Arthur Ward/LCF.ca
MONTRÉAL – Je ne vous mentirai pas : à force de voir les Alouettes de Montréal enchaîner les défaites, je commençais à douter de mes propres mots.
Tout l’été, j’ai maintenu qu’il fallait être patient. Que Montréal serait dans le coup tant qu’on ne confirmerait pas que la saison du quart-arrière Davis Alexander était terminée. En plus, Toronto et Ottawa ont eu de si mauvais de débuts de saison que je croyais presque impossible de les voir devancer les représentants du Québec au classement. Mais après cinq défaites de suite, et avec une remontée tranquille des rivaux de l’Ontario, je commençais à m’inquiéter.
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Je ne vendais pas cher les plumes des Oiseaux en vue de leur duel en Saskatchewan. Comme à peu près tout le monde. Il faut dire que de traverser le pays pour aller affronter l’équipe avec la meilleure fiche du circuit au mois de septembre n’a rien de facile. Surtout que ces mêmes Roughriders avaient fait la barbe aux Alouettes le 2 août dernier au stade Percival-Molson.
Les joueurs des Alouettes sont arrivés prêts pour ce match. Ils ont profité des absences clés dans la tertiaire des Riders et ont exploité ce point faible tout au long de la rencontre.
Que dire du quart-arrière McLeod Bethel-Thompson? La dernière fois qu’on l’a vu, il avait lancé une interception retournée pour un touché par le demi défensif Tyrell Ford des Elks d’Edmonton. Il avait quitté le terrain sous les huées des partisans montréalais, et il n’était pas revenu en deuxième demie. On pouvait se demander, à l’époque, si ce n’était pas le chant du signe pour lui. À 37 ans, il avait l’air d’un joueur fini. Mais, alors qu’on s’y attendait le moins, il vient de jouer son meilleur match de football dans la LCF depuis 2022!
Impossible de ne pas faire mention de la performance du receveur Tyson Philpot. Ses 238 verges sur des réceptions représentent la plus importante récolte par un receveur des Alouettes depuis les années 1950. Après une soirée très tranquille à son retour au jeu la semaine passée, personne ne s’attendait à le voir exploser de la sorte. Tant mieux pour lui. Il n’a pas été épargné par les ennuis de santé au cours des dernières années. Le retour à Montréal en avion devait être plutôt agréable pour lui – et pour toute l’équipe.
Idem pour le demi offensif Stevie Scott III, qui a vu sa charge de travail augmenter après que Travis Theis soit tombé au combat. Scott a enregistré la première performance de 100 verges au sol de la saison pour Montréal. Rappelons-nous que c’était lui la sensation du dernier camp d’entraînement. Il pourrait jouer un rôle clé d’ici la fin du calendrier régulier, surtout avec les différentes blessures dans le champ-arrière des Alouettes.
Alors que les amateurs et les experts s’y en attendaient le mois, le vétéran quart-arrière McLeod Bethel-Thompson a sans doute joué son meilleur match dans la LCF depuis 2022 selon notre chroniqueur Renaud Bourbonnais (Arthur Ward/LCF.ca)
Derniers points sur ce match : allons faire un tour chez les Roughriders. Oui, je comprends qu’il y avait des blessés dans la tertiaire, mais on doit se le dire : le niveau de jeu n’était pas généralement pas à niveau. Plusieurs anciens joueurs m’ont confié par après que ce genre de sortie est monnaie courante lorsqu’on approche une semaine de congé, comme c’est le cas pour les joueurs de la Saskatchewan. Les vacances sont planifiées, les valises sont faites, la tête est ailleurs pendant le match. Difficile d’argumenter avec cette affirmation quand on voit ce qui s’est passé samedi soir.
TORONTO RÉSISTE, OTTAWA S’INCLINE
Puisqu’on a parlé de la course aux éliminatoires dans l’Est en début de chronique, on se doit bien sûr d’aller voir ce qui s’est passé chez les poursuivants des Alouettes.
Les Argonauts ont eu besoin de chaque petite seconde pour venir à bout des Elks sur le dernier jeu de leur match. Comme cette partie s’est jouée avant l’affrontement Montréal-Saskatchewan, j’ose imaginer l’ambiance dans le vestiaire de Toronto après la rencontre. Cette équipe n’allait nulle part en début de saison, mais elle s’est fait un devoir de conserver une certaine fierté. Après tout, les Argos demeurent les champions en titre de la coupe Grey!
Le ROUGE ET NOIR d’Ottawa n’a pas eu la même chance. Après avoir surpris les Lions dans la capitale la semaine dernière, les effets de la potion magique se sont dissipés.
Ottawa n’avait aucune solution pour freiner le front défensif de la Colombie-Britannique, notamment l’ailier défensif québécois Mathieu Betts, qui a doublé sa production de sacs cette année avec une récolte de quatre en l’espace d’une rencontre vendredi dernier. La défense d’Ottawa ne s’est tout simplement pas présentée au match, laissant les Lions marquer des touchés sur leurs quatre séquences de la première demie. Ottawa a beau se spécialiser dans les remontées spectaculaires, il y a une limite à tout.