Jimmy Jeong/LCF.ca
TORONTO – L’entraîneur-chef des Lions de la Colombie-Britannique, Buck Pierce, a abordé la saison 2025 avec une pression sans doute plus forte que celle attendue d’un entraîneur en étant à sa première année à la barre d’une équipe.
Malgré une fiche de 9-9 en 2024, les attentes étaient élevées pour la première saison de Pierce, notamment grâce au retour en force du quart-arrière Nathan Rourke et à une saison morte complète après son retour dans la Ligue canadienne de football (LCF) à la fin de l’été précédent.
Les résultats ont parlé d’eux-mêmes. Bien que les Lions n’aient finalement pas atteint leur objectif de la Coupe Grey, 2025 a été une année fructueuse pour l’entraîneur et l’équipe. La Colombie-Britannique a remporté 11 matchs, a vaincu les Stampeders de Calgary en demi-finale de l’Ouest et a tenu tête aux Roughriders de la Saskatchewan, futurs champions de la 112e Coupe Grey, jusqu’au bout en finale de l’Ouest.
LCF.ca s’est entretenu avec Pierce sur divers sujets lors des réunions hivernales de la LCF, qui se sont tenues plus tôt ce mois-ci. Voici les points saillants de cette discussion.
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Concernant son expérience en tant qu’entraîneur de première année dans la LCF, Pierce a déclaré que les principaux ajustements consistaient à « trouver son rythme » et « à trouver un processus qui convienne le mieux à ses collègues entraîneurs et aux joueurs de l’équipe ».
L’entraîneur-chef a également affirmé que la saison 2025 avait été une « expérience formidable », et on pouvait sentir à quel point il appréciait ce nouvel environnement.
« C’est une première pour moi », a déclaré Pierce. « C’est le genre de défi qui m’a toujours attiré. Je savais qu’il y aurait des choses que j’ignorerais. »
Malgré ces défis, Pierce a gardé son sang-froid en début de saison. Les Lions ont commencé l’année avec une fiche de 3-5 avant d’enchaîner huit victoires lors de leurs 10 derniers matchs.
Qu’a-t-il ressenti, émotionnellement parlant, le jour de son premier match de saison régulière?
« L’émotion de pouvoir enfin fouler le terrain avec notre équipe, avec les gars, prendre un instant pour regarder autour de moi et exprimer ma gratitude pour cette opportunité », a déclaré Pierce. « Vingt ans plus tôt, j’étais joueur et je sortais de ce même tunnel. Un sentiment de gratitude. Après ça, c’est le football. »
Quel retour aux sources pour le nouvel entraîneur, dont la carrière a débuté comme quart-arrière des Lions!
Pierce a éclaté de rire quand nous lui avons demandé quelles qualités ou compétences de Nathan Rourke aurait-il aimé posséder à son époque.
« Je dirais son approche du jeu », a déclaré l’entraîneur. « Son état d’esprit, sa capacité à toujours garder son calme et sa sérénité. Il ne se laisse pas abattre. Nathan est extrêmement exigeant envers lui-même, mais il apprend de ses erreurs, progresse et s’améliore. À mon époque, je n’aurais pas pu me remettre aussi vite après ce genre d’actions. C’est formidable pour lui. Son travail acharné lui permet d’y parvenir. Sa capacité à analyser l’information est remarquable : s’il a confiance en un jeu et qu’il la voit bien, il lance le ballon. Sans hésiter. Il est décisif. Il est précis. »
Nous nous attendions à ce que sa réponse porte uniquement sur son talent au lancer. Au lieu de cela, Pierce a d’abord souligné l’aspect mental du jeu. C’est un élément du poste de quart-arrière que l’on néglige souvent. La capacité à tirer des leçons de ses erreurs et à les surmonter immédiatement est une qualité que possèdent tous les grands joueurs.
Quel a été l’un des moments forts de Rourke en 2025 ?
« Je pense que nous étions à Calgary pour un match de division important », a déclaré Pierce. « Un match crucial pour les deux équipes. Calgary revenait d’une semaine de repos; nous jouions à l’étranger. Voir la précision de son jeu pendant ce match était impressionnant. En tant que coordinateur offensif, quand on voit que son quart-arrière a une vision du jeu optimale, qu’il est agressif quand il le faut, qu’il a une excellente lecture du terrain, qu’il prend les passes courtes et qu’il fait progresser le ballon, c’est là que tout se met en place. Il était comme dans une zone ce jour-là. Sa vision du jeu était exceptionnelle. Sa capacité à créer des jeux avec ses jambes était également remarquable. Je pense que, dans l’ensemble, sa performance a été incroyable. »
On peut affirmer sans risque de se tromper que les deux principaux prétendants au titre de la division Ouest en 2026 seront à nouveau les Lions et les Roughriders. La Saskatchewan était clairement la meilleure équipe, avec une fiche de 3-1 contre les Lions en 2025, mais l’écart entre ces deux formations s’est réduit au fil de la saison. Lorsque nous avons demandé à l’entraîneur quel était l’écart réel entre ces deux équipes, il a poliment éludé la question.
« Je ne raisonne pas vraiment en ces termes. Je me concentre plutôt sur notre propre performance », a déclaré Pierce. « Notre objectif est de remporter la Coupe Grey chaque année, mais il faut aussi se remettre en question et identifier les points à améliorer pour être décisifs dans ces matchs. Je connais le déroulement du match et tout ça, mais nous n’avons pas été assez efficaces. »
« On a commis des erreurs en début de match. On ne s’est pas mis en position de gagner. Quand on joue contre une bonne équipe, à l’étranger, l’équipe qui a remporté la Coupe Grey, on ne peut pas se permettre ce genre d’erreurs. On analyse ces points plus que tout. »
Enfin, à quel point lui et toute l’équipe sont-ils enthousiastes à l’idée de la saison à venir ?
« On est très enthousiastes », a déclaré Pierce. « En novembre, après avoir discuté avec les gars, on a eu des échanges positifs et émouvants, et on sentait bien que personne ne voulait que la saison se termine. Malheureusement, on n’a pas gagné le dernier match. Ces émotions nous accompagnent encore pendant la saison morte. On a hâte de reprendre. On aime notre groupe. J’aime l’idée du type d’équipe qu’on est en train de construire et je comprends ce qu’il faudra faire cette année.»
Quand on voit le talent sur le papier, les nouveaux arrivés en défense et Rourke qui arrive au sommet de sa forme, nous sommes tous impatients de voir jusqu’où cette équipe et cet entraîneur peuvent aller en 2026.