Roughriders : Cinq éléments à garder en tête pour 2025

REGINA – Nul besoin de réparer ce qui n’est pas cassé.

À leur deuxième saison sous la direction de l’entraîneur-chef Corey Mace, les Roughriders de la Saskatchewan ressemblent beaucoup à ce à quoi ils ressemblaient l’année dernière. Et c’est exactement ce qu’ils souhaitaient.

La continuité est au cœur de leur formation, avec de nombreux joueurs étoiles, dont le quart-arrière partant Trevor Harris, de retour pour 2025.

Après avoir été éliminés des éliminatoires à un match d’atteindre la 111e Coupe Grey, les Roughriders espèrent que la familiarité au sein de leur formation, combinée à quelques nouveaux joueurs, leur permettra de se qualifier pour le championnat, à Winnipeg, en novembre.

Voici cinq éléments à garder en tête pour 2025 du côté des Roughriders de la Saskatchewan, avant le botté d’envoi du calendrier régulier dans la Ligue canadienne de football (LCF), le jeudi 5 juin.

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UN GROUPE DE QUARTS-ARRIÈRE LÉGÈREMENT DIFFÉRENT

Le quart-arrière partant des Roughriders en 2025 est le même qu’en 2024 : Trevor Harris. Il a signé un nouveau contrat d’un an en décembre, après avoir été nommé quart-arrière étoile de la division Ouest la saison dernière. Harris a lancé 20 passes de touché et a gagné 3264 verges par la passe en seulement 12 matchs l’an dernier, et il a réussi 72,4 % de ses passes, établissant un record d’équipe en ce qui a trait au pourcentage de passes complétées. Malgré ses 38 ans, Harris n’a montré aucun signe de ralentissement l’an dernier, et certains analystes prédisent même qu’il pourrait remporter le titre de joueur par excellence cette année.

Ce qui est différent, ce sont ses remplaçants, alors que deux anciens des Stampeders de Calgary ont paraphé des ententes avec les Roughriders cet hiver. Jake Maier a signé un contrat d’un an avec l’équipe en janvier, après avoir été acquis par la Saskatchewan lors d’une transaction avec Calgary en décembre. Tommy Stevens s’est quant à lui joint au club via le marché des joueurs autonomes en février, signant un contrat avec les Roughriders dès le jour de l’expiration de son contrat avec les Stampeders.

Maier et Stevens donnent à leur nouvelle équipe des compétences différentes, que le coordonnateur offensif Marc Mueller sera ravi d’utiliser.

Stevens a excellé sur les courtes distances grâce à sa grande carrure (six pieds, quatre pouces, 245 livres), inscrivant 10 touchés au sol (à égalité avec Chris Streveler pour le plus grand nombre de touchés au sol dans la LCF l’an dernier). Sa plus longue course pour un touché a été de 69 verges et, curieusement, elle a été réussie contre les Roughriders lors de la semaine 16. Maier, de son côté, a prouvé qu’il pouvait être un partant dans la LCF, prenant la relève de Bo Levi Mitchell à Calgary il y a deux ans.

Et même s’il ne sera peut-être pas en uniforme cette année, les Roughriders ont également ajouté le quart-arrière canadien Kurtis Rourke à leur formation grâce au repêchage de la LCF la semaine dernière, un choix qui pourrait s’avérer payant à long terme.

UN GROUPE DE RECEVEURS TRÈS SEMBLABLE, CEPENDANT

Kian Schaffer-Baker, Shawn Bane Jr., Samuel Emilus et KeeSean Johnson seront tous de la formation cette saison, ce qui donne à Harris un groupe de receveurs fiables et explosifs avec lesquels il a déjà bâti une bonne chimie.

Schaffer-Baker et Emilus sont deux des meilleurs Canadiens de la LCF, tandis que Bane a franchi le cap des 1000 verges sur des réceptions en 2023, sa dernière saison complète, et que Johnson est sur le point d’éclore.

Le directeur général Jeremy O’Day a également prolongé le contrat de Mario Alford (un spécialiste des retours de botté extraordinaire, mais qui peut aussi remplacer un receveur au besoin; souvenez-vous du match à Hamilton la saison dernière) et du Canadien Mitch Picton, qui occupe un rôle de profondeur, lors du marché des joueurs autonomes plus tôt cette année.

