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12 décembre 2024

Coup d’oeil aux quarts-arrière des neuf équipes du circuit

Jimmy Jeong/LCF.ca

TORONTO – À quelque deux mois de l’ouverture du marché des joueurs autonomes dans la Ligue canadienne de football (LCF), deux choses semblent très claires en ce qui concerne les quarts-arrière.

Premièrement, chacune des neuf équipes de la Ligue a une vision claire de l’identité de celui qui occupe le sommet de sa charte de position respective, avec des candidats clairement identifiés comme numéro un, et ce, bien avant le début des camps d’entraînement en 2025.

Deuxièmement, il y a plusieurs points d’interrogation en dessous de ces présumés partants, et il ne manque pas quarts-arrière expérimentés qui pourraient devenir joueurs autonomes le 11 février sur le coup de midi.

Nick Arbuckle. McLeod Bethel-Thompson. Jake Maier. Jeremiah Masoli. Tous de possibles joueurs autonomes. Shea Patterson. Matthew Shiltz. Chris Streveler. Cameron Dukes. Eux aussi. Puis Dustin Crum également.

D’est en ouest, voici un aperçu des quarts-arrière pour chacune des formations du circuit.

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ALOUETTES DE MONTRÉAL

Davis Alexander, 26 ans, a été nommé aux commandes de l’équipe en signant un contrat de trois saisons en novembre après avoir impressionné en tant que substitut à Cody Fajardo au cours de la campagne 2024.

C’est donc chose faite.

Ce qui ne l’est pas, c’est de savoir si les Alouettes et Fajardo peuvent s’entendre sur un contrat restructuré afin de conserver les services du joueur par excellence de la 110e Coupe Grey, mais en tant que substitut. Est-ce un objectif réalisable pour l’équipe et pour Fajardo? Les partants semblent avoir été identifiés partout dans la LCF. Il semble donc que Fajardo devra se contenter d’un rôle de quart-arrière numéro deux quelque part. Mais devra-t-il changer de décor pour que la situation soit confortable?

De plus, Dominique Davis et Caleb Evans devraient tous les deux devenir joueurs autonomes en février. Il y a donc du travail à faire du côté du directeur général Danny Maciocia.


ROUGE ET NOIR D’OTTAWA

Dru Brown a connu une superbe première saison en tant que quart-arrière partant du ROUGE et NOIR, et il faut s’attendre à ce qu’il soit encore meilleur lors de sa deuxième année à Ottawa.

Derrière lui?

Le ROUGE et NOIR compte sur les substituts Jeremiah Masoli et Dustin Crum, qui sont prêts à tester le marché des joueurs autonomes en février. Un seul autre quart-arrière que Brown est sous contrat à Ottawa pour 2025 : l’impressionnant et athlétique Tyrie Adams, qui s’est déchiré le ligament croisé antérieur pendant la saison 2023 et qui a ensuite passé la saison 2024 dans le bas de la charte des positions, derrière Masoli et Crum.

Mais le ROUGE et NOIR aime évidemment le joueur de 27 ans, puisqu’ils lui ont fait signer une prolongation en octobre dernier.

Est-il donc leur numéro deux?


ARGONAUTS DE TORONTO

Les champions de la Coupe Grey sont dans une situation intrigante.

Ils ont remporté le championnat grâce à Nick Arbuckle, qui a est brillamment venu en relève au quart-arrière Chad Kelly lors de la finale de l’Est, puis qui a été élu joueur par excellence de la Coupe Grey huit jours plus tard.

Arbuckle devrait devenir joueur autonome en février, tout comme les substituts Cameron Dukes et Bryan Scott. Kelly est le seul quart-arrière actuellement sous contrat, et il passera l’hiver à soigner sa jambe cassée. Le pronostic initial était que ce processus de guérison prendrait de trois à six mois. Kelly pourrait ainsi être presque prêt pour le début du camp d’entraînement des Argonauts en 2025.

Avec leur partant qui revient d’une grave blessure, les Torontois voudront avoir un remplaçant compétent et expérimenté prêt à jouer au cas où des complications retarderaient le retour de Kelly. De plus, c’est toujours agréable de compter sur un joueur comme ça pendant une saison longue et imprévisible. Et qui de mieux placés pour en parler que les Argonauts?

