CALGARY – Les Stampeders de Calgary ont été en mesure d’ajouter beaucoup de talent à leur formation lors du repêchage 2025 de la Ligue canadienne de football (LCF), avec deux choix de premier tour et dix sélections au total.
Les Stamps ont ouvert le bal en choisissant le receveur montréalais Damien Alford, de l’Université de l’Utah, au premier rang. Celui-ci possède une belle combinaison de vitesse et de gabarit, et il pourrait contribuer à l’attaque de Calgary dès cette saison.
« Le premier choix fut assez facile », a expliqué le directeur du dépistage canadien des Stampeders Dwayne Cameron. « Damien Alford est un joueur de six pieds, cinq pouces et 225 livres, qui a couru un sprint sur 40 verges en moins de 4,5 secondes. Ce type de vitesse, combinée avec ce gabarit… Il est un joueur élite. »
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L’équipe a ensuite poursuivi ses emplettes en choisissant le joueur de ligne offensive de l’Université du Connecticut Christopher Fortin (huitième au total), un joueur puissant et polyvalent pour venir aider les Stamps.
« C’est un très bon joueur de ligne offensive; j’ai eu la chance d’assister à sa journée de tests physiques à l’Université du Connecticut », a mentionné Cameron. « C’est un jeune qui adore la salle d’entrainement. Il a joué du football de haut niveau. Il a joué à la position de bloqueur, de garde, de centre… Il offre une belle polyvalence. »
Les Stamps ont aussi ajouté l’ailier rapproché/centre-arrière de l’Université North Dakota Quincy Vaughn (17e), le demi défensif de l’Université Laval Anton Haie (20e), le secondeur de l’Université de Montréal Nicky Alexander-Farinaccio (32e), le receveur de l’Université de Guelph Vyshonne Janusas (38e), le demi offensif de l’Université de Long Island Ludovick Choquette (47e), le joueur de ligne à l’attaque de l’Université du Maniotba Matthew Stokman (56e), le joueur de ligne défensive de l’Université Western Max Von Muehldorfer (61e), et le demi défensif de l’Université Queen’s Ashton Miller-Melançon (65e).
Cameron connait bien Vaughn, lui qui l’avait recruté à l’école secondaire, alors que le centre-arrière évoluait à la position de quart-arrière.
« C’est un ancien quart-arrière », a-t-il confirmé. « Il vient de Hamilton, et je l’ai recruté quand il était au secondaire pour qu’il joue à l’Université Wilfrid Laurier. »
« Il a fait la transition à la position de centre-arrière. À six pieds et quatre pouces, il possède une belle portée, qu’il utilise bien pour attraper des passes. Je suis excité quand je pense à sa polyvalence. Il peut jouer comme centre-arrière, mais il peut aussi courir des tracés et devenir le cinquième receveur de notre attaque. »
Les Stamps ont pu choisir en premier lors du repêchage de cette année en raison de leur exclusion des éliminatoires de la Coupe Grey l’an dernier, une première depuis 2004. L’équipe espère que cette cuvée va rapidement l’aider à oublier le souvenir de cette dernière saison difficile.
« Tu préfères toujours ne pas avoir le premier choix au total », a admis Cameron. « Ça veut souvent dire que la saison précédente a été difficile. Mais quand tu l’as, tu veux frapper un coup de circuit. Plus qu’un simple joueur : tu espères mettre la main sur un athlète d’exception. Nous croyons que Damien est exactement ça. »
Le secret d’Alford?
« L’entrainement, tout simplement. Se concentrer sur devenir plus gros et plus rapide », a répondu le principal intéressé à TSN.
Malgré tout, Alford est d’avis que son meilleur football est encore devant lui.
« Je veux continuer de m’améliorer », explique-t-il. « Je suis chez les professionnels maintenant, et je vais travailler avec les entraineurs pour continuer de progresser. »
Les Stamps possédaient aussi le premier choix au total du repêchage mondial de la LCF, plus tôt mardi.
Ils ont sélectionné le botteur australien Fraser Masin, un produit de l’Université Ole Miss. En 2024, il a été demi-finaliste pour le trophée Ray Guy, remis au meilleur botteur de dégagement de la NCAA.
L’équipe a aussi ajouté un autre botteur australien, Mark Vassett, au deuxième tour du repêchage mondial.