Mathieu Betts troque les terrains de football pour les gymnases d’école durant la saison morte
BCLions.com
MONTRÉAL – J’avais un appel prévu avec le joueur de ligne défensive étoile Mathieu Betts hier, pour prendre de ses nouvelles et discuter de sa saison morte.
Au premier essai, je me bute à son répondeur.
Il me rappelle quelques minutes plus tard en s’excusant.
« Désolé, je partais de l’école, je suis sur le chemin de retour de la maison! »
– De l’école?
– Oui, j’enseigne l’éducation physique, me répond-il tout bonnement, comme si cette occupation de saison morte était commune parmi les joueurs étoiles de la Ligue canadienne de football (LCF).
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Betts, qui est titulaire d’un baccalauréat en enseignement de l’éducation physique, m’explique que c’est par désir d’occuper son temps libre durant la saison morte qu’il a mis à profit son diplôme universitaire.
« Mes amis travaillent! Les après-midis pouvaient devenir un peu longs », admet-il. « C’est le fun de faire autre chose et de se garder occupé. »
C’est après sa première saison professionnelle, avec les Elks d’Edmonton, que Betts a réalisé que le mode de vie d’un athlète professionnel lui laissait tout de même plusieurs heures libres dans une journée.
« Je me levais le matin, je me faisais des œufs et de la viande hachée, je mangeais bien. Ensuite, j’allais au gym et je me réchauffais pendant un bon 45 minutes, une heure. Après ça, un bon entrainement de deux heures. Je revenais chez moi, je me faisais un bon diner et il était rendu 12h30. Mes amis travaillaient, mes parents travaillaient, je me rendais compte que je n’avais rien à faire. »
En étant de ceux qui croient qu’un mode de vie bien équilibré est très bénéfique pour les performances d’un athlète, Betts s’est donc tourné vers sa formation universitaire pour rendre ses saisons mortes encore plus enrichissantes.
« En tant qu’athlète, c’est important d’être actif. Oui, j’enseigne, mais je suis debout, je suis avec les élèves. Ça me garde physiquement et mentalement actif, et je pense qu’il y a énormément de bénéfices pour mes performances. Je fais autre chose que juste être chez moi et attendre que ma conjointe revienne pour qu’on fasse le souper! C’est sain d’avoir cet équilibre. »
Est-ce que les étudiants et ses collègues sont impressionnés par sa carrière principale?
« Non, pas vraiment », répond-il en riant. « Certains savent que je joue au football, d’autres ne le savent pas. »
Il me mentionne toutefois une anecdote sur un jeune partisan des Lions de la Colombie-Britannique.
« Un élève cette semaine, quand il a appris que je jouais pour les Lions, il m’a dit ‘Wow, tu as joué avec Vernon Adams Jr.!’ »
Des changements importants chez les Lions
L’entraineur-chef des Lions Rick Campbell a été relevé de ses fonctions à la fin de la saison 2024. (Kevin Sousa/LCF.ca)
Après une saison qui s’est soldée par une défaite en demi-finale de l’Ouest contre les Roughriders de la Saskatchewan, une vague de changements a frappé le personnel d’entraineurs du club.
L’entraineur-chef et codirecteur général Rick Campbell a été relevé de ses fonctions, tandis que le coordonnateur défensif Ryan Philipps a été relégué au poste d’entraineur des demis défensifs. L’ancien joueur des Alouettes John Bowman, qui était entraineur de ligne défensive en Colombie-Britannique, occupera maintenant ce poste avec les Stampeders de Calgary.
Bien que ce genre de permutations fassent partie intégrante du sport professionnel, Betts admet qu’il a tout de même été affecté.
« Ce sont des gens avec qui tu crées des liens. C’est un groupe d’entraineurs qui était là depuis 2021. Je me suis greffé à l’équipe en 2022 donc ce sont vraiment eux qui m’ont donné une chance. C’est la nature du football : quand tu ne gagnes pas, il y a des changements. »
« Sur le plan personnel, mon entraineur de position était John Bowman. Sa première année en tant qu’entraineur a coïncidé avec ma première saison chez les Lions. Il m’a énormément aidé à connaitre du succès et à avoir confiance en mes moyens. C’est tout un atout qu’on perd, on va continuer à aller de l’avant même s’il n’est pas là, mais c’est sûr que j’ai énormément apprécié mes trois années passées avec lui. »
Un autre départ important a été celui du quart-arrière étoile Vernon Adams Jr. – n’en déplaise à ce jeune étudiant partisan des Lions!
Après une lutte de pouvoir entre Adams et le jeune et talentueux Nathan Rourke dans la deuxième moitié de la saison, l’état-major des Lions a décidé de faire de Rourke leur homme de confiance pour le futur en échangeant Adams aux Stampeders.
« C’était deux gars qui mettaient vraiment les succès collectifs avant les succès personnels. Je voyais ça comme un point positif de pouvoir compter sur ces deux joueurs-là. »
« On veut revenir plus fort cette année et continuer à pousser pour ramener la Coupe Grey à Vancouver. »
Betts a démontré toute la confiance qu’il a envers l’organisation des Lions en décembre dernier, lorsqu’il a paraphé une nouvelle entente de deux saisons avec l’équipe.