CALGARY – Corey Mace sait à quel point le succès peut être éphémère dans la Ligue canadienne de football (LCF).
Quelques mois après la victoire de son équipe lors de la 112e Coupe Grey, l’entraîneur-chef des Roughriders de la Saskatchewan sait que les célébrations ne dureront pas. Champions en titre, les Riders sont désormais la cible prioritaire de la LCF, et l’attention se porte rapidement sur la préparation d’une nouvelle conquête. Pour Mace, il s’agit de bâtir sur les succès, de renforcer la culture qui a mené à la victoire et de préparer un groupe avide de prouver que la saison dernière n’était qu’un début.
« Je pense que c’est extrêmement important », a déclaré Mace lors d’une entrevue avec LCF.ca pendant les réunions hivernales de 2026 à Calgary, lorsqu’on l’a interrogé sur le retour de certains joueurs autonomes. « Chaque année, on perd des éléments. Après une saison de championnat, c’est encore plus difficile, car la valeur de tout le monde augmente. »
LIENS CONNEXES
» Le receveur Kian Schaffer-Baker prolonge son séjour en Saskatchewan
» Roughriders : Une saison de plus pour le demi défensif Tevaughn Campbell
» Radar des possibles joueurs autonomes en 2026
» Plus de nouvelles des Roughriders de la Saskatchewan
Mace a souligné l’équilibre délicat à trouver entre identifier les joueurs clés, les rémunérer équitablement et naviguer sur un marché où les joueurs ayant fait leurs preuves lors de matchs de championnat suscitent inévitablement l’intérêt de toute la Ligue. Bien que tous les joueurs ne puissent pas être conservés, les Roughriders se sont efforcés de garder autant que possible leurs éléments clés.
« Ultimement, l’essentiel est d’identifier les joueurs clés et d’en faire revenir le plus grand nombre possible qui souhaite encore participer à quelque chose de spécial », a souligné Mace. « Jeremy O’Day (vice-président, opérations football et directeur général) et Kyle Carson (directeur général adjoint et directeur du personnel des joueurs) ont accompli un travail remarquable jusqu’à présent. »
Cette philosophie s’est concrétisée en défense avec les prolongations de contrat de Jameer Thurman et de Tevaughn Campbell, deux joueurs que Mace considère comme des piliers de son unité.
« Ils sont des éléments essentiels de notre jeu défensif », a affirmé Mace. « Jameer est un joueur exceptionnel, un joueur étoile de la LCF, un capitaine et un leader vocal du groupe. Quant à Tevaughn, sa saison remarquable à son retour, malgré six matchs manqués, témoigne de son immense talent. »
Au-delà de leurs performances sur le terrain, Mace a souligné l’importance du caractère, notant que Thurman et Campbell étaient des modèles au sein de l’organisation.
« Ce sont des individus exceptionnels, et c’est très important pour nous », a-t-il déclaré. « Nous sommes ravis de les voir continuer avec nous, se motiver mutuellement et inspirer la nouvelle génération de joueurs des Roughriders qui débarque chaque année. »
La continuité au poste le plus important a été assurée dès le début de la saison morte, avec la prolongation de contrat du quart-arrière Trevor Harris, éliminant toute incertitude à cette position. Pour Mace, la décision était évidente.
« C’était l’une des premières ententes que nous avons conclues », a déclaré Mace. « Le retour de Trevor nous donne les meilleures chances de gagner des matchs. C’est un leader formidable, un joueur d’exception et un élément essentiel de notre identité. »
La présence de Harris apporte de la stabilité non seulement sur le terrain, mais aussi dans le vestiaire, renforçant l’identité que les Roughriders ont bâtie durant leur conquête de la coupe Grey l’an dernier. Avec le retour du vétéran, la Saskatchewan peut aborder la saison morte en sachant que son attaque restera solidement ancrée.
Quant aux attentes pour 2026, Mace n’a pas cherché à les minimiser, dans une province où l’excellence est la norme.
« Les attentes sont toujours élevées en Saskatchewan, et elles le sont tout autant pour nous », a affirmé l’entraîneur-chef. « C’est notre façon de fonctionner. Nous travaillons dur pour réussir, et nous n’entamons jamais une saison sans viser la victoire à la toute fin. »
Les Riders ont également prolongé le contrat des receveurs canadiens Samuel Emilus et Kian Schaffer-Baker, ce qui ne fait que consolider la fondation de l’équipe
Le travail consiste maintenant à maintenir et à développer cet effectif, à gérer le roulement de joueurs et à s’assurer que le noyau champion demeure compétitif dans une Ligue conçue pour la parité. Pour Mace et les Roughriders, l’objectif est clair : remporter la 112e Coupe Grey n’était pas une fin en soi. C’était l’atteinte du niveau d’excellence qu’ils entendent désormais défendre campagne après campagne.