O’Shea et les Blue Bombers s’appuieront sur le leadership de leurs vétérans en 2026
Kevin Sousa/LCF.ca
TORONTO – Mike O’Shea est arrivé à Calgary la semaine dernière en plein chinook, un vent chaud soufflant des Rocheuses et faisant grimper la température jusqu’à 17 °C.
« C’est difficile à expliquer à ceux qui ne viennent pas souvent ici », a déclaré O’Shea lors des réunions hivernales de la Ligue canadienne de football (LCF). « Quand on arrive en ville et qu’un chinook souffle, c’est incroyable. C’est hallucinant. »
La dernière fois que de nombreux partisans de la LCF ont vu l’entraîneur-chef des Blue Bombers Winnipeg, c’était le 1er novembre, lorsque le quart-arrière des Alouettes de Montréal, Davis Alexander, s’est précipité sur les lignes de côté pour serrer la main d’O’Shea après l’élimination des Blue Bombers par les Alouettes en demi-finale de l’Est.
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Cette défaite a mis fin à la série de cinq participations consécutives de Winnipeg au match de la Coupe Grey et a privé les Blue Bombers de la chance de disputer le match de championnat au Princess Auto Stadium, devant leurs partisans. Dans les semaines qui ont suivi, O’Shea, le directeur général Kyle Walters et le reste des membres du personnel des opérations football de Winnipeg ont analysé en profondeur la performance de l’équipe, qui a échoué au moment crucial.
« Malheureusement, nous avons mal commencé le match », a déclaré O’Shea à propos du retard de 25-6 à la mi-temps de la demi-finale de l’Est. « Ce qui me marque le plus, c’est notre réaction après la mi-temps, et la façon dont nous nous sommes donné une réelle chance de venir de l’arrière pour gagner. Dans le sport, quand on connaît un mauvais match, comme ç’a été le cas pour la demi-finale de l’Est, il faut du courage et de la ténacité pour se ressaisir et essayer de renverser la situation. Et c’est ce que nous avons fait. »
« Je ne cherche pas à idéaliser les choses; nous n’avons pas été à la hauteur. Mais j’ai aimé le travail accompli par les joueurs en deuxième demie. »
Cette rencontre éliminatoire a, à bien des égards, reflété la saison 2025 des Blue Bombers (10-8) : de très bons coups, gâchés par un manque de constance et des périodes de médiocrité.
Depuis l’arrivée d’O’Shea à la fin de 2013, peu de gens qualifieraient les Blue Bombers de médiocres. Mais après tant d’années à connaître du succès, ces périodes de médiocrité sont très mal perçues au Manitoba, une ville passionnée de football.
« C’est formidable d’avoir des attentes élevées », a déclaré O’Shea. « À nos débuts, les attentes des partisans étaient plutôt basses. Lors de notre première conférence de presse, il y a plusieurs années, nous avons essayé de les faire évoluer, mais cela a pris plus de temps que prévu. »
« Aujourd’hui, les attentes sont très élevées, et c’est normal. »
Dans l’espoir de répondre, voire de dépasser, ces attentes, les Blue Bombers ont embauché Tommy Condell le mois dernier en tant que coordonnateur offensif. Condell arrive à Winnipeg après avoir passé les deux dernières saisons comme coordonnateur offensif à Ottawa avec le ROUGE et NOIR.
Jason Hogan, coordonnateur offensif de Winnipeg en 2025, demeure au sein de l’équipe comme entraîneur des demis offensifs, et Jake Thomas passe de joueur de ligne défensive à entraîneur de la ligne défensive.
« Il a une éthique de travail exemplaire », a déclaré O’Shea à propos de Thomas. « Il possède beaucoup d’expérience. Il en a vu des vertes et des pas mûres. C’est un excellent communicateur. Il sait lire entre les lignes. »
« S’il le souhaite, s’il le choisit, il pourrait sans doute passer toute sa carrière dans le football – et je ne pense pas que ce sera uniquement comme entraîneur. Je pense qu’à un moment donné, il accédera à un poste plus élevé. »
Condell a déjà été l’entraîneur du quart-arrière Zach Collaros. À 37 ans, Collaros est sans conteste en fin de carrière, mais O’Shea balaie du revers de main l’idée que son quart-arrière partant puisse être trop vieux pour mener les Blue Bombers à une autre conquête de la coupe Grey.
« Zach a tout ce qu’il faut pour gagner un championnat », a-t-il déclaré. « L’âge n’a jamais été un problème pour moi. C’est toujours le sujet qui revient, et je n’ai jamais vraiment compris pourquoi. Il est assez clair que je préfère avoir un noyau de vétérans qui savent ce qu’il faut pour gagner et qui peuvent transmettre leur expérience aux plus jeunes. »
Ce noyau de vétérans est l’une des principales raisons pour lesquelles Winnipeg est désormais considérée par beaucoup comme une destination attrayante pour les joueurs autonomes de la LCF, contrairement aux années difficiles qui ont précédé l’arrivée d’O’Shea.
« Ce sont les gars dans le vestiaire », a déclaré O’Shea. « Nous avons un excellent noyau de joueurs qui savent ce qu’il faut pour gagner. »