
MONTRÉAL – Il fait noir à 16h, une neige fine tombe sur le Québec et de la musique festive joue dans tous les magasins à grande surface. Cela ne peut vouloir dire qu’une chose : la frénésie des joueurs autonomes s’est officiellement emparée de la Ligue canadienne de football (LCF)!
La semaine dernière, la LCF a dévoilé la liste par équipe des joueurs qui pourraient devenir libres comme l’air à compter du 11 février à midi, date d’ouverture du marché des joueurs autonomes.
Cette liste annuelle fait toujours jaser et permet aux partisans de rêver aux joueurs qui pourraient rejoindre leur équipe favorite. Au contraire, certains ont des sueurs froides en voyant la liste volumineuse des joueurs qui pourraient quitter leur club.
En l’honneur du dévoilement de cette liste, j’ai pris le temps de l’éplucher afin de trouver les meilleurs joueurs québécois qui pourraient devenir autonomes en février.
Alors, allumez votre foyer, versez-vous un verre de quelque chose qui vous tiendra au chaud et installez-vous confortablement pour lire la liste des cinq meilleurs joueurs québécois qui pourraient changer d’adresse à compter du 11 février.
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Le receveur natif de Pierrefonds, qui a débuté sa carrière au football avec les Lions et les Mustangs de North Shore Football, dans l’Ouest de l’île de Montréal a explosé en 2024, terminant au premier rang de la LCF au chapitre des verges sur des réceptions, avec 1469. Tout au long de l’année, il a démontré sa capacité à changer l’allure d’un match, comme en témoignent ses sept touchés et ses 10 réceptions de plus de 30 verges.
Avec le départ de son acolyte, le quart-arrière Vernon Adams Jr. à Calgary, McInnis pourrait-il être tenté d’aller le rejoindre? En juin, il avait mentionné au LCF.ca à quel point il aimait jouer avec Adams.
« Il travaille tellement fort », avait-il dit de Adams. « Il est le premier arrivé le matin, et il est le dernier à partir. Il recherche toujours l’excellence. »
Avec Adams dans le champ-arrière des Lions, McInnis a connu sa meilleure performance de la saison lors de la semaine 6 contre les Roughriders, avec 14 réceptions, pour 243 verges et un touché.
S’il décide de tester le marché de joueurs autonomes, il sera assurément l’un des joueurs les plus en vue.
Voilà un cas intéressant.
Après une saison 2023 record dans l’uniforme des Lions de la Colombie-Britannique, au cours de laquelle il avait réussi 18 sacs et il avait été élu à titre de joueur défensif par excellence dans la LCF, le natif de Montréal est allé tenter sa chance de la NFL, avec les Lions de Détroit.
Cet essai s’est avéré infructueux, et il a été libéré par les Lions le 27 aout dernier. Il a rejoint les Lions, de la Colombie-Britannique cette fois, quelques jours plus tard et il a disputé les sept derniers matchs de la saison.
Malgré des statistiques respectables de 13 plaqués, deux sacs et une interception retournée pour un touché, la magie de 2023 n’a pas semblé opérer pour Betts cette saison.
Malgré tout, il demeure l’un des meilleurs chasseurs de quart du circuit et il bénéficiera de la saison morte pour se réajuster au style de jeu dans la LCF.
Plusieurs partisans, particulièrement dans la Belle Province, aimeraient voir Betts rejoindre leur équipe préférée.
Minas Panagiotakis/LCF.ca
En voilà un autre qui a explosé en 2024. Après trois saisons passées à Ottawa, Auclair a fait ses bagages pour la Saskatchewan l’hiver dernier, dans l’espoir d’occuper un plus grand rôle au sein d’une unité défensive.
On peut dire mission accomplie pour le produit du ROUGE et Or de l’Université Laval. En 15 rencontres, le secondeur a réussi 37 plaqués défensifs, 15 sur les unités spéciales, un sac et trois interceptions.
Substitut en début de campagne, son bon travail lui a valu un poste de partant au sein de cette unité défensive des Riders qui a terminé au deuxième rang de la LCF au chapitre des verges totales et des premiers essais alloués.
Gageons que cette bonne saison devrait lui ouvrir plusieurs portes, s’il désire tester le marché.
James Paddle-Grant/LCF.ca
À 32 ans, Gauthier est un vétéran aguerri de la LCF, qui a disputé ses huit saisons en carrière avec les Blue Bombers de Winnipeg.
Même s’il ne s’est jamais établi définitivement sur l’unité défensive des Bombers, Gauthier est devenu au fil du temps leur pilier sur les unités spéciales. Cette saison, c’était même lui qui s’occupait d’appeler les couvertures en retour de bottés. En 18 rencontres en 2024, le natif de Dolbeau-Mistassini a réussi sept plaqués défensifs et 14 sur les unités spéciales, en plus de provoquer un échappé.
Champion de la Coupe Grey en 2019 et 2021, Gauthier est un vétéran fiable sur les unités spéciales, qui peut être inséré dans un schéma défensif et rendre de fiers services. Toutes les équipes de la LCF sont à la recherche de ce type d’expérience.
Alouettes de Montréal
Le produit des Carabins de l’Université de Montréal est un autre vétéran de 32 ans qui peut ajouter une belle profondeur à une formation de la LCF. Durant sa carrière de sept saisons, Thomas-Erlington a porté le ballon à 230 reprises, pour 1383 verges et sept touchés.
On le sait, la profondeur au poste de demi offensif est essentielle dans la LCF. En 2024, avec les Alouettes de Montréal, Thomas-Erlington a été efficace à chaque fois que Jason Maas a fait appel à son nom en attaque. Il se trouvera fort probablement du boulot s’il décide de tester le marché des joueurs autonomes le 11 février prochain.