Philpot, Mack, Dequoy, Alexander… Les Alouettes retrouvent des joueurs clés

MONTRÉAL – Ils ne joueront peut-être pas tous samedi, mais les Alouettes de Montréal retrouvent peu à peu certains de leurs éléments clés, dont les noms noircissent depuis plusieurs semaines leur liste des blessés.

Ainsi, les receveurs de passes Tyson Philpot et Austin Mack, le demi Sean Thomas Erlington, le quart-arrière Davis Alexander, le maraudeur Marc-Antoine Dequoy, ainsi que le joueur de ligne défensive Mustafa Johnson étaient tous sur la surface synthétique du stade Hébert de Saint-Léonard mardi, alors que les Alouettes (5-6) ont repris l’entraînement à la conclusion de leur deuxième semaine de congé de la saison.

«On espère que les blessures vont nous lâcher un peu, a laissé tomber l’entraîneur-chef Jason Maas. Les équipes qui gagnent à ce temps-ci de la saison sont habituellement celles qui sont en santé. C’est clair que j’espère que nous allons être plus en santé.

«Ç’a été tout un casse-tête ce dernier mois de bâtir notre formation. Je ne vais pas vous mentir sur ce point. Ç’a été une période très difficile pour notre équipe. Je ne suis jamais inquiet de faire jouer les gars [que j’ai sous la main]. Mais de trouver des gars suffisamment en santé pour jouer pour nous a été difficile. Lors de certains matchs, identifier 45 joueurs en santé a été compliqué.»

S’il est vrai qu’Alexander et Johnson avaient participé de façon limitée aux entraînements précédents la rencontre face aux Blue Bombers de Winnipeg avant la pause, les deux hommes ont augmenté la cadence mardi.

Philpot et Mack semblent près d’un retour — les deux receveurs se sont entraînés au sein de la première unité en attaque —, et James Morgan a pris les répétitions derrière le centre. Ce n’est pas surprenant, compte tenu du fait que l’entraîneur-chef des Oiseaux ainsi que le directeur général, Danny Maciocia, ont fait voeu de prudence dans le dossier Alexander.

Thomas Erlington a aussi pris les répétitions au sein de la première unité, signe qu’il devrait être de retour dans le champ arrière samedi, contre les Tiger-Cats de Hamilton.

De l’autre côté du ballon, Dequoy était aussi à son poste au sein de la première unité de Noel Thorpe.

«C’est clair que la semaine de congé a fait du bien, a noté le no 24. Je me sens en forme, je me sens bien.

«De voir des gars comme Philpot, ‘Letch’ (James Letcher fils) de retour, ça fait du bien. Bravo à (Travis) Theis et (Tyler) Snead d’avoir pris sa place, mais ce n’est pas un job facile et Letcher nous donne cette étincelle au sein des unités spéciales. (…) Ce sont des gros morceaux qui reviennent sur le terrain. C’est pour ça que notre attitude n’a pas été trop négative: tu regardes qui est absent — 13 partants à un certain moment. Ce n’est pas une excuse, mais ça peut apporter du courage. Tu sais que quand ces joueurs vont revenir, on sera dans une bonne situation.»

Pour Johnson, qui n’a pas encore joué cette saison, il appert qu’on devra patienter au moins une autre rencontre.

Au sein des unités spéciales, le spécialiste des retours de bottés Letcher était également de retour, bien qu’il ne soit pas clair dans son cas s’il sera du match de samedi.

Semaine complète

Du côté de Maas, l’entraîneur-chef était surtout heureux de pouvoir enfin compter sur une semaine complète avant de disputer un match. Les deux dernières rencontres des Oiseaux avant la pause ont été disputées sur des semaines courtes, ne permettant à l’équipe qu’une seule séance d’entraînement chaque fois.

Mais encore plus significatif: quand les Alouettes accueilleront les Tiger-Cats (6-5) pour un duel très important au stade Percival-Molson, le premier rang dans l’Est sera à l’enjeu.

«N’est-ce pas fantastique? a demandé Maas. La pause nous a permis de se reposer et de soigner des blessures avant de revenir au travail.

«Quand on repense à nos dernières semaines, c’est aussi bon de pouvoir revenir pleinement au travail. Quand je regarde nos dernières semaines avant la pause, nous n’avons pu nous entraîner qu’une seule fois. C’est bon de pouvoir travailler pour gagner un match, plutôt que de tenter de tirer le maximum d’une séance et d’espérer un résultat.»

La tâche des Alouettes pour reprendre le premier rang aux Ti-Cats n’est toutefois pas de tout repos, puisqu’ils devront les battre par 19 points, les visiteurs ayant remporté le premier de deux matchs par 18 points, afin de les dépasser au classement.

«Je ne me soucie pas trop de cela, a admis Maas. Tentons d’abord de gagner le match. Si nous pouvons faire d’un pierre deux coups tant mieux, mais l’important c’est de gagner. Je m’en soucierai peut-être pendant le match, selon la situation. C’est assez difficile comme ça de gagner dans cette ligue, c’est ce dont on se soucie d’abord.»