
MONTRÉAL – L’ajout d’un quart d’expérience comme McLeod Bethel-Thompson ne change rien à l’opinion des Alouettes de Montréal au sujet de Davis Alexander, a assuré l’entraîneur-chef Jason Maas en visioconférence lundi.
La situation des quarts s’est précisée chez les Alouettes, alors que l’équipe a annoncé la mise sous contrat pour une saison du vétéran Bethel-Thompson, acquis en décembre dernier des Elks d’Edmonton en retour de Cody Fajardo. Ce dernier ne faisait plus partie des plans de l’organisation pour le poste de quart partant.
Cette signature, annoncée quelques minutes après que Maas eut rencontré les journalistes de Charlotte, en Caroline du Nord, ne se veut en aucun temps un manque de confiance à l’endroit d’Alexander, à qui on a confié le poste de quart no 1 après cinq départs en deux saisons dans la LCF.
«Je crois que les Alouettes sont en excellente position au poste de quart, a assuré Maas. Je pense que Davis Alexander, avec le peu d’opportunités qu’il a eues de se faire valoir, a prouvé qu’il était un quart très capable de gagner des matchs pour nous. Le sérieux et le dévouement avec lesquels Cody jouait et se préparait, on voit que Davis a suivi ses pas.»
Maas comprend que les amateurs peuvent penser que de confier les clés de l’attaque à un jeune quart si peu expérimenté puisse préoccuper. L’entraîneur assure toutefois que l’organisation a bien fait ses devoirs.
«Afin de dénicher un quart de concession, on doit voir de quelle façon il se comporte dans nos bureaux, quelles qualités de leader il possède, la façon dont il se prépare. Il l’a démontré. Il est prêt pour la prochaine étape», a assuré Maas.
Bethel-Thompson a connu toute une saison 2024, amassant 3748 verges par la passe en plus de lancer 24 passes de touché, ce qui lui a valu le deuxième rang du circuit.
L’Américain est aussi un gagnant, lui qui a remporté deux coupes Grey en cinq saisons avec les Argonauts de Toronto, dont une comme partant.
«Je pense qu’elle (son addition) fait de nous une meilleure équipe, a dit Maas qui, avec le recul, était de toute évidence au courant de l’annonce à venir au moment de s’adresser aux médias. Nous avons ajouté du leadership, il a gagné une coupe Grey. Nous avons aussi de la profondeur avec Caleb (Evans) et James (Morgan), qui sont de retour. Nous avons un groupe de quarts très compétitif. L’équipe est en excellente position.»
Toutes voiles dehors
D’ailleurs, Maas affirme que les Alouettes ne lanceront pas la prochaine campagne avec un cahier de jeux limité en raison de la présence d’un nouveau quart partant et d’un no 2 qui se joint au groupe.
«Parce que Davis fait partie de notre groupe depuis si longtemps, il n’y aura pas de différence dans notre préparation, a-t-il dit. Même s’il n’a été partant que pour cinq rencontres, il fait partie de notre système depuis deux ans. Il sait comment se préparer. Même comme no 2, il se préparait comme s’il était le partant, il menait les rencontres entre les quarts et les receveurs; il a énormément d’expérience.
«Même si les gens soulignent son inexpérience, je ne le vois pas comme un quart inexpérimenté. Nous allons commencer le camp avec tous nos concepts, tout notre cahier de jeux. Il n’y a pas un jeu qu’il ne connaît pas. Je ne peux pas penser à un seul concept que nous pourrions mettre de l’avant au camp avec lequel il n’est pas familier.»
Maas a souligné que la plupart des membres de l’unité offensive des Alouettes seront de retour cette saison, ce qui devrait faciliter le travail d’Alexander. Ça inclut le receveur Tyson Philpot, dont la dernière saison a pris fin le 10 août en raison d’une sérieuse blessure à un pied.
«Il a subi une dernière intervention afin de retirer tout ce qui devait l’être, a déclaré Maas au sujet de Philpot. On s’attend à ce qu’il soit complètement rétabli pour le camp d’entraînement. Maintenant, de redevenir le joueur qu’il a été peut demander un peu plus de temps. J’espère seulement qu’il ne rencontrera pas d’obstacles d’ici là.»
Côté: surprise?
La mise sous contrat pour une saison du botteur de précision David Côté la semaine dernière en a surpris plusieurs. Après tout, José Maltos l’avait remplacé de belle façon à la suite de sa blessure à la jambe droite, et le Mexicain venait de signer un contrat de deux ans avec l’équipe.
Mais Maas assure que, comme l’an dernier, le club souhaite avoir une vive compétition à cette position.
«David avait gagné sa place par une très mince avance, a rappelé Maas. Nous nous étions dit que s’il était seulement aussi bon que Maltos, alors nous allions y aller avec lui parce qu’il connaissait le système et avait disputé de gros matchs pour nous, et qu’il avait effectué des bottés importants.
«Malheureusement, David s’est blessé. Quand José l’a remplacé, il a fait le travail à un très haut niveau. C’est pour ça qu’il a obtenu une prolongation de contrat et que le ‘job’ lui appartient — s’il l’a mérité. Mais nous voulions une lutte au camp, un gars qui pouvait le défier. Je ne crois pas qu’il y ait un meilleur gars que David pour le faire: il connaît l’équipe, le système, il est Québécois et il a joué de gros matchs pour nous. Nous avons été chanceux de pouvoir compter sur José l’an dernier, et on voulait vivre le même genre de situation. (…) Alors, le meilleur au camp va gagner le poste. Nous serons dans une très bonne position avec ces deux gars-là en place.»
Nouveaux entraîneurs?
Finalement, Maas a été plus nébuleux au sujet de son équipe d’entraîneurs. Aucune annonce n’a encore été faite du côté des Alouettes et, selon ce que Maas a déclaré, il pourrait bien y avoir de nouveaux visages dans son entourage.
«Quand nous allons en faire l’annonce, la situation s’éclaircira. (…) Je dirais qu’il y a des possibilités pour qu’il y ait certains changements», s’est-il contenté de dire.