Penn State
MONTRÉAL – Quand les Alouettes de Montréal ont repêché le demi défensif Jonathan Sutherland avec le cinquième choix au total en 2023, ils savaient très bien que les chances qu’il passe par la NFL étaient très grandes. Après trois saisons au sud de la frontière, Sutherland rentre à la maison après avoir paraphé un contrat de trois saisons avec les Oiseaux.
«Bonjour à tous, je suis très heureux d’être à Montréal, a lancé Sutherland en français en visioconférence avec les média montréalais vendredi. C’est bon de revenir dans mon pays et j’ai bien hâte de jouer de nouveau au football.»
Car le footballeur de cinq pieds onze pouces, 202 livres n’a pas joué de match compétitif depuis ses jours comme capitaine de l’unité défensive des Nittany Lions de l’Université Penn State. Après avoir signé un contrat avec les Seahawks de Seattle en 2023, il a passé la majeure partie de sa saison recrue au sein de l’équipe d’entraînement.
Maintenant âgé de 27 ans, il a participé au camp d’entraînement des Giants de New York en 2024 et a été embauché par les Raiders de Las Vegas au printemps dernier. Il n’a pas joué une seule rencontre dans la NFL.
«J’ai très hâte. Je joue au football depuis que j’ai huit ans. Je suis choyé de pouvoir encore le faire et je suis très excité à l’idée de me retrouver sur le terrain.»
C’est un peu le manque de temps de jeu dans la NFL qui l’a incité à joindre les Alouettes.
«Malheureusement, à mes premières saisons (dans la NFL), j’ai subi quelques blessures et j’ai dû passer plusieurs fois par le processus de rééducation. Depuis que j’ai été repêché, Danny (Maciocia, le directeur général des Alouettes) et moi avons été en communication constante. Il m’a toujours dit que si les choses ne semblaient plus fonctionner pour moi dans la NFL, j’aurais toujours un endroit où me retrouver. (…) C’est la meilleure décision pour moi à ce stade-ci de ma carrière.»
Au cours de sa carrière universitaire à Penn State, Sutherland a réussi 136 plaqués au total, huit plaqués pour des pertes, 1,5 sac, une interception, a provoqué un échappé et en a récupéré un en 56 matchs.
Utilisé prioritairement comme demi défensif, Sutherland dit pouvoir jouer partout sur la ligne tertiaire d’une défense à 12 joueurs.
«J’arrive ici avec l’esprit ouvert, a-t-il noté. C’est un sport différent et je vais discuter avec les entraîneurs afin de voir ce qui a le plus de sens pour leurs schémas défensifs. Mais je sais que je peux jouer partout où ils auront besoin de moi.»
Et cela signifie également qu’il n’est pas fermé à être utilisé au sein des unités spéciales.
Cette nouvelle signature semble éloigner encore plus Marc-Antoine Dequoy d’un retour à Montréal. Le maraudeur québécois est toujours sans contrat et pourrait devenir joueur autonome à compter de la mi-février.
Aux dernières nouvelles, les Alouettes lui avaient soumis une offre avant le congé des Fêtes et selon l’entraîneur Jason Maas, la balle est dans le camp Dequoy. Rien n’a bougé depuis