Minas Panagiotakis/LCF.ca
MONTRÉAL – Vendredi soir, les Stampeders de Calgary (8-6) n’ont pu contenir l’attaque des Alouettes de Montréal (8-7) et se sont inclinés par la marque de 38-20 au stade Percival-Molson.
Les Stamps ont raté leur coup à Montréal, eux qui devaient l’emporter et espérer une défaite des Argonauts de Toronto et des Elks d’Edmonton pour s’assurer d’une place en matchs éliminatoires.
Toronto a perdu et au moment d’écrire ces lignes, les Elks n’ont pas encore foulé le terrain. Mais le plus important n’a pas été accompli : remporter le match face aux Als.
Il faut dire que la formation montréalaise est maintenant en santé et que le quart Davis Alexander était de retour derrière le centre. Pas d’excuses pour autant… Les Stamps possèdent l’une des meilleures défenses de la Ligue canadienne de football (LCF), mais celle-ci n’a pas été en mesure de stopper l’attaque des Oiseaux.
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Plusieurs pénalités couteuses ont permis aux Alouettes de s’approcher de la zone des buts et de marquer des touchés. Je pense à deux de celles-ci qui ont donné la chance au spécialiste des courts gains des Alouettes, Shea Patterson, de se faufiler à deux reprises pour inscrire deux de ses trois majeurs au sol.
« Nous avons tout donné », explique l’entraineur-chef et le directeur général des Stamps Dave Dickenson. « Le tableau indicateur ne reflète pas, selon moi, le match, mais bon, nous n’avons mis que 20 points au tableau et ils ont été meilleurs que nous. »
« Nous avons créé du bon rythme à la fin de la première demie, mais nous n’avons pas bâti là-dessus en deuxième demie. Nous avons été tout près, mais nous ne les avons jamais rendus nerveux et nous n’avons jamais pu prendre l’avance dans le match. »
De plus, plusieurs fois, les jeux offensifs des Als auraient pu se terminer plus tôt, mais les receveurs montréalais brisaient les plaqués et allaient chercher les verges additionnelles. La tertiaire des Stamps devra améliorer cet aspect de son jeu en vue des derniers matchs de la saison régulière.
« Les gars travaillaient fort et mettaient de la pression sur l’attaque adverse », poursuit Dickenson, le 25e entraîneur-chef de l’histoire des Stampeders. « Nous devons en revanche continuer à travailler sur nos plaqués. »
« Il faut tout de même que le groupe de demis défensifs comprenne qu’il ne peut se permettre de jouer aussi mollement. Les gars doivent comprendre que les receveurs adverses peuvent se retrouver derrière eux et qu’ils devront utiliser leur vitesse pour les rattraper. En plus de toutes les passes trop faciles que nous avons laissées aller. »
Calgary vient de subir un troisième revers d’affilée et ça fait mal. Surtout dans une division Ouest aussi serrée. En effet, les Stamps sont maintenant à égalité avec les Lions de la Colombie-Britannique avec 16 points, mais ont un match en main. Et derrière eux, les Blue Bombers de Winnipeg soufflent dans leur cou avec 14 points.
Il reste quatre matchs au calendrier régulier des Stamps, dont deux face à des rivaux de division. Comme on dit, il ne faut pas en échapper une et dans le cas des Stamps, il faut rebondir.
« C’est une dure défaite, mais on sait déjà ce qu’il faut améliorer », a dit le receveur recrue des Stamps Damien Alford, lui qui revenait jouer au Québec pour la première fois depuis son passage au secondaire.
« Il faut se dire qu’on doit remporter les parties restantes », poursuit le Montréalais d’origine et tout premier choix au repêchage de la LCF en 2025. « Je sais qu’on a l’équipe pour atteindre nos objectifs. »
Même son de cloche pour le demi-offensif Ludovick Choquette.
« C’est sûr que c’est difficile, mais on doit prendre les bonnes choses en considération et retourner au boulot », explique l’athlète de cinq pieds, neuf pouces et 209 livres qui a couru quatre fois pour 12 verges.
« C’est la dernière étape de la saison régulière, on essaie de tout donner et c’est vraiment important de remporter toutes les victoires qu’on peut aller chercher. »
L’attaque des Stamps est toujours bien pilotée depuis des années. Vendredi soir, elle est allée chercher 238 verges aériennes et 161 verges par la course. Somme toute bien balancée comme unité offensive, mais il fallait en faire plus pour vaincre les Alouettes.
« Nous n’avons pas bien exécuté notre plan de match », précise le quart des Stamps Vernon Adams Jr., visiblement déçu de la tournure des événements. « Montréal est solide, mais on ne doit pas s’apitoyer sur notre sort et regarder les bandes vidéo pour revenir plus fort. »
« Nous avons manqué des chances dans la zone payante, échappé des ballons et tout le tralala. Nous nous en mettons beaucoup sur les épaules et nous savons que nous pouvons mieux jouer. »
Le prochain match des Stamps est contre les Lions, une formation qui les a rossés 52-23 à domicile, au McMahon Stadium, le 19 septembre dernier.
Parions que les hommes de Dave Dickenson voudront se venger. Bref, ce sera une rencontre à ne pas manquer.