Le meilleur candidat? C’est évident. Arbuckle devrait être le choix numéro un. Mais si les deux parties ne parviennent pas à un accord, Toronto aura plusieurs alternatives parmi lesquelles choisir.


TIGER-CATS DE HAMILTON

Peu importe qui évoluera derrière le centre en 2025, les Tiger-Cats semblent bien en selle à la position de quart-arrière. Mais quel joueur occupera le poste la saison prochaine?

Une solution consisterait à restructurer le contrat de Bo Levi Mitchell en fonction de ce que le principal intéressé estime valoir, après avoir joué jusqu’en 2024 selon les termes d’un contrat très favorable à l’équipe et riche en bonis de performance.

Mitchell a rebondi avec brio après avoir été laissé de côté au milieu de la saison; il a d’ailleurs été nommé joueur par excellence de la division Est en octobre dernier. Les Tiger-Cats pourraient bien choisir de faire confiance au vétéran, qui aura 35 ans lorsque la saison 2025 débutera.

Une autre solution serait d’envisager l’avenir avec Taylor Powell, 26 ans, qui a signé une prolongation de contrat avec le club l’année dernière et qui a été impressionnant en remplacement de Mitchell lors d’une défaite contre Montréal au cours de la semaine 10, après avoir remplacé Mitchell pendant une plus longue période en 2023 en raison d’une blessure.

Les Tiger-Cats ont également deux passeurs moins expérimentés sous contrat l’année prochaine en Taulia Tagovailoa et Harrison Frost, donc leur groupe de quarts-arrière pourrait déjà être complet.

Cependant, Hamilton sera dirigé par un tout nouveau directeur général en Ted Goveia cette année, donc tous les paris sont un peu ouverts.


BLUE BOMBERS DE WINNIPEG

Après une troisième défaite consécutive lors du match de la Coupe Grey, et avec la ville qui accueillera le match de championnat de 2025, les Blue Bombers se donneront assurément à fond pour obtenir une autre participation à l’affrontement ultime, et le tout inclut sans doute la présence du vétéran Zach Collaros à titre de quart-arrière numéro un.

Nous disons « sans doute », puisque Collaros possède encore une année de contrat. Toutefois, il n’a pas totalement exclu la retraite lorsqu’on lui a posé la question lors d’un point de presse le 19 novembre. « Nous déterminerons le tout », avait-il dit.

Les Blue Bombers voudront compter sur un passeur expérimenté et éprouvé comme substitut à Collaros en 2025, après avoir vu ce qui se passe quand vous n’avez pas ce luxe et que votre meilleur joueur doit jouer avec une importante coupure à la main avec laquelle il effectue ses passes parce que les alternatives au sein de votre formation ne sont tout simplement pas aussi bonnes.

L’équipe comme sur les substituts Terry Wilson et Jake Dolegala sous contrat, et elle pourrait essayer de convaincre Chris Streveler – qui pourrait devenir joueur autonome en février – de demeurer à Winnipeg. Mais jugera-t-elle que ce soit suffisant? Permettez-nous d’en douter.


ROUGHRIDERS DE LA SASKATCHEWAN

Avec la récente prolongation de contrat accordée à Trevor Harris (pour une saison), les Roughriders ont envoyé un message clair : ils croient pouvoir atteindre le sommet de la montagne avec le joueur de 38 ans (il aura 39 ans lorsque la saison débutera) en 2025.

Harris a connu une époustouflante saison en 2024, étant entre autres nommé quart-arrière de l’équipe d’étoiles de la division Ouest.

Mais il a raté une grande partie de la campagne – et une portion encore plus importante lors de la saison 2023 – en raison de blessures. Les Roughriders vont sans doute vouloir une confortable police d’assurance derrière Harris.

La saison dernière, Shea Patterson a amorcé six matchs en l’absence de Harris, et il a démontré de belles choses en l’absence du vétéran. Mais il fait partie des nombreux quarts-arrière expérimentés qui devraient devenir joueur autonome cet hiver. Ainsi, si les Roughriders pensent que Patterson est la meilleure option pour eux, ils devront lui octroyer une prolongation de contrat d’ici le 11 février.

