Tout ce que vous devez savoir à la veille de l’ouverture des camps d’entraînement

TORONTO – Nous y sommes : l’ouverture des camps d’entraînement 2025.

Après un hiver long et mouvementé, une nouvelle saison de la Ligue canadienne de football (LCF) est enfin à nos portes. Depuis que Toronto a remporté la 111e Coupe Grey en novembre dernier, nous avons assisté à de multiples échanges spectaculaires et à d’importants mouvements sur le marché des joueurs autonomes. Le tout a pavé la voie à de belles perspectives pour les six prochains mois.

Et maintenant que les camps d’entraînement s’amorceront, demain, aux quatre coins du circuit, voici tout ce que vous devez savoir.

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ARGONAUTS DE TORONTO

Les Argonauts ont soulevé la coupe Grey pour une deuxième fois en trois campagnes après un gain de 41-24 contre les Blue Bombers de Winnipeg pour conclure la saison 2024. Entre ces deux championnats, Toronto a compilé la meilleure fiche de son histoire en saison régulière (16-2). Si les Torontois parviennent à remporter un troisième titre en quatre ans, en 2025, nous pourrons sans doute commencer à parler d’une véritable dynastie.

Et il y a de nombreuses raisons de croire qu’ils en sont capables. Toronto a conservé une bonne partie de son noyau de la saison dernière, notamment le quart-arrière Chad Kelly, le secondeur Wynton McManis et le demi de coin Benjie Franklin. Et n’oublions pas que les Argonauts ont participé à la finale de la division Est lors des quatre campagnes depuis que Ryan Dinwiddie a pris ses fonctions d’entraîneur-chef en 2021.

Un nouveau visage à surveiller : Cameron Judge, secondeur

Le potentiel de Judge au sein de la défense torontoise semble prometteur. Prêt à évoluer du côté court, Judge semble être le complément idéal de McManis, un secondeur intérieur. Acquis des Stampeders de Calgary en février, Judge est un secondeur étoile et aide énormément en ce qui a trait au ratio de joueurs nationaux, ce qui le rend d’autant plus précieux. En 2024, il a réussi 73 plaqués défensifs, un sac et un échappé provoqué.

Un joueur qui passe sous le radar : Ka’Deem Carey, demi offensif

Même s’il a terminé troisième au chapitre des verges au sol l’an dernier, Carey semble de nouveau sous-estimé à l’approche de 2025. Mais ce n’est probablement pas le cas. Carey a cumulé 1060 verges au sol et huit touchés au total la saison dernière, alors qu’il a disputé sa première campagne complète dans la LCF.

BLUE BOMBERS DE WINNIPEG

Tout le monde sait comment les trois dernières saisons se sont terminées pour les Blue Bombers. Mais les cinq participations consécutives au match de la Coupe Grey, malgré des défaites lors des trois dernières, ne sont pas à négliger. Et alors que la formation manitobaine vise une sixième participation consécutive au grand match, un facteur supplémentaire est à prendre en compte : Winnipeg accueillera la 112e Coupe Grey en novembre.

Il ne faudrait donc pas s’étonner de voir les Blue Bombers être à nouveau parmi les favoris pour remporter les grands honneurs. Au sein des joueurs clés de l’équipe, on compte Zach Collaros, Brady Oliveira, Stanley Bryant, Willie Jefferson, Evan Holm et Jake Thomas, entre autres. Voyons si les Blue Bombers parviendront à être couronnés devant leurs partisans.

Un nouveau visage à surveiller : James Vaughters, ligne défensive

Comme les Blue Bombers ont mis l’accent sur la conservation de leurs joueurs clés au cours des derniers hivers, les ajouts importants n’ont pas été la norme. Cela dit, l’arrivée de l’ailier défensif James Vaughters n’est pas à négligée. Après une campagne décevante, selon ses standards, avec Calgary, Vaughters a tout de même réussi cinq sacs et deux échappés provoqués en 18 matchs en 2024. Avec Jefferson à l’autre extrémité de la ligne défensive, Vaughters, 31 ans, pourrait connaître une excellente saison.

Un joueur qui passe sous le radar : Dalton Schoen, receveur

Qui est ce Schoen? Ah oui, c’est lui qui a explosé avec plus de 2600 verges et 26 touchés sur des réceptions lors de ses deux premières saisons dans la LCF. Ayant vu son contrat être prolongé avant l’obtention de son autonomie plus tôt cette année, Schoen n’a disputé que trois matchs l’an dernier, après avoir subi une blessure au genou qui a mis fin à sa saison le 22 juin.

