Cody Fajardo et Kaion Julien-Grant viennent hanter les Alouettes à Montréal
MONTRÉAL — Cody Fajardo et Kaion Julien-Grant ont uni leurs efforts pour venir hanter leurs anciens coéquipiers des Alouettes de Montréal, vendredi soir, au stade Percival-Molson.
Fajardo a rejoint le numéro 11 des Elks d’Edmonton deux fois au quatrième quart, dont la dernière avec 15 secondes à jouer, pour procurer une victoire de 23-22 aux visiteurs.
La défense des Alouettes (5-4) avait été solide jusque-là, mais elle a été incapable de stopper les Elks (2-6) dans les deux dernières minutes de jeu et ces derniers ont trouvé le moyen de remporter leur premier match de la saison à l’étranger.
Travis Theis, sur un spectaculaire retour de dégagement de 80 verges, et Cole Spieker — un premier touché offensif en plus de deux matchs pour Montréal — ont marqué les touchés des Alouettes, qui ont aussi vu le botteur Jose Maltos-Diaz réussir des placements de 34, 42 et 53 verges.
L’attaque des Elks est venue de Tyrell Ford, sur un retour d’interception d’une passe horrible par McLeod Bethel-Thompson, et de Kaion Julien-Grant, à deux reprises. Vincent Blanchard a réussi un placement de 12 verges, mais en a raté un sur 54 verges.
McLeod Bethel-Thompson, qui a parlé toute la semaine d’offrir une performance digne de ce nom, n’a pas été en mesure de répondre aux attentes et il a été remplacé après deux quarts, complétant 10 de ses 15 passes pour 79 verges seulement et une coûteuse interception. Interception qui risque de le reléguer au rôle de second violon la semaine prochaine, à Vancouver.
Venu en relève, Caleb Evans en a fait davantage, mais cela n’a pas été suffisant pour les Alouettes, qui doivent espérer un retour rapide de Davis Alexander.
Theis fait lever le stade
En fin de premier quart, Theis a animé le stade Percival-Molson. Alors que les Elks étaient piégés loin dans leur territoire et forcés de dégager, Theis a ramené le ballon sur 80 verges pour inscrire le premier majeur du match et porter la marque à 10-1. Il s’agit d’un premier touché en carrière pour le porteur de ballon utilisé comme retourneur vendredi, ainsi que d’un premier en retour de botté pour les Alouettes cette saison.
Après que Maltos-Diaz eut fait 13-1 avec son deuxième placement de la rencontre, les Elks sont revenus dans le match. Une superbe passe et course de 43 verges de Fajardo à Justin Rankin a permis aux visiteurs de s’approcher à la ligne de 9 des locaux. La défense des Alouettes a cependant limité l’attaque adverse à un placement seulement.
Les Alouettes ont ensuite franchi le terrain jusqu’à la ligne de 28 des Elks et, avec un deuxième essai et 10 verges à franchir, semblaient en voie d’au moins obtenir le placement. C’est alors que Bethel-Thompson a redonné vie aux visiteurs.
Sa passe vers Charleston Rambo s’est retrouvée à court de quelques six verges, directement dans les mains du demi de coin Tyrell Ford. Si ce dernier a jonglé avec le ballon, il s’est retrouvé devant un terrain vierge quand il l’a enfin maîtrisé. Il l’a ramené sur 87 verges et les Alouettes sont rentrés au vestiaire avec une avance de deux points, qui auraient bien pu être d’au moins 12.
Evans a remplacé Bethel-Thompson en début de troisième quart. L’attaque a alors retrouvé un peu de tonus. Suffisamment pour qu’elle inscrive un premier touché en 138 minutes et 14 secondes, soit depuis le deuxième quart à Calgary, il y a deux semaines.
Comme à Calgary, c’est Spieker qui a capté une passe, un jeu de 19 verges dans la zone des buts. Malgré la transformation d’un point ratée de Maltos-Diaz, les Alouettes ont pu respirer un peu plus à l’aise.
Encore une fois, la défense est venue à la rescousse de l’attaque. Sur la séquence suivante, elle a rabattu deux passes de Fajardo pour forcer le dégagement. Quand les Elks ont repris le ballon, un sac de Shawn Lemon a repoussé les visiteurs à un deuxième essai et 28 verges à franchir.
Vincent Blanchard a alors raté un placement sur 54 verges, mais en ressortant de la zone des buts avec le ballon, Tyler Snead a été solidement plaqué, perdant le ballon que les Elks ont repris à la ligne de 8 des locaux. Snead est demeuré longuement étendu au sol sur ce jeu.
Fajardo n’en demandait pas plus. Deux jeux plus tard, il a rejoint Julien-Grant sur deux verges pour ramener les Elks à deux points.
Puis, avec 15 secondes à écouler au cadran, Fajardo a de nouveau rejoint Julien-Grant pour le touché victorieux.