax, entre les Argonauts de Toronto et les Tiger-Cats de Hamilton. Déjà, à la base, c’était spécial. C’était aussi le premier match durant lequel il y a eu des essais en ce qui a trait aux reprises vidéos. Le premier jeu à avoir été révisé en était un dans lequel j’étais impliqué », s’est remémoré en riant le natif de Montréal. « La décision que j’avais rendue sur le terrain avait été confirmée! »
Kevin Sousa/LCF.ca
Quelque 19 ans plus tard, Major est fier du chemin parcouru, et il tente cette semaine de prendre le temps d’apprécier l’expérience unique qu’il a la chance de vivre.
« Depuis que j’ai reçu l’appel dimanche dernier, cela fait partie de ma réflexion. Arbitrer un match de la Coupe Grey, c’est beaucoup d’ouvrage. Mais je me dis qu’il faut que j’en profite, c’est possiblement la seule fois dans ma vie que ça va arriver. Chaque matin, je me dis que j’ai une grosse journée de réunion, mais que je dois quand même en profiter. Je suis chanceux, ma conjointe est ici avec moi, on va pouvoir en profiter ensemble. »
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La Coupe Grey est l’un des événements télévisuels les plus populaires au Canada, sans compter les quelque 50 000 partisans qui seront présents au stade, dimanche. Les faits et gestes des officiels seront scrutés au peigne fin par les partisans partout à travers le pays.
Major affirme cependant que l’importance d’un match n’affecte aucunement la manière dont il approche son travail.
« L’anticipation vers le match est incomparable à un match de saison régulière. Ce qui est intéressant, c’est qu’une fois le coup d’envoi donné, ça devient un match comme les autres », a affirmé Major. « En tant qu’officiel, peut importe le match, tu ne veux pas faire d’erreur. Durant le match, le niveau de pression est le même que d’habitude. »
Pour le commun des mortels, arbitrer un match de football de manière objective avec jusqu’à 50 000 partisans des les estrades peut sembler une tâche ardue. Cependant, Major explique que le travail d’un officiel durant un match demande tellement de concentration que le bruit de la foule en arrière-plan s’évanouit presque.
« Tu es tellement concentré sur tes responsabilités que tu n’es pas vraiment conscient de ce qui se passe autour de toi. À un tel point que, souvent, quand on sort du terrain après une rencontre, on sait qui a gagné la partie, mais on ne sait pas par quel pointage. »
335 matchs de la LCF plus tard, Major peut enfin se dire qu’il a atteint le sommet de la montagne du football du canadien. La rencontre entre les Argonauts de Toronto et les Blue Bombers de Winnipeg débutera à 18 h HE, dimanche, sur RDS.