Tout le monde parle généralement des nouveaux venus, mais il ne faut pas négliger ce groupe de receveurs. Avec une autre année dans le même système, ce groupe pourrait être encore meilleur en 2025.

UN PETIT NOUVEAU PARMI LES DEMIS DÉFENSIFS

Il n’a pas évolué dans le circuit canadien depuis un bon bout de temps, ayant passé quelques années dans la NFL, mais les partisans de la LCF se souviennent très bien du demi défensif Tevaughn Campbell. Il est maintenant de retour au nord de la frontière, où il a signé un contrat avec les Roughriders.

Campbell a fait sensation au camp d’évaluation de la LCF en 2015, affichant un chrono de 4,36 secondes au sprint sur 40 verges, soit le sprint chronométré électroniquement le plus rapide de l’histoire du camp. Le demi défensif de six pieds et 200 livres a ensuite été choisi au troisième tour, 22e au total, par les Stampeders de Calgary lors du repêchage de la LCF de 2015.

Le joueur de 31 ans se joindra à une tertiaire déjà bien remplie en Saskatchewan. Le joueur défensif par excellence de 2024 et meneur de la Ligue l’an dernier pour les interceptions (huit), Rolan Milligan Jr. est de retour, tout comme le dangereux demi de coin Marcus Sayles. Le Canadien Nelson Lokombo et le joueur de deuxième année DaMarcus Fields sont également prêts à enfiler l’uniforme des Roughriders en 2025.

Fort de son expérience au niveau professionnel des deux côtés de la frontière, Campbell pourrait aider les Roughriders à propulser leur défense, déjà dangereuse, à un autre niveau.

UNE LIGNE DÉFENSIVE PLUS ROBUSTE

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— CFL (@CFL) August 5, 2024

Certes, les Roughriders n’ont pas vraiment eu de difficulté à appliquer de la pression sur les quarts-arrière adverses en 2024, terminant quatrièmes de la LCF avec 38 sacs. Mais pourquoi ne pas être encore plus robuste dans les tranchées?

L’équipe a embauché Shane Ray cet été, réunissant Ray et Mace, qui étaient ensemble en 2022 à Toronto, et a également mis sous contrat Mike Rose. Ray apporte en Saskatchewan une certaine familiarité et ses huit sacs en carrière, tandis que Rose (36 sacs en carrière) retrouve Micah Johnson, les deux hommes ayant été coéquipiers à Calgary en 2017 et en 2018.

Ces deux nouveaux venus rejoignent Malik Carney, Johnson et les Canadiens Lake Korte-Moore et Charbel Dabire dans ce qui pourrait être, sur papier, l’une des lignes défensives les plus redoutables de la LCF en 2025.

À QUOI RESSEMBLERA L’AN DEUX DE COREY MACE?

La première année de Corey Mace comme entraîneur-chef a été plutôt fructueuse à tous points de vue. Il a aidé son équipe à se qualifier pour les éliminatoires, à disputer un match à domicile, et à atteindre la finale de l’Ouest, après que les Roughriders ont eu raté les éliminatoires au cours des deux dernières années. Après avoir terminé la saison régulière avec un bilan de 9-8-1, Mace a été nommé entraîneur de l’année de la division Ouest.

Il est important de noter que Mace était également le coordonnateur défensif de l’équipe et qu’il a apposé sa signature sur toute la défensive de son équipe. La Saskatchewan a terminé la saison régulière au premier rang de la LCF contre la course (moyenne de 80,3 verges au sol concédées par match) et pour les revirements provoqués (49). L’unité a également terminé deuxième pour la moyenne verges nettes concédées par match (356,1) et troisième pour les points concédés en attaque en moyenne par match (23,0) et pour les touchés concédés (42).

Quelle est donc la prochaine étape pour lui, en cette deuxième année?

Même sans avoir parlé à Mace au cours de la saison morte, nous sommes persuadés qu’il dirait qu’il souhaite que son équipe se qualifie pour la 112e Coupe Grey à Winnipeg. Il faudra attendre quelques mois afin de voir si le tout se réalise, mais le parcours de son équipe et lui pour y parvenir commencera lorsque la saison régulière 2025 débutera, le jeudi 5 juin, en Saskatchewan.

D’après une chronique de Kristina Costabile publiée sur CFL.ca.