ALOUETTES DE MONTRÉAL

Après deux excellentes saisons avec Cody Fajardo aux rennes de leur attaque, les Alouettes ont pris la décision difficile d’amorcer une transition à la position de quart-arrière. Les Oiseaux ont d’abord accordé une prolongation de contrat de trois ans avec le successeur présumé Davis Alexander à la fin novembre, avant d’échanger Fajardo à Edmonton quelques semaines plus tard. Le message était clair : l’attaque des Montréalais appartient désormais à Alexander.

Et cette décision est totalement logique. À 26 ans et avec trois saisons comme substitut à son actif, Alexander se sent prêt à saisir cette occasion. La saison dernière a été la plus occupée d’Alexander dans la LCF, lui qui a amorcé plusieurs matchs et qui a complété près de 70 % de ses passes. Au total, Alexander a cumulé 1347 verges et six touchés par la passe, contre deux interceptions. Il a aussi ajouté trois majeurs au sol.

Un nouveau visage à surveiller : Shawn Oakman, ligne défensive

Depuis son arrivée au nord de la frontière en 2021, Oakman s’est imposé comme l’un des joueurs défensifs intérieurs les plus perturbateurs de la LCF. Et ça ne devrait pas être différent avec les Alouettes. En 2024, à sa seule et unique saison avec Edmonton, Oakman a réussi 32 plaqués, trois sacs, une interception et un échappé provoqué. Oakman a aussi été classé parmi les plaqueurs défensifs les plus efficaces de la Ligue par Pro Football Focus (PFF), et il devrait exceller à Montréal aux côtés de Mustafa Johnson.

Un joueur passant sous le radar : Tyson Philpot, receveur

Philpot n’aurait sans doute pas été dans cette catégorie s’il avait pu terminer la saison 2024. Malheureusement, il s’est blessé au pied lors de la semaine 11, ce qui l’a finalement empêché de jouer pendant toute l’année. Avant cela, cependant, le choix de premier tour des Alouettes en 2022 avait cumulé 779 verges et cinq touchés sur des réceptions en neuf matchs.

ROUGHRIDERS DE LA SASKATCHEWAN

Les attentes étaient élevées lorsque les Roughriders ont embauché Corey Mace comme entraîneur-chef en amont de la saison 2024. Après une saison régulière de 9-8-1 et une participation à la finale de la division Ouest, la première année de Mace, aux yeux de plusieurs, a été couronnée de succès. La Saskatchewan cherche maintenant à passer à la prochaine étape.

Avec une défense qui a été carrément dominante par moments l’an dernier, les Roughriders disposent de solides bases sur lesquelles travailler. Cette unité est dominée par le joueur défensif par excellence en titre de la LCF, Rolan Milligan Jr., et comprend également des joueurs comme Casey Sayles et Jameer Thurman.

Un nouveau visage à surveiller : Tevaughn Campbell, demi défensif

Après six saisons dans la NFL, Campbell est de retour au Canada et rejoint l’une des tertiaires les plus talentueuses de la Ligue. Avec Sayles et Milligan déjà en poste, Campbell semble être un candidat tout désigné au poste de demi de coin du côté large. En 2018, sa plus récente saison dans la LCF, avec Montréal, Campbell avait réussi 21 plaqués et deux interceptions en neuf matchs.

Un joueur passant sous le radar : Trevor Harris, quart-arrière

On ne voit généralement pas un quart-arrière comptant plus de 170 matchs dans la LCF passer sous le radar, mais c’est le cas de Harris. À sa troisième campagne avec les Roughriders, Harris vient de connaître l’une des meilleures saisons de sa carrière en termes de statistiques en 2024. Si Harris parvient à compiler des statistiques similaires cette année, à 39 ans, la Saskatchewan sera véritablement l’un des clubs favoris pour remporter la Coupe Grey.

LIONS DE LA COLOMBIE-BRITANNIQUE

Nathan Rourke a effectué un retour dans la LCF en août 2024, signant un contrat historique avec les Lions. Malgré l’enthousiasme, Rourke a eu du mal à s’imposer en revenant au jeu à la mi-saison. Rourke a cumulé 1781 verges par la passe et a lancé quatre touchés, contre neuf interceptions, complétant un peu plus de 65 % de ses passes.

