TORONTO – Les Argonauts veulent recommencer à neuf en 2026.
Après quatre années fastes, deux titres de la Coupe Grey et quatre participations consécutives à la finale de l’Est, la saison 2025 a marqué un recul. Avec une fiche de 5-13, les Argos ont raté les éliminatoires et ont été aux prises avec des blessures pendant une grande partie de la saison, ce qui a rendu la présente saison morte très intéressante, jusqu’à présent.
L’entraîneur-chef Ryan Dinwiddie a quitté l’équipe pour occuper un poste plus important à Ottawa, tandis que Toronto a considérablement renforcé son département des opérations football. Un élément constant demeure cependant : le directeur général Michael « Pinball » Clemons, qui continue de mener l’équipe.
LIENS CONNEXES
» Radar des possibles joueurs autonomes en 2026
» Adarius Pickett effectue un retour avec les Argonauts
» Plus de nouvelles des Argonauts de Toronto
« Nous parlons de nouveau départ, pas de regrets », a déclaré Clemons à LCF.ca lors des réunions hivernales de la Ligue canadienne de football (LCF) à Calgary plus tôt ce mois-ci. « Nous sommes donc contents que cela se soit produit. Nous avons connu un passage très fructueux, mais avec ce nouveau départ, nous pensons avoir l’occasion de nous ressourcer. »
Ce processus de régénération a commencé avec l’embauche de Mike Miller comme successeur de Dinwiddie au poste d’entraîneur-chef. Après avoir gravi les échelons pendant près de 30 ans au sein de la LCF, de la NFL, de la NFL Europe, de la NCAA et de la XFL, Miller accède enfin au poste d’entraîneur-chef.
Après une recherche approfondie, Clemons est convaincu d’avoir trouvé l’homme idéal.
« Le processus a été intéressant », a admis Clemons. « Nous avons commencé, bien sûr, avec Mike O’Shea (entraîneur-chef des Blue Bombers de Winnipeg), qui correspondait parfaitement à ce que nous recherchions. »
« Nous avons découvert chez Miller de nombreuses qualités communes avec O’Shea : son caractère, son éthique de travail, sa discipline… Je ne pense pas que nous y ayons forcément pensé pendant le processus. Mais, avec le recul, il nous apporte beaucoup de choses qu’O’Shea apporte. Nous sommes très enthousiastes quant à son potentiel. »
Ayant occupé le poste d’entraîneur des quarts-arrière ces quatre dernières saisons, Miller entretient d’excellentes relations avec Chad Kelly et Nick Arbuckle, qui seront tous deux de retour à Toronto cette saison. Clemons a également révélé que d’autres joueurs des Argos ont soutenu Miller lors du processus d’embauche, ce qui renforce l’optimisme entourant sa promotion.
Mais comme il s’agit du premier poste d’entraîneur-chef de Miller, Clemons voulait s’assurer qu’il bénéficie d’un soutien accru. Ce soutien s’est concrétisé par l’arrivée de John Hufnagel (conseiller spécial du directeur général et entraîneur-chef) et de Jim Barker (directeur du personnel des joueurs).
L’embauche de Hufnagel était particulièrement remarquable après son incroyable parcours de 17 ans à Calgary, tant sur les lignes de côtés qu’au sein de l’administration.
« Il connaît l’attaque sur le bout des doigts », a déclaré Clemons. « Comme Mike n’a pas encore été responsable des jeux offensifs, ça lui apporte le soutien et l’expérience nécessaires. »
« Pour accomplir certaines tâches qui demandent du temps et de l’énergie, comme le dépistage avancé ou l’analyse de l’équipe que nous affronterons la semaine suivante. Il est là pour apporter ses connaissances, son expérience et son soutien. Il contribue à la préparation, et discute même avec la défense de la stratégie offensive de l’équipe adverse. Nous sommes extrêmement enthousiastes à l’idée de sa présence. »
Avec un nouvel entraîneur et une équipe des opérations football remaniée, il ne fait aucun doute que les Argonauts ont tourné la page. Même s’il ne s’agit pas d’une reconstruction complète, Toronto aborde 2026 comme une année de nouveau départ. Et un « woooo » sonore conclut notre conversation, preuve que Clemons est enthousiaste face à ce défi.
« C’est génial », a déclaré Clemons. « Nous continuons de profiter pleinement de cette opportunité, et je suppose que c’est là où je devais être. C’est un grand honneur que je prends très au sérieux. Nous relevons le défi avec enthousiasme. »