La formation de la Saskatchewan n’est pas dépourvue de quart-arrière après Harris, mais elle abrite deux passeurs inexpérimentés en Jake Coan et Michael Hiers, chacun sous contrat pour
2025.

Les Roughriders doivent faire un pas en avant, soit avec Patterson, soit en explorant le marché des joueurs autonomes.


STAMPEDERS DE CALGARY

Avec l’arrivée de Vernon Adams Jr. à Calgary par le biais d’une transaction avec les Lions de la Colombie-Britannique, les Stampeders sont assurés d’avoir un leader et un partant en bonne et due forme, capable de changer à lui seul le cours d’un match,

Derrière lui, on retrouve un joueur intrigant en P.J. Walker, un nomade du football professionnel de 29 ans au bras puissant qui a amorcé des matchs pour les Panthers de la Caroline et pour les Browns de Cleveland au cours de son passage de sept saisons et de cinq équipes dans la NFL. Walker a signé un contrat avec les Stampeders en octobre, il a été libéré, mais il a ensuite été réembauché après la fin du calendrier régulier.

Calgary compte actuellement un groupe de quarts-arrière pouvant devenir joueurs autonomes au sein de sa formation, dont son partant de 2024, Jake Maier, et les substituts Logan Bonner et Matthew Shiltz, ainsi que le solide Tommy Stevens, qui excelle en situation de courts gains.

Il sera fascinant de voir où Maier, 27 ans, aboutira en 2025. Quiconque pense qu’il devrait maintenant être relégué au rang de quart-arrière substitut ignore les leçons de l’histoire de la LCF. Ce n’est pas comme si nous n’avions jamais vu des quarts-arrière renaître en rejoignant de nouvelles équipes dans le passé.


ELKS D’EDMONTON

Après avoir accordé une prolongation de contrat de trois saisons à Tre Ford, il est évident que le nouveau directeur général des Elks, Ed Hervey, et que le nouvel entraîneur-chef de l’équipe, Mark Kilam, croient que le temps est venu pour Tre d’être l’homme de la situation à Edmonton.

Il faut néanmoins croire qu’ils aimeraient couvrir un peu leurs paris, juste au cas où.

Si les Elks sont réellement l’équipe de Ford en 2025, il est peu probable qu’ils fassent une offre au vétéran McLeod Bethel-Thompson, qui a amorcé la saison 2024 en tant que quart-arrière numéro un de l’équipe. Celui que l’on surnomme McBeth est l’un des nombreux vétérans quarts-arrière qui pourraient être libres de signer un contrat avec n’importe quelle équipe cet hiver, et Edmonton compte aussi sur un autre quart-arrière dont le contrat viendra à échéance en février en Dakota Prukop.

Les Elks comptent sur Jarret Doege, qui a lancé 65 passes au cours de sa carrière dans la LCF, avec un contrat pour 2025.

La profondeur est donc une préoccupation pour Edmonton, et l’équipe pourrait utiliser un gars qui peut être un partant de facto si jamais Tre Ford ne répond pas aux attentes – ce dont nous doutons fortement.


LIONS DE LA COLOMBIE-BRITANNIQUE

Après avoir connu une deuxième moitié de saison difficile en 2024, une période au cours de laquelle l’équipe a fait face à une controverse quant à l’identité de son quart-arrière numéro un, le nouvel entraîneur-chef des Lions, Buck Pierce, n’aura pas ce genre de problème à gérer en 2025. Vernon Adams Jr. ayant été échangé à Calgary, Nathan Rourke, 26 ans, est l’homme de la situation en Colombie-Britannique.

Il ne reste plus aux Lions qu’à remettre sur les rails le joueur canadien par excellence de la LCF en 2022, après un retour plutôt terne de la NFL en août dernier.

Le nouveau directeur général des Lions, Ryan Rigmaiden, a encore du travail à faire pour ajouter de la profondeur derrière Rourke au sein de la formation. Avec Chase Brice, qui n’a que très peu joué, et Garret Shrader, récemment embauché, comme seuls autres quarts-arrière actuellement sous contrat, les Lions pourraient ressentir le besoin d’ajouter un passeur plus expérimenté et pourraient trouver un très bon candidat pour répondre à leur objectif via le marché des joueurs autonomes.

D’après une chronique de Don Landry publiée sur CFL.ca.