Daniel Crump/LCF.ca
TORONTO – Après avoir mis fin à une série de 20 participations aux éliminatoires en 2024, les Stampeders de Calgary ont mis peu de temps à redevenir une équipe compétitive en 2025.
Avec une fiche de 11-7 en 2025, ils ont affiché une nette progression par rapport à 2024 (5-12-1). L’acquisition du quart-arrière Vernon Adams Jr. dans le mois ayant suivi la fin de la saison 2024 a permis de stabiliser l’attaque et de propulser Calgary en éliminatoires. Cependant, la campagne 2025 s’est finalement soldée par une défaite en demi-finale de l’Ouest face aux Lions de la Colombie-Britannique.
Pour l’entraîneur-chef et directeur général Dave Dickenson, cette amélioration était significative, mais il ne s’agissait pas d’un aboutissement.
« Nous avions de nombreux postes à pourvoir en 2025. Nous sentions qu’un changement s’imposait », a déclaré Dickenson lors d’une entrevue avec CFL.ca pendant les réunions hivernales 2026 de la LCF, à Calgary. « Ça ne signifie pas forcément que nous devions mettre la main sur un meilleur joueur, juste sur un joueur différent. Nous avons constaté que nous avions des jeunes prometteurs et nous les avons laissés progresser. Nous les avons formés, nous les avons entraînés. »
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Cette volonté de modifier la formation et de faire confiance aux jeunes a été un trait marquant de la saison de Calgary. Les Stampeders ont misé sur le développement, et Dickenson croit que cet investissement s’est traduit par de bons résultats au classement, même s’il souligne qu’il reste encore beaucoup de travail à accomplir.
« Nous avons connu une meilleure saison que la précédente, mais nous avons le sentiment d’avoir encore beaucoup à prouver et beaucoup de progrès à faire », a-t-il déclaré. « Nous espérons pouvoir conserver la majorité de ces jeunes et maintenir la bonne combinaison de joueurs. »
Cet optimisme repose en grande partie sur les récents succès des Stampeders au repêchage de la LCF. Calgary a trouvé des joueurs performants d’un bout à l’autre de l’encan, notamment le receveur Damien Alford, le centre Chris Fortin, le demi offensif Quincy Vaughn et le demi offensif Ludovick Choquette. Fortin a été appelé à amorcer des matchs en 2025 pour remplacer Bryce Bell, blessé, tandis que Vaughn s’est discrètement taillé une place importante dans les formations où de courts gains sont nécessaires ou dans celles qui font appel à la présence d’un centre-arrière. Choquette, sélectionné au sixième tour, s’est révélé être l’une des plus belles histoires parmi les joueurs sélectionnés en fin de repêchage au cours des dernières années.
« On espère toujours dénicher une belle histoire », a déclaré Dickenson. « Ludovick Choquette en est une. Nous l’avons repêché au sixième tour, et il a eu un impact considérable sur nos succès en 2025. »
Ce succès a également influencé la vision de Calgary concernant le prochain repêchage. Après quelques transactions, comme celle leur ayant permis d’obtenir les services d’Adams, les Stampeders auront moins de choix en 2026. Dickenson a reconnu le défi, tout en soulignant l’importance de trouver des joueurs capables de devenir rapidement des éléments clés de son équipe.
« Au moins lors des deux premiers tours, l’objectif est de repêcher un joueur capable d’être partant, soit dès sa première année, soit dès sa deuxième », a-t-il expliqué. « Si vous trouvez des joueurs qui non seulement font partie de votre formation, mais qui peuvent aussi accéder à des postes de partant, c’est assurément un atout pour votre équipe. »
Avec une équipe rajeunie, avec un quart-arrière éprouvé et avec une certaine continuité devenue une priorité, le message de Dickenson aux partisans des Stampeders est autant axé sur l’identité que sur les résultats.
« Nous allons être une équipe avant tout », a-t-il insisté. « Nous nous engageons envers l’équipe. Si vous êtes là pour briller individuellement, vous ne resterez pas longtemps. Vous devez être prêts à vous battre et à montrer aux partisans que vous êtes prêts à tout donner. »
Dickenson ne promet pas la perfection, mais il promet de la constance dans l’approche de son équipe, chaque semaine.
« Nous n’allons pas gagner tous les matchs », a-t-il dit. « Ce n’est pas l’objectif. Le but, c’est toujours de fournir un effort maximal et une excellente exécution. Il faut jouer le football des Stampeders chaque semaine, et laisser les résultats suivre leurs cours. »
Après une campagne qui a redonné confiance à l’organisation, les Stampeders semblent moins concentrés sur la célébration des progrès et plus déterminés à bâtir sur ces acquis.