5 possibles joueurs autonomes qui doivent demeurer avec la même équipe

TORONTO – La liste complète des possibles joueurs autonomes a été publiée la semaine dernière et, comme d’habitude, elle est longue et regorge de vedettes.

On y trouve des joueurs clés en attaque, en défense et au sein des unités spéciales, dont les contrats arrivent à échéance et que n’importe quelle équipe souhaiterait conserver, ou recruter, s’ils devenaient disponibles le 10 février.

Il a été difficile de faire une sélection, et de nombreux noms que nous n’avons pas inclus ici pourraient figurer dans cette liste, mais voici cinq joueurs qui doivent absolument porter le même uniforme en 2026 qu’en 2025.

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BO LEVI MITCHELL | QUART-ARRIÈRE 

Après avoir dominé la Ligue au chapitre des verges par la passe ces deux dernières années et avoir été finaliste deux années de suite au titre de joueur par excellence du circuit, Bo Levi Mitchell doit être la priorité des Tiger-Cats de Hamilton dans les semaines à venir.

Non seulement Mitchell a connu du succès individuel cette saison, mais il a également mené les Tiger-Cats au sommet de la division Est en 2025, inversant complètement la tendance de leur campagne 2024, où ils avaient terminé bons derniers. L’attaque prolifique de Hamilton reposait sur le bras de Mitchell, terminant parmi les meilleures de la Ligue au chapitre des points offensifs par match (deuxième – moyenne de 26,9) et des verges d’attaque nette par match (troisième – moyenne de 376,4).

Après une élimination décevante en finale de l’Est, sur un placement victorieux de José Maltos Diaz des Alouettes de Montréal, Hamilton devrait s’assurer du retour de son joueur vedette. Mitchell a déclaré vouloir aider les Tiger-Cats à remporter leur première Coupe Grey depuis 1999. Y parviendra-t-il en 2026?

NIC DEMSKI | RECEVEUR 

S’il existait une statistique officielle recensant chaque fois qu’on s’exclame « Quelle réception! » à propos d’un receveur, Nic Demski figurerait parmi les meilleurs de la Ligue dans cette catégorie. Ses réceptions spectaculaires sont devenues une véritable tradition pour les partisans à Winnipeg, qui espèrent pouvoir continuer à l’applaudir en 2026.

Demski a enregistré sa troisième saison consécutive de plus de 1000 verges sur des réceptions en 2025, totalisant 1001 verges en 16 rencontres. Un natif de Winnipeg et un pilier des Bombers depuis 2018, il a terminé l’année avec 92 passes cibles, un sommet au sein de l’équipe, et il a mené Winnipeg au chapitre des touchés (sept).

Doté de mains sûres et capable de réaliser des réceptions extraordinaires avec une facilité déconcertante, le receveur canadien devrait être l’une des priorités du directeur général Kyle Walters et de son équipe avant l’expiration de son contrat le 10 février prochain.

MALIK CARNEY | LIGNE DÉFENSIVE 

Matt Smith/LCF.ca

Il a été difficile de n’inclure qu’un seul joueur défensif des Roughriders de la Saskatchewan dans cette liste, lorsqu’on sait que des joueurs comme A.J. Allen, Tevaughn Campbell, Micah Johnson, Shane Ray, C.J. Reavis, DaMarcus Fields et Mike Rose pourraient devenir libres comme l’air en février. Mais nous avons finalement opté pour Malik Carney.

L’athlétisme de Carney a permis à l’entraîneur-chef et coordonnateur défensif Corey Mace d’utiliser le joueur de ligne défensive à toutes les sauces en 2025. Capable de mettre la pression sur le quart-arrière et de se replier en couverture, il représente une menace constante, quel que soit le positionnement du ballon. Le joueur de 30 ans a terminé la saison avec huit sacs, 39 plaqués, un échappé recouvré et un autre provoqué. Et son impact ne s’arrête pas là! Selon Pro Football Focus (PFF), Carney a réussi 62 pressions, soit le quatrième meilleur total de la LCF en saison régulière, forçant les quarts-arrière à prendre de mauvaises décisions, dont ses coéquipiers en défense ont su tirer profit.

Avec Carney sur le terrain, les passeurs adverses ne sont jamais à l’aise, et sa seule présence peut faire basculer un match en quelques instants. Conserver un joueur comme lui devrait être une priorité pour le directeur général Jeremy O’Day et pour le reste de la direction des Riders durant la saison morte.

CODY FAJARDO | QUART-ARRIÈRE 

Les Elks d’Edmonton étaient une équipe complètement différente avec Cody Fajardo au poste de quart-arrière en 2025. Après avoir raté les éliminatoires de peu, qui sait ce qui aurait pu arriver s’il avait été partant dès le début de la saison?

Mais le passé est le passé, et les Elks voudront se tourner vers l’avenir au moment d’entamer leurs préparatifs pour 2026. Mais Fajardo devrait faire partie de ces préparatifs.

Le vétéran quart-arrière a cumulé 3408 verges par la passe, 14 touchés et sept interceptions, contribuant à maintenir les Elks compétitifs dans la redoutable division Ouest jusqu’à la fin de la saison régulière. Reconnu pour sa capacité à garder son sang-froid dans les moments cruciaux – qui ne se souvient pas de la séquence victorieuse lors de la 110e Coupe Grey? – Fajardo insuffle confiance à ses coéquipiers à chaque fois qu’il foule le terrain.

DARNELL SANKEY | SECONDEUR 

Thimothy Atticus/LCF.ca

Mentalité de champion. Leadership. Capacité à être au bon endroit au bon moment. Voilà quelques-uns des atouts que Darnell Sankey apporte à chaque équipe pour laquelle il joue.

Le secondeur des Alouettes de Montréal a parfaitement démontré ces qualités lors de leur parcours jusqu’à la 112e Coupe Grey. Il a terminé la saison régulière au troisième rang de la Ligue pour les plaqués défensifs (101), franchissant la barre des 100 pour une deuxième saison consécutive. Ses 114 jeux défensifs le plaçaient au troisième rang de la LCF, avec deux sacs, cinq passes rabattues, un échappé provoqué et trois plaqués pour des pertes, prouvant ainsi sa capacité à jouer près de la ligne d’engagement et en couverture. Et n’oublions pas son interception décisive en demi-finale de l’Est.

Sankey devrait être une priorité pour le directeur général Danny Maciocia, qui souhaite assurément lui faire signer un nouveau contrat avant février, alors que les Alouettes espèrent bien atteindre de nouveau la Coupe Grey et, cette fois, soulever le trophée.

D’après une chronique de Kristina Costabile publiée sur CFL.ca.