VANCOUVER – Les Argonauts de Toronto ont très bien su utiliser les trois facettes du football dans leur victoire de 41-24 contre les Blue Bombers de Winnipeg lors de la 111e Coupe Grey.
Mais c’est leur défense, qui a été cruciale tout au long d’une saison parfois tumultueuse, qui a volé la vedette, dimanche.
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Ce fut une performance dominante, et ces trois joueurs ont été maîtres en défensive.
Franklin a connu un premier match de la Coupe Grey fort impressionnant, terminant avec trois plaqués défensifs et une interception. Et il aurait probablement pu se retrouver dans la conversation pour le titre de joueur par excellence s’il avait réussi à réussir une deuxième interception… et il est passé tout près d’y parvenir. Franklin a mis les mains sur une passe de Terry Wilson dans la zone des buts au quatrième quart, empêchant ainsi Winnipeg de marquer.
« À ce moment-là, il faut penser au prochain jeu », a déclaré Franklin avec un sourire après le match. « C’est le prochain jeu. Tu ne peux pas trop penser à l’interception qui aurait pu arriver. C’est juste cette mentalité de passer au prochain jeu, tu dois juste essayer de te reprendre. On s’est repris, donc, tout va bien maintenant. »
La première interception de Franklin a cependant été un véritable chef-d’œuvre. Il a sauté pour intercepter une passe profonde de Collaros destinée à Keric Wheatfall tard en deuxième quart, ce qui a permis de préparer un placement de Lirim Hajrullahu quelques jeux plus tard.
« Une fois que j’ai fait ma lecture, le quart-arrière a un peu laissé paru le jeu qu’il voulait faire tout au long de la séquence », a expliqué Franklin. « Une fois que ses yeux se sont dirigés vers les zones profondes et que j’ai vu le ballon, c’était plus un « voir le ballon, aller chercher le ballon et attraper le ballon ». »
« À ce moment-là… Il est à moi quand il est dans les airs. »
Franklin a mené un groupe de demis défensifs qui a été tout simplement exceptionnel. Ce groupe a aussi réussi deux autres interceptions au quatrième quart, dont une de DaShaun Amos en fin de match et une interception de Robert Priester qui a pratiquement confirmé la victoire de Toronto.
« C’est pour ça qu’on parle de créer des revirements, et je pense qu’on a fait un excellent travail à ce chapitre-là », a déclaré Franklin. « Notre défense a vraiment bien joué aujourd’hui, et il faut vraiment rendre hommage à ces gars-là. Ils ont tout donné, et, maintenant, on a cette victoire. »
McManis, qui a peut-être été le meilleur secondeur de la LCF pendant la saison régulière, a été exceptionnel pour contenir le demi offensif Brady Oliveira, en particulier en première demie. Il a terminé son troisième match de la Coupe Grey avec une interception, six plaqués défensifs et trois passes rabattues, des sommets dans le match.
Toujours excellent en couverture pour sa position, McManis a peut-être réussi l’interception la plus facile de sa carrière. Cela dit, il a tout de même parcouru 58 verges avec le ballon et a failli offrir aux Argonauts un deuxième touché défensif avant qu’Ontaria Wilson des Blue Bombers réalise un plaqué désespéré.
C’était un autre grand moment pour Smith à la Coupe Grey après avoir bloqué un placement décisif contre les Bombers il y a deux ans. Le produit de Brampton, en Ontario, a terminé son deuxième match de la Coupe Grey avec un sac et deux plaqués défensifs.
Jake Ceresna : Toujours une menace à l’intérieur des traits hachurés. McManis n’aurait pas réussi son interception au quatrième quart sans que Ceresna ne dévie d’abord la passe de Collaros.
Robert Priester : Son touché défensif de 61 verges au quatrième quart a mis le match hors de portée à 33-16 et a dû être particulièrement satisfaisant contre l’équipe avec laquelle il a amorcé sa carrière dans la LCF.
Royce Metchie : L’ancien des Gryphons de l’Université de Guelph a terminé avec trois plaqués défensifs et a été partout sur le terrain, surtout sur certaines des courtes passes de Winnipeg au centre du terrain.