Matt Smith/LCF.ca
REGINA – Tommy Nield a capté une passe de touché de trois verges avec 11 secondes à écouler au match et les Roughriders de la Saskatchewan ont défait les Lions de la Colombie-Britannique 24-21, samedi soir, lors de la finale de la section Ouest de la Ligue canadienne de football.
Alors qu’ils tiraient de l’arrière 21-17 avec 1:03 à jouer au quatrième quart, les Roughriders ont amassé 74 verges en sept jeux pour inscrire le touché victorieux et obtenir leur billet pour la finale de la Coupe Grey.
«Tu ne peux pas vraiment l’exprimer avec des mots. C’est simplement un moment super excitant et je suis reconnaissant d’être placé dans cette position. C’est un jeu que tu rêves de réussir», a soutenu Nield.
Les Roughriders ont rejoint les Alouettes en finale de la LCF, qui aura lieu le 16 novembre à Winnipeg. La formation montréalaise a vaincu les Tiger-Cats de Hamilton 19-16, plus tôt samedi.
Les Roughriders menaient 14-7 au troisième quart avant de voir les Lions réussir deux touchés pour prendre les devants.
Avec trois minutes à faire au match, la troupe de la Saskatchewan avait un premier essai et les buts à la ligne de cinq des Lions, mais le quart Trevor Harris a raté ses deux tentatives par la voie des airs. L’entraîneur-chef Corey Mace a décidé de se contenter d’un placement et Brett Lauther l’a réussi, sur une distance de 13 verges.
Mace a dit qu’il s’agissait d’une décision difficile de prendre les points.
«L’an dernier, j’aurais probablement décidé d’y aller, mais j’avais confiance aux gars alors j’ai pris les points. Tout ça en sachant ce que nous sommes capables de faire. Si nous ne l’avions pas fait, nous aurions été dans une position de réussir ce que nous avons fait simplement pour créer l’égalité», a analysé l’entraîneur-chef.
Qu’est-ce que Harris a pensé de la décision?
«Rien du tout. J’ai confiance en Corey Mace. Il sait ce qu’il fait, comme vous avez pu le voir. Je suis sûr que certaines personnes à la maison se sont demandé ce qu’il faisait, mais maintenant, elles disent qu’il est l’homme de la situation», a affirmé Harris.
La défensive des Roughriders a forcé les Lions à deux dégagements rapides avant de donner l’occasion à son attaque de gagner la partie.
Les défensives ont d’ailleurs dominé la première demie de cet affrontement, disputé devant 33 350 personnes au Mosaic Stadium. Les deux équipes ont totalisé 11 dégagements lors des 30 premières minutes.
Les Lions ont marqué le seul touché de la demie, lors d’une séquence de neuf jeux et 103 verges au deuxième quart. Le quart Nathan Rourke, qui a été parfait en cinq passes lors de cette série à l’attaque, a franchi les quatre verges le séparant de la zone des buts.
Lauther a permis au Roughriders de réduire l’écart à 7-4 avant de rentrer au vestiaire. Il a réalisé un botté de précision de 22 verges lors du dernier jeu de la première demie.
Les Roughriders retournent en finale de la Coupe Grey pour une première fois depuis 2013, quand ils ont battu les Tiger-Cats 45-35.