Thomas Skrlj/LCF.ca
MONTRÉAL – Ça fait à peu près six mois qu’on spécule, qu’on analyse, qu’on adapte notre vision des choses en fonctions des actualités de la semaine et qu’on se relance à savoir qui aura la chance de soulever la coupe Grey.
Les spéculations sont maintenant terminées.
Dans quelques heures, le botté d’envoi sera donné et les champions seront désignés au bout d’une bataille de 60 minutes… et peut-être quelques-unes de plus!
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Les Roughriders contre les Alouettes… C’est le duel qui a ouvert la porte sur le football canadien à une génération complète en 2009, lors de la 97e coupe Grey, disputée à Calgary. Qui ne se souvient pas du moment où le botteur Damon Duval a réussi le placement de la victoire sur le dernier jeu du match, à la suite de la maintenant fameuse (ou infâme) pénalité dont ont été victimes les Roughriders pour avoir trop de joueurs sur le terrain. Les deux équipes s’étaient retrouvées à Edmonton l’année suivante à la 98e coupe Grey. Un autre classique, toutefois un peu ombragé par l’édition précédente.
Cette fois, les acteurs seront différents. À commencer par les quarts-arrière en présence.
Davis Alexander n’a toujours pas perdu dans la Ligue canadienne de football (LCF). Si on remonte à la saison dernière, il a remporté les 13 matchs qu’il a entrepris dans le circuit, dont les deux derniers en éliminatoires. Il n’a toutefois jamais fait face au défi qui l’attend : une marée verte, bruyante et intimidante qui aura fait le voyage depuis la Saskatchewan pour envahir le Princess Auto Stadium. Oui, Alexander a joué un match à Regina en 2024, mais on ne peut pas comparer un simple match de la semaine 11 avec un match de championnat.
Ce n’est pas le seul défi auquel fera face le quart-arrière étoile des Oiseaux.
Alexander a aggravé sa blessure aux ischiojambiers lors de la finale de l’Est à Hamilton. Il a martelé toute la semaine qu’il était correct et que son jeu ne devrait pas être affecté. Étant donné la nature de la blessure, j’ai mes réserves quant à sa capacité de se déplacer sur le terrain et de sprinter lorsque nécessaire. Une chose est toutefois certaine : il faudra lui amputer la jambe si on veut l’empêcher de disputer la rencontre et/ou de la terminer. En remportant la Coupe Grey à sa première saison comme partant et avant même d’avoir subi la défaite, Alexander élèverait son statut à celui de super-vedette. La question sur toutes les lèvres, aux quatre coins du Canada, serait la suivante : où se trouve la limite avec lui? Combien de coupe Grey pourra-t-il soulever d’ici la fin de son parcours?
Thomas Skrlj/LCF.ca
De l’autre côté, on retrouve Trevor Harris, 39 ans, champion comme réserviste avec les Argonauts de Toronto en 2012 puis avec le ROUGE et NOIR d’Ottawa en 2016, mais toujours à la recherche d’un premier titre comme partant. À l’aube de la quarantaine (il aura 40 ans au mois de mai), c’est peut-être sa dernière occasion de soulever le trophée. Harris fait la pluie et le beau temps dans la ligue depuis une dizaine d’années, mais à son départ pour la retraite, quel sera son héritage? S’il l’emporte dimanche soir, il sera un champion pour toujours. S’il perd, on se souviendra de lui comme un excellent quart-arrière qui n’a jamais fermé les livres.
Je ne pense pas qu’on pouvait demander un meilleur duel : deux bonnes attaques, deux bonnes défenses. Est-ce que la différence pourrait se faire sentir sur les unités spéciales? Les Roughriders sont la seule équipe de la LCF à ne pas avoir accordé un touché sur un retour de botté cette saison. Est-ce que les spécialistes des retours de botté des Alouettes auront un lapin dans leur chapeau? Si oui, le moment est bien choisi pour le sortir.
Comme mes autres collègues francophones et comme je l’avais fait en début de saison, je prédis une victoire des Alouettes dimanche soir à Winnipeg.
Bon match à tous!