
On dit que les gens heureux n’ont pas d’histoire. Ça ne veut pas dire qu’ils n’ont pas de pain sur la planche. Parlez-en au directeur général des Alouettes de Montréal, Danny Maciocia.
Même si la plupart des joueurs composant le noyau des Alouettes sont de retour et que la situation des quarts est réglée, Maciocia a encore fort à faire pour compléter sa formation tout en respectant le plafond salarial de la Ligue canadienne de football.
À moins d’un mois de l’ouverture du marché des joueurs autonomes, trois dossiers retiennent son attention: ceux du receveur canadien Kaion Julien-Grant, du demi offensif et spécialiste des retours de bottés James Letcher fils, ainsi que du demi défensif Reggie Stubblefield. Sans compter le joueur de ligne défensive Avery Ellis.
«On a eu plusieurs conversations avec eux (Letcher et Stubblefield). C’est certain que Reggie, avec la blessure subie l’an dernier, il est toujours en rééducation. Ça va bien de ce côté, a indiqué Maciocia en visioconférence de Charlotte, en Caroline du Nord, où les entraîneurs et directeurs généraux de la LCF sont réunis pour les Assises hivernales de la LCF. Nous avons eu plusieurs discussions avec son agent. Nous ne sommes pas rendus à une entente, mais on continue de se parler. Est-ce qu’on va en arriver à une entente? Je ne sais pas.
«Nous avons des choix à faire. Il y a un plafond salarial à respecter. Ce qui est très important dans ce dossier, comme dans celui de Letcher, c’est qu’il n’y a pas de manque de communication», a-t-il ajouté.
Letcher a le même agent que le quart-arrière McLeod Bethel-Thompson, dont le contrat a été officialisé lundi. Maciocia a précisé que les deux hommes avaient convenu de reprendre les discussions au sujet de Letcher dans les prochains jours.
Du côté d’Ellis, «il est sur notre radar», s’est limité à dire Maciocia.
«Au cours des dernières semaines, nous avons été très actifs pour remettre nos joueurs sous contrat. On ne peut pas garder tout notre noyau en place, mais on tente de le faire. Dans un monde idéal, on garderait tout le monde, mais on ne vit pas dans un monde idéal», a-t-il expliqué.
C’est avec Julien-Grant que les négociations semblent les plus ardues. C’est du moins l’impression qu’a laissée Maciocia en discutant avec les scribes mardi.
«Il n’y a pas eu beaucoup de discussions avec Kaion au moment où on se parle. J’en ai eu peut-être une avec son agent et une avec lui au moment de faire le bilan. Rien n’a changé dans ce dossier. Nous tentons de trouver où investir notre enveloppe salariale. Nous allons nous réunir avec les entraîneurs dans les prochains jours pour tenter de projeter notre formation de 2025 et je suis certain que Kaion sera l’un des principaux sujets de conversations. (…) Je dirais que nous sommes ouverts à tous les scénarios.»
Maciocia assure toutefois que Julien-Grant n’a pas signifié son intention de tester le marché.
«Nous aimerions que tous ces joueurs reviennent. Mais nous avons un plafond salarial et c’est difficile de tout y faire entrer nos besoins. Certains joueurs, vous savez qu’ils ne reviendront pas en raison de leurs demandes salariales. C’est ce que nous devrons regarder dans les prochaines semaines. Mais tous ces joueurs sont des joueurs de qualité et ils joueront dans la LCF l’an prochain, si ce n’est pas à Montréal.»
Le d.g. a ajouté chercher à combler des lacunes au sein des fronts offensif et défensif de son équipe, ce qui pourrait accompli au repêchage, vers lequel toute l’attention de l’organisation sera tournée dès la mi-février.
Lemon: rien de nouveau
Le dossier de l’ailier défensif Shawn Lemon, suspendu pour une durée indéterminée par la LCF pour avoir parié sur des rencontres du circuit Ambrosie alors qu’il portait l’uniforme des Stampeders de Calgary, n’a pas progressé d’un iota.
Maciocia était incapable de dire si le vétéran pourchasseur de quarts allait être réintégré, mais on a senti que le d.g. montréalais estime que l’Américain de 36 ans a payé sa dette.
«Je n’ai absolument aucun indice dans ce dossier. Aucun. Je pense que la transition de commissaire va probablement jouer sur cette décision (de le réintégrer ou non), a laissé tomber Maciocia. Mais je ne peux commenter intelligemment ce dossier à ce moment-ci.
«D’autres joueurs ont été réintégrés dans d’autres ligues, alors je serais tenté de dire qu’à un certain moment, il devrait l’être. Mais je suis biaisé. Nous verrons comment la ligue veut gérer ce dossier», a-t-il dit.
Impossible, donc, d’avoir un plan précis sur le retour ou non de l’homme aux 102 sacs.
«Difficile pour moi de dire s’il fera partie de l’équipe (s’il était réintégré), car je ne crois pas qu’il sera au camp ou encore en mesure d’amorcer la saison. Sera-t-il disponible pour nous ou les autres équipes? C’est possible, mais il y a encore beaucoup à faire dans ce dossier», a relativisé le dirigeant québécois.
Lemon a disputé quatre rencontres après avoir porté sa suspension en appel lors du dernier camp. C’est donc dire qu’il a purgé une peine de 15 joutes, si on calcule le match éliminatoire aussi raté.