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TORONTO – Pour la troisième fois en huit ans, les Argonauts de Toronto sont les champions en titre de la Coupe Grey.
Il faut saluer, le directeur général du club, Michael « Pinball » Clemons, qui a donné plus de victoires à la ville de Toronto, tous genres confondus, que tout autre athlète dans l’histoire du sport torontois.
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La dernière saison morte a été des plus typiques pour l’organisation torontoise, alors qu’elle a été marquée, encore une fois, par des changements radicaux à sa formation. Cependant, ce groupe compte suffisamment de joueurs étoiles pour tenir tête à tous les prétendants à la Coupe Grey la saison prochaine.
Voici les cinq principaux enjeux entourant les champions en titre à l’approche du début de la campagne 2025.
LE MEILLEUR GROUPE DE QUARTS-ARRIÈRE DE LA LCF
NICK ARBUCKLE HAS ANOTHER!
The @TorontoArgos increase their lead, Dejon Brissett on the receiving end of Arbuckle’s second major!#GreyCup LIVE on TSN, CTV, RDS & CBSSN
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Ce point de vue devrait sans doute susciter une vive opposition aux quatre coins du pays. Mais quel autre club peut se vanter de compter à la fois sur le joueur par excellence de la campagne 2023 et le joueur par excellence du plus récent match de la Coupe Grey dans sa formation?
Le dernier match complet de Chad Kelly remonte à la demi-finale de l’Est de l’an dernier; il avait été exceptionnel, détruisant la défense du ROUGE et NOIR d’Ottawa grâce à des statistiques impressionnantes de 358 verges et de quatre touchés par la passe, le tout en ne complétant que 18 passes en 20 tentatives.
Sa blessure lors de la finale de l’Est contre les Alouettes de Montréal aurait dû mettre fin aux espoirs de Toronto d’accéder au match de la Coupe Grey. Mais Nick Arbuckle est sauté dans la mêlée et a mérité une victoire spectaculaire, puis il a enchaîné avec une performance digne du match d’un match de championnat lors de la 111e Coupe Grey. La présence d’Arbuckle signifie que l’équipe n’a pas besoin de précipiter le retour au jeu de Kelly.
Finalement, Cameron Dukes n’est pas une étoile du circuit, mais il a effectué sept départs l’an passé, il connaît le système, et il est assurément surqualifié en tant que quart-arrière numéro trois.
OÙ LA LIGNE DÉFENSIVE EST-ELLE PASSÉE?
Certes, les équipes comptant sur des membres de l’équipe d’étoiles de la LCF un peu partout sur tout le terrain doivent s’attendre à certains bouleversements au sein de leur formation en raison du plafond salarial, les joueurs étoiles ayant besoin de nouveaux contrats. Ainsi va la vie dans le monde du sport professionnel.
Mais l’exode des joueurs ayant composé la ligne défensive des Argonauts l’année dernière est sans précédent. Robbie Smith (héros de la 109e Coupe Grey), Jake Ceresna (étoile de la LCF en 2024), Jared Brinkman, Ralph Holley (comeneur de la LCF pour les sacs en 2024) et Folarin Orimolade (étoile de la division Est en 2023) sont partis.
L’ajout des vétérans plaqueurs Anthony Lanier II et Bryan Cox Jr. contribuera à atténuer les dégâts, mais l’équipe aura besoin de nouveaux visages pour que Toronto puisse espérer avoir autant de succès que l’an passé.
Gardez un œil sur l’ancien des Blue Bombers de Winnipeg, Célestin Haba. S’il parvient à rester en santé, il appliquera une pression constante sur les quarts-arrière adverses.
COXIE TERMINERA LA SAISON COMME L’UN DES TROIS MEILLEURS RECEVEURS
Damonte Coxie a amassé 860 verges sur des réceptions et a marqué quatre touchés à sa troisième saison à Toronto, en 2024 (Minas Panagiotakis/LCF.ca)
Amateur du jeu Fantasy LCF? Assurez-vous d’ajouter Damonte Coxie aussi souvent que vous le pouvez à votre formation en 2025. Coxie entame sa quatrième année avec les Argonauts et, à 27 ans, il atteint son apogée comme receveur.
En 2023, il était l’un des receveurs les plus redoutables de la LCF, avec une moyenne de plus de 20 verges par réception. Ses statistiques ont été légèrement en baisse en 2024, en grande partie à cause de l’absence de Kelly pendant la première moitié de la saison. Ce n’est donc pas un hasard si son meilleur match du calendrier régulier l’an dernier, lors de la semaine 12 contre les Roughriders de la Saskatchewan (cinq réceptions pour 112 verges), a aussi été marqué par le retour au jeu de Kelly.
On se souviendra longtemps de la finale de l’Est pour les exploits d’Arbuckle. Mais Toronto ne se serait sans doute jamais qualifié pour le match de la Coupe Grey sans Coxie, qui a dominé tous les receveurs le 9 novembre dernier, avec cinq réceptions pour 105 verges et un touché.
JUDGE SERA ENCORE MEILLEUR À SON SECOND SÉJOUR
En 2021, les partisans des Argonauts étaient ravis de l’arrivée du secondeur national Cameron Judge, qui venait de connaître une excellente saison avec les Roughriders de la Saskatchewan. Cependant, tous les espoirs ont été anéantis après qu’une entorse à la cheville l’ait limité à huit matchs, avant de quitter pour Calgary après une campagne mémorable.
Après trois saisons en excellente santé avec les Stampeders, Judge a de nouveau été acquis par Toronto, et il est de retour dans la ville reine en quête de rédemption. Il devra composer avec de la pression, puisque le joueur que les Argonauts ont envoyé à Calgary dans le cadre de cette transaction est le toujours dangereux joueur de ligne défensive Folarin Orimolade.
LES ARGONAUTS GAGNERONT-ILS UN MATCH ÉLIMINATOIRE EN 2025?
Ça peut sembler une question étrange, compte tenu du fait qu’ils ont remporté deux des trois dernières Coupes Grey, mais les Argonauts n’affichent pas un excellent bilan en éliminatoires l’année suivant leur conquête d’un championnat.
Depuis que le quart-arrière Doug Flutie a mené les Torontois à une deuxième victoire de la Coupe Grey de suite en 1997, la situation des Argonauts n’a pas été des plus brillantes. Au cours de chacune des cinq saisons qui ont suivi leur victoire de 47-23 contre les Roughriders, Toronto a subi la défaite lors du premier tour des éliminatoires ou a tout simplement été exclu du tournoi automnal.
Ainsi, en 2025, tous les regards seront rivés sur la création de Clemons, afin de voir comment elle parviendra à défendre son titre de championne de la Coupe Grey.