TORONTO – La saison 2024 fut une belle année de progression pour le ROUGE et NOIR d’Ottawa.
L’équipe s’est qualifiée pour les éliminatoires pour la première fois depuis sa défaite lors de la Coupe Grey en 2018. Elle a trouvé un quart-arrière solide, qui pourra mener l’attaque pour les années à venir. Et, cet hiver, l’équipe a acquis plusieurs joueurs qui pourraient lui permettre de faire un autre pas dans la bonne direction en 2025.
Voici donc cinq éléments chez le ROUGE et NOIR à garder en tête pour 2025.
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L’excitation était palpable en début d’année 2024 lorsque le ROUGE et NOIR a fait l’acquisition du quart-arrière Dru Brown des Blue Bombers de Winnipeg. Cette excitation était justifiée, puisque Brown a amassé 3959 verges par la passe et a lancé 18 passes de touché lors de sa première année en tant que partant, présentant une fiche de 8-6-1.
C’est maintenant à lui de poursuivre sur sa lancée à sa deuxième saison dans la capitale canadienne.
« C’est un avantage d’avoir un quart-arrière calme et stable », avait dit l’entraineur-chef Bob Dyce à LCF.ca plus tôt cette année. « Vers la fin de la saison, Dru laissait paraitre ses émotions un peu plus. Je crois que l’équipe s’est nourrie de cela, et j’aimerais que ça se poursuive dans le futur. »
« Il aura une meilleure compréhension de son environnement. Il connait bien ses receveurs. Il connait la majorité des gars sur la ligne à l’attaque. Et il connait la ville. Plus confortable il est, meilleur il sera. J’ai vraiment hâte de voir sa progression cette année. »
Si Dru peut convertir plus de ses visites dans la zone payante en touché, l’attaque du ROUGE et NOIR sera d’autant plus menaçante cette saison. Elle comptera de plus sur quelques nouveaux venus, dont nous parlerons plus bas.
La plus grosse addition d’Ottawa en défense ne sera peut-être pas sur le terrain. L’équipe a en effet embauché Williams Field à titre de coordonnateur défensif en janvier, lui qui possède un solide bagage. Il a passé les trois dernières années avec les Argonauts de Toronto, occupant, en 2024, les titres de co-coordonnateur défensif et d’entraineur des secondeurs. Et nous savons tous à quel point la défense des Argos a été dominante dans les dernières années.
« Quand tu regardes ce qu’il a accompli à Toronto, c’est excitant », a dit Dyce de Field, qu’il connait d’ailleurs depuis 2005.
« Son historique en tant qu’entraineur des demis défensifs… Ce n’est pas un secret que nous devons nous améliorer dans cette facette de notre jeu. J’ai parlé avec Will, et il a des idées fantastiques. »
« C’est un gars positif, et j’ai hâte qu’il fasse partie de notre entourage. »
Vernon Adams Jr. to William Stanback for the chef’s kiss on a perfect @BCLions drive! 🤌#CFLGameDay: LIVE on TSN
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Lors de la saison morte, Ottawa a rapidement comblé un manque par rapport à 2024. En mettant sous contrat le demi offensif William Stanback en janvier, le ROUGE et NOIR a donné un gros coup de pouce à son attaque au sol, qui a terminé bonne dernière de la LCF l’an dernier avec une moyenne de 83,7 verges au sol par match.
« Nous voulons être une équipe physique », a mentionné Dyce en parlant de Stanback. « Quand tu penses à des demis offensifs physiques, William Stanback arrive au sommet de cette liste. »
« Ça permet à notre attaque d’être plus agressive, au lieu de toujours devoir se replier en protection de passe. Nous avons hâte de voir les verges qu’il pourra accumuler après le premier contact et sa capacité à fatiguer les défenses adverses. »
L’an dernier, Stanback a établi un sommet personnel avec 231 courses pour 1175 verges et trois touchés. Le porteur de ballon polyvalent a aussi ajouté 413 verges sur des réceptions, un autre sommet en carrière, ainsi que deux touchés par la voie des airs.
La ligne défensive du ROUGE et NOIR a été dominante en 2024. Ottawa a terminé deuxième au chapitre des sacs (39), alors que Lorenzo Mauldin IV et Michael Wakefield ont tous deux terminé à égalité au premier rang du circuit pour les sacs, avec huit.
De plus, même s’il n’a pas été en santé toute l’année, Bryce Carter a continué de prouver qu’il est l’un des meilleurs chasseurs de quarts-arrière du circuit. Au cours des deux dernières saisons, il a réussi 16 sacs. Et puis, il y a Cleyon Laing, qui cause toujours du chaos au milieu de la ligne défensive.
Le meilleur? Les quatre joueurs ont paraphé des prolongations de contrat cet hiver.
« Ils sont tous très polyvalents », avait dit Dyce. « Et très talentueux. Que ce groupe soit de retour est très important pour nous, parce qu’ils établissent un standard d’excellence. »
L’autre ajout offensif que nous avons mentionné plus haut est celui du receveur Eugene Lewis, qui a signé un contrat de deux saisons en tant que joueur autonome. Après avoir été limité à 12 rencontres en 2023, Geno a rebondi de belle façon en 2024, totalisant 1070 verges et 10 touchés sur des réceptions.
C’était la troisième fois de sa carrière que Lewis atteignait le plateau des 1000 verges sur des réceptions, tandis que ses 10 touchés ont égalé son sommet personnel établi en 2022. Maintenant triple membre de l’équipe d’étoiles de la LCF, Lewis se joint à un groupe de receveurs à Ottawa qui inclut, entre autres, Justin Hardy et Kalil Pimpleton.