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MONTRÉAL — Tôt ou tard, la défense des Alouettes de Montréal devra apprendre à stopper les vedettes offensives adverses. Après Nathan Rourke et Keon Hatcher des Lions de la Colombie-Britannique la semaine dernière, ça a été au tour du porteur de ballon des Blue Bombers de Winnipeg Brady Oliveira de se moquer d’elle jeudi.
Oliveira, joueur par excellence de la dernière saison dans la Ligue canadienne de football, a porté le ballon 16 fois pour des gains de 137 verges et un touché, en plus de capter les sept passes dirigées vers lui pour 73 verges. Ses 210 verges au total représentent presque la moitié des verges obtenues par toute l’attaque des Bombers (6-4), qui ont récolté 425 verges nettes dans leur gain de 26-13 aux dépens des Alouettes (5-6).
«Ils sont arrivés ici prêts à jouer. Ils ont une excellente équipe, mais nous croyons avoir une excellente équipe aussi. Nous sommes dans un creux de vague présentement. Il suffit de se regrouper pendant la semaine de congé et de revenir en force», a indiqué le secondeur Darnell Sankey quand on lui a demandé comment Oliveira avait pu dicter le jeu de cette façon dans ce duel, sans vraiment toucher au vif du sujet.
«Nous devons mieux exécuter, revenir à la base et réussir les jeux fondamentaux. Je n’ai pas connu mon meilleur match. Personne ne l’a connu en fait, a-t-il avancé plus tard. Nous devons retrouver notre concentration et relancer notre saison.»
L’entraîneur-chef Jason Maas a été plus direct lorsque questionné sur le sujet.
«Il a connu un grand match (jeudi) soir et de toute évidence, nous n’en avons pas fait suffisamment pour l’arrêter. Il a effectué plusieurs jeux, que ce soit au sol ou par la passe. Nous allons devoir regarder cela, régler ce problème et nous allons le faire.»
Dans le coup
Maas a vu de façon plutôt positive cette prestation des siens, malgré le revers.
«Ça a été une bataille ardue et serrée. Nous n’étions qu’à deux possessions à la fin. Deux touchés, ça veut dire que si des jeux sont exécutés pendant le match, et je sais qu’il y en a eu, ça veut dire que le match est plus serré. Chapeaux aux Bombers, il faut leur donner tout le mérite qui leur revient.
«Je ne sais pas s’il y a eu un point tournant dans ce match. Mais en revenant de la pause, nous avons été capables de nous rapprocher à trois points et nous n’avons pas vraiment fait grand-chose par la suite. Ils ont réussi plus de jeux que nous. C’est le football. L’effort était là. Les gars se sont battus jusqu’à la fin et après une très courte semaine, on ne peut demander mieux. Je suis très fier d’eux.»
Fierté ou pas, les Alouettes se trouvent maintenant avec une fiche inférieure à ,500 pour la première fois depuis 2023 après cette séquence de quatre revers. La dernière fois, les Alouettes avaient une fiche de 6-7 et n’ont plus perdu un match par la suite pour soulever la huitième coupe Grey de leur histoire.
«Ça a fait de nous une équipe plus forte, a dit Maas au sujet des quatre défaites. Notre équipe a acquis plus d’expérience. Nous avons déjà utilisé 73 joueurs cette saison. De cette façon, nos joueurs acquièrent de l’expérience qu’ils ne pourraient acquérir autrement.
«Quand nous serons de retour en santé et que nos partants reviendront au jeu, nous serons une meilleure équipe en raison [de cette séquence]. En attendant, nous devons jouer et remporter ces matchs âprement disputés. Mais on apprécie sûrement la pause qui vient afin de revenir plus en forme et de prendre le temps de se vider l’esprit.»
Maas connaît beaucoup de succès depuis qu’il est à la barre des Alouettes et il assure que cette séquence n’a pas sapé sa confiance.
«Je sais que ça sonne bizarre, mais les défaites ne me dérangent pas. Ce n’est pas là où se trouve mon attention. Ce sur quoi je me concentre, c’est de nous améliorer de semaine en semaine. Je sais très bien que nous venons de perdre quatre matchs d’affilée et que notre fiche est de 5-6. Mais je peux vous garantir que présentement, nous sommes une meilleure équipe que nous l’étions il y a trois heures et c’est vraiment là où est toute mon attention.
«Quand nous allons être de retour en santé, que nous serons prêts à reprendre le travail, nous allons être à notre mieux pour affronter les Tiger-Cats [d’Hamilton, leurs prochains adversaires]. C’est de cette façon que je fonctionne et ça m’a aidé comme entraîneur.»
La bonne nouvelle dans cette glissade des Alouettes c’est qu’ils n’ont pas perdu de terrain. Ils sont toujours à deux points des Ti-Cats (6-4), les meneurs dans l’Est, en congé cette semaine avant d’affronter les Argonauts de Toronto (2-8) la semaine prochaine. Le Rouge et Noir d’Ottawa (3-7), troisième à six points, complète le tableau dans l’Est.