Ce ne sont pas les performances auxquelles on s’attend de la part de l’ancien joueur canadien par excellence de la Ligue. Mais avec un camp d’entraînement complet et l’absence de concurrence pour le poste de partant, il y a lieu d’être optimiste. Au cours de sa saison 2022 exceptionnelle, Rourke avait complété plus de 78 % de ses passes, cumulant 3349 verges par la passe et lançant 25 passes de touché en 10 matchs. Il sera intrigant de voir à quel point il parviendra à afficher une forme similaire à 2022 cette saison.

Un nouveau visage à surveiller : Dejon Allen, ligne offensive

La Colombie-Britannique a concédé 43 sacs en 2024, soit le pire total du circuit la saison dernière. L’acquisition du bloqueur à droite Dejon Allen, en janvier, est ainsi des plus importantes. Allen rejoint les Lions en provenance de Toronto, après avoir été nommé à deux reprises au sein de l’équipe d’étoiles de la division Est de la LCF et après avoir été nommé joueur de ligne offensive par excellence de la Ligue en 2023.

Un joueur passant sous le radar : Ben Hladik, secondeur

Les statistiques de Ben Hladik ont légèrement diminué l’an dernier, avec 66 plaqués défensifs, trois sacs, une interception et un échappé provoqué. Bien qu’il ne soit pas au même niveau qu’en 2023, Hladik demeure un secondeur hors pair qui peut influencer le jeu n’importe où sur le terrain.

ROUGE ET NOIR D’OTTAWA

C’était formidable de voir le ROUGE et NOIR de nouveau prendre part aux éliminatoires l’an dernier pour la première fois depuis 2018. Mené par le quart-arrière Dru Brown à sa première année comme partant, Ottawa a terminé troisième de la division Est avec une fiche de 9-8-1, avant de s’incliner face aux Argonauts lors du premier tour des éliminatoires. Il y avait beaucoup de travaux à exécuter dans la capitale nationale.

Brown a récompensé le ROUGE et NOIR pour l’avoir acquis et pour lui avoir fait confiance. Le receveur Justin Hardy s’est imposé comme l’un des meilleurs de la Ligue à sa position. En défense, Ottawa a été mené par son excellente ligne défensive, dont tous les membres seront de retour en 2025.

Un nouveau visage à surveiller : Eugene Lewis, receveur

La décision des Elks d’Edmonton de ne pas renouveler le contrat de Eugene Lewis est devenue un atout pour Ottawa lors de l’ouverture du marché des joueurs autonomes en février. Les Ottaviens ont consenti un contrat de deux ans avec Lewis après sa solide saison en 2024 – après une campagne un peu plus difficile en 2023. L’an dernier, Lewis a cumulé 1070 verges sur des réceptions et a égalé un record personnel avec dix touchés.

Un joueur passant sous le radar : Bryce Carter, ligne défensive

Laurenzo Mauldin IV et Michael Wakefield ont tous les deux mené de la LCF pour les sacs avec huit la saison dernière. Et Carter aurait sans doute chauffé ses coéquipiers s’il avait disputé plus de 11 matchs. Malgré tout, Carter a réussi quatre sacs l’an dernier, et il a été classé parmi les cinq ailiers défensifs les plus efficaces de PFF.

ELKS D’EDMONTON

Dès son arrivée, le nouveau directeur général Ed Hervey a clairement indiqué que les Elks envisageraient sérieusement de faire de Tre Ford leur quart-arrière partant en 2025. Environ un mois plus tard, Hervey a concrétisé sa décision en accordant une prolongation de contrat de trois ans à Ford. Quelques jours plus tard, Edmonton a échangé son coéquipier McLeod Bethel-Thompson aux Alouettes.

Après deux campagnes à être appelés comme remplaçants en milieu de saison, les Elks confient enfin les rennes de leur attaque à Ford. Et tout indique que c’est la bonne décision. Edmonton a fait de Ford un choix de premier tour en 2022, et il s’est depuis développé au sein de l’organisation. Le laisser devenir joueur autonome aurait été une mauvaise gestion d’actifs. Ils ont plutôt fait confiance à Ford, et nous verrons maintenant comment sa combinaison unique de qualités athlétiques et d’explosivité se traduira au cours d’une saison complète en tant que partant.

Un nouveau visage à surveiller : Tyrell Ford, demi défensif

Quelques mois après que les Elks se soient engagés avec l’un des frères Ford, ils ont consenti un contrat à l’autre via le marché des joueurs autonomes. Tyrell rejoint Edmonton après une saison exceptionnelle en 2024, où il a terminé deuxième de la Ligue avec sept interceptions et où il a été classé meilleur demi défensif du circuit selon PFF.

Un joueur passant sous le radar : Nyles Morgan, secondeur

Alors que le secondeur Nick Anderson réalisait une saison exceptionnelle, en route vers le titre de recrue par excellence de la LCF, son coéquipier Morgan réalisait lui aussi, mais peut-être plus discrètement, une saison exceptionnelle. Morgan et Anderson ont terminé à égalité au sommet de la Ligue avec 111 plaqués défensifs chacun, Morgan ayant également réussi deux sacs et un échappé provoqué.

TIGER-CATS DE HAMILTON

Après un début de campagne frustrant (0-5 et 2-9), les Tiger-Cats ont retrouvé leur rythme en fin de saison. Avec cinq victoires en sept matchs, Hamilton a offert à ses partisans un réel optimisme pour 2025.

Le quart-arrière Bo Levi Mitchell a remonté le temps et a mené la Ligue avec 5451 verges et 32 touchés par la passe, en route vers le titre de joueur par excellence de la division Est. Les jeunes receveurs Kiondré Smith et Shemar Bridges ont tous deux frôlé les 1000 verges sur des réceptions. Et si les Tiger-Cats reprennent là où ils s’étaient arrêtés en septembre et en octobre pour amorcer la saison 2025, ils ont une chance de jouer un rôle important dans la division Est.

Un nouveau visage à surveiller : Kenny Lawler, receveur

Avec Mitchell comme passeur partant, Hamilton était la meilleure attaque de la Ligue par la passe l’an dernier. Et maintenant, les Tiger-Cats ajoutent une véritable bête en la personne de Lawler à un groupe de receveurs déjà bien garni. Avec Winnipeg, en 2024, Lawler a cumulé 662 verges et quatre touchés sur des réceptions en 10 matchs, avant de briller lors des deux matchs éliminatoires de son équipe.

Un joueur passant sous le radar : Casey Sayles, ligne défensive

La saison dernière, l’engouement autour des Tiger-Cats était principalement porté sur leur attaque, qui a peut-être éclipsé certains de leurs joueurs clés en défense. Sayles est l’un d’eux et a réalisé une deuxième solide saison de suite avec Hamilton. L’an dernier, Sayles a réussi sept sacs et 37 plaqués défensifs, tout en étant classé meilleur joueur de ligne intérieure du circuit selon PFF.

STAMPEDERS DE CALGARY

Vernon Adams Jr. aurait aussi pu figurer dans la catégorie des « nouveaux visages à surveiller », mais son acquisition a été de loin la plus importante de l’hiver à Calgary. Tout le monde savait qu’Adams allait être échangé au début de la saison morte, mais les Stampeders n’ont perdu aucune seconde et ont saisi l’occasion qui se présentait à eux. Et maintenant, ils ont un nouveau un quart-arrière étoile à la tête de leur formation.

Adams était incontestablement le favori pour le titre de joueur par excellence des Lions l’an passé avant de se blesser lors de la semaine 9. Au total, Adams a cumulé 2929 verges par la passe et a lancé 16 passes de touché en saison régulière, en plus d’ajouter trois autres majeurs au sol. Et pour une équipe qui avait absolument besoin de s’améliorer à la position de quart-arrière, il est sans doute le meilleur remède.

Un nouveau visage à surveiller : Folarin Orimolade, ligne défensive

Acquis de Toronto en janvier, Orimolade retrouve l’équipe avec laquelle il a amorcé sa carrière dans la LCF en 2018. Il revient également chez les Stampeders comme l’un des meilleurs chasseurs de quarts-arrière de la Ligue. Orimolade était le deuxième meilleur chasseur de quarts-arrière de la LCF selon PFF la saison dernière, réussissant six sacs, une interception et un échappé provoqué en 12 matchs.

Un joueur passant sous le radar : Reggie Begelton, receveur

Begeton connaît constamment des saisons d’au moins 1000 verges sur des réceptions avec Calgary, et, pourtant, il semble parfois être oublié dans les discussions portant sur les meilleurs receveurs de la Ligue. Il ne devrait pourtant pas l’être. La saison dernière, Begelton a cumulé 1150 verges et quatre majeurs sur des réceptions, et il sera intrigant de voir la chimie entre Adams et lui se développer en 2025.

D’après une chronique de Pat Steinberg publiée sur CFL.ca.