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MONTRÉAL – Soyons honnêtes : le défi était modeste pour les Alouettes de Montréal, vendredi soir, à la Place TD.
Oui, je crois toujours que le ROUGE et NOIR d’Ottawa soit la plus grande menace pour les Montréalais dans l’Est. Toutefois, sans le quart-arrière Dru Brown, le plus gros nom inscrit sur la longue liste des blessés d’Ottawa, ça aurait pris une implosion de la formation montréalaise pour causer la surprise.
Les joueurs des Alouettes ne sont pas tombés dans le piège et n’ont jamais levé le pied de la pédale. Résultat : une 11e victoire consécutive dans la capitale nationale.
Les Alouettes ont pourtant été les premiers à commettre une bourde. Sur un retour de botté de dégagement, James Letcher a mal protégé le ballon et a été victime d’un échappé, redonnant le ballon à Ottawa à la ligne de 26 verges dans le territoire de Montréal. Il y avait à peine 5 m 30 s d’écoulé. Un touché d’Ottawa aurait pu semer la panique dans le nid.
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C’est plutôt la défense des Alouettes, la meilleure unité de toute la Ligue canadienne de football (LCF) à mon avis, qui a pris le match en main à ce moment-là en provoquant son premier de quatre revirements dans le match. Des arrêts coup sur coup à la ligne de mêlée. Après avoir couru cinq fois sur cette séquence, Ottawa n’a jamais confié le ballon plus de deux fois à ses porteurs au cours d’une même série offensive par la suite. Oui, ils ont tiré de l’arrière toute la rencontre, mais à ce moment le match était 3-0 Montréal. Avec un réserviste au poste de quart-arrière, pourquoi avoir tout de suite abandonné cette phase de jeu?
Quoi qu’il en soit, on a eu la preuve que cette défense montréalaise n’abandonne jamais. Je prends les interceptions de l’ailier défensif Lwal Uguak et du secondeur Geoff Cantin-Arku comme exemple. Deux jeux sur lesquels un effort supplémentaire a dû être fourni pour réussir le revirement. Les troupiers du coordonnateur défensif Noel Thorpe ne sont pas seulement gros et robustes, ils ont faim.
De son côté, l’attaque des Oiseaux, menée par Davis Alexander, a pris son temps à se mettre en marche, mais la machine s’est huilée au fur et à mesure que la partie avançait.
Alexander a récolté son plus haut total de verges en carrière avec 344. Chapeau à lui, mais disons que la tertiaire d’Ottawa lui a offert quelques cadeaux. On pense notamment aux jeux de 69 et de 35 verges vers le receveur Tyler Snead, qui ont été étirés de 15 verges chacun par des plaqués illégaux du demi défensif Robert Priester.
Je ne peux pas passer au prochain match sans mentionner le nom du demi offensif Travis Theis, qui a été appelé à fermer les livres en fin de match. J’avais aimé l’échantillon de trois courses face aux Argonauts la semaine dernière, mais cette fois on peut dire qu’il s’est arrangé pour que tout le monde le remarque. Il brise les plaqués avec tellement de facilité. Je l’ai mentionné sur les réseaux sociaux à la fin du match, et je le répète ici : il va devenir un joueur d’impact dans la LCF.
Streveler brille, Rourke tombe
Andrew Mahon/LCF.ca
Après avoir bénéficié d’une semaine de congé en ouverture de calendrier, les Blue Bombers ont amorcé leur saison du bon pied en défaisant les Lions, et ce, même si le quart-arrière Zach Collaros était indisponible en raison d’une suspension d’un match. On connaissait le substitut Chris Streveler pour ses qualités de coureur, mais on devra dorénavant le respecter en tant que passeur également.
J’ai vu des décisions réfléchies et une exécution du tonnerre dans des moments clés. Il a terminé la rencontre avec trois passes de touché et n’a pratiquement jamais eu à se sauver avec ses jambes. Collaros sera de retour la semaine prochaine, mais il aura intérêt à offrir du bon football, sans quoi on pourrait avoir une controverse à l’horizon au Manitoba.
Il faut dire que les Bombers ont eu une frousse en début de match, lorsqu’ils ont perdu les services du demi offensif canadien étoile Brady Oliveira. Oliveira pourrait rater quelques semaines en raison d’une blessure à une épaule. Winnipeg avait toutefois bien fait ses devoirs au cours de la saison morte, parce que le demi offensif suppléant, le Canadien Matthew Peterson, était prêt pour son baptême de feu. Il a amassé 130 verges au sol et marqué un premier touché en carrière. Rien de moins. Le natif de Brooks en Alberta a été un choix de quatrième tour des Tiger-Cats de Hamilton au repêchage de l’an dernier. Il ne s’était pas taillé de place au sein de la formation à Hamilton et était retourné à l’Université de l’Alberta, avant d’être échangé aux Bombers le 29 avril dernier.
Oliveira n’est pas le seul joueur étoile à ne pas avoir terminé la rencontre. Le quart-arrière Nathan Rourke a dû déclarer forfait au quatrième quart en raison d’une blessure aux muscles abdominaux obliques. On dit que son cas est réévalué au jour le jour. Espérons que ce n’est rien de sérieux, car sans vouloir manquer de respect à Jeremiah Masoli, je ne pense pas qu’il puisse faire des Lions une puissance offensive.
En rafale…
Calgary et Toronto ont totalisé plus de 700 verges d’attaque, mais aucune des deux unités offensives ne m’a convaincu. Les points offensifs ont mis du temps à s’inscrire sur le tableau. Et avant le début du quatrième quart, le match avait des allures de far-ouest.
Après avoir tenté 50 passes la semaine dernière, le quart-arrière Bo Levi Mitchell en a tenté 40 cette semaine. Je le dis et je le répète : il ne terminera pas la saison sur ses deux jambes si ce rythme se maintient. Les Ticats de 2025 me font beaucoup penser aux Ticats de 2024 : trop peu de production jusqu’aux derniers instants du troisième quart. Avec un bon début de match, ils auraient battu les Roughriders